Tout commence en 1752...

 

Avant propos :

 

Il n’est pas dans mon intention de parodier Honoré de Balzac et son fameux roman intitulé « Une ténébreuse affaire ». Toutefois, et sans prétention, celle que je vais conter ici pourrait bien alimenter la même veine littéraire...

 

Il y a bien longtemps, alors que je fréquentais la Bibliothèque Municipale de Clermont-Ferrand, j’eus l’occasion d’y lire un opuscule daté de 1767, intitulé "Mémoire en défense pour Jean Goughon, Notaire Royal, Procureur Fiscal en la justice de Beaumont, et homme d’affaires de l’abbesse », concernant un curieux procès [1] aux péripéties pour le moins rocambolesques, qui met en scène ce personnage peu ordinaire. L’intéressé était accusé de subornation de témoin, de déplacement de borne et d’avoir incendié, le 20 mars 1760, une grange appartenant au sieur Champflour !

 

D’autres sources, judiciaires celles-là [2] précisent l’ampleur de l’incendie et de ses conséquences : la grange « renfermait 20 vaches, 7 chars de foin, un char de paille, 100 bottes de bois de vigne et une cabane de berger avec ses roues (voir photo ci après). Le feu consuma aussi la grange et deux étables attenantes appartenant à Antoine Maradeix, laboureur de Beaumont, qui contenait 8 chars de foin, 300 bottes de paille, 400 bottes de bois de vigne, 8000 échalas, 2 chars ferrés, 2 araires pour le labour, 15 planches de noyer, un tombereau ferré et autres ustensiles de labour, ainsi que 2 vaches et 2 cochons ». On comprend mieux les propos du témoins cité plus bas, qui déclarait que l’on voyait presque comme en plein jour...

 

Suite à ces méfaits, le 17 avril 1761, le Lieutenant Criminel de Clermont prononça contre Jean Goughon la sentence suivante : « Goughon, contumace, est condamné à être pendu sur la place du Cerf à Clermont, son corps mort jeté au feu et réduit en cendres qui seront jetées au vent. Faisant droit aux demandes du sieur de Champflour, héritier de Jean, son père, et d’Antoine Maradeix, portées par leurs requêtes des 24 septembre 1760 et 16 avril 1761, le juge leur octroie à titre de dommages et intérêts la somme à laquelle sera estimé les bâtiments, marchandises et bestiaux à prendre sur les biens dudit Goughon avant leur confiscation. La condamnation sera exécutée en effigie, par transcription sur un tableau attaché à un poteau sur la place du Cerf » ! (Place située dans le quartier Saint-Genès à Clermont).

 

La cabane roulante du berger, photographiée par mon grand oncle Joseph Pageix (sur les hauteurs de Fontanas, je crois, vers 1930).
Le berger y dormait !

Les péripéties : (reconstitution inspirée du « mémoire en défense »)

 

Le Sieur Champflour d’Allagnat, « écuyer, lieutenant particulier en la Sénéchaussée », appartenait à une famille de robe Clermontoise récemment anoblie. Il avait naturellement beaucoup de relations au sein de la Magistrature, ainsi que dans les cercles religieux, avec un parent Vicaire Général. Potentat local, il nourrissait une haine profonde envers Goughon, car il convoitait une terre dont ce dernier avait hérité de ses parents. Le mémoire rédigé pour la défense du sieur Goughon relate les péripéties de cette affaire et présente des faits qui sont bien évidemment de nature à discréditer le nommé Champflour : entre-autres, la récupération « musclée » d’un chien qu’il prétendait lui appartenir, au domicile de son véritable maître, un nommé Leroux de Clermont, où l’on s’introduisit nuitamment, par effraction ; ce particulier, sorti « nud en chemise », se vit appliquer les canons de « deux mousqueton sur la poitrine » ! [3].

 

Je note que les affaires exposées dans le mémoire faisaient suite à une autre, tout aussi curieuse, dont on trouve le dossier aux Archives Départementales, Série B, justice seigneuriale de Beaumont (cf en annexe) : il s’agit d’un vol de Dindons perpétré chez ce même Goughon en 1757, qui motiva une procédure menée à sa requête contre les prédateurs qui ne furent pas pour autant démasqués !

 

Sa plainte fut adressée à « Monsieur le Châtelain de Beaumont, seul et unique Juge Civil et Criminel et de la voirie du dit Beaumont, Laschamps et membres en dépendant » Ce juge, nommé Chassaigne, convoqua les témoins. Ce jour-là, veille de la fête de Notre-Dame de Septembre, l’un d’eux ramassait du regain, un autre était occupé à sortir du chanvre d’un gour [4] appartenant à Champflour...Ils ne virent qu’un petit chien blanc qui poursuivait un dindon..

 

Les péripéties rapportées dans le mémoire de 1767 commencèrent dès 1752 : Goughon fut accusé par les nommés Herbaud et Cohendy d’avoir arraché puis déplacé nuitamment une borne marquant la limite de l’une de ses propriétés. Il fut avéré que ses accusateurs, manifestement à la solde de Champflour, avaient eux-mêmes déplacé cette borne !

 

Reconstitution (Jacques Pageix) de Beaumont en 1791 à partir de la matrice cadastrale. La « cita » du Sieur Goughon est notée 6 (en bas) et le « château » du Petit Allagnat du sieur Champflour est noté 5 (en haut).

Légende :

1 : Église Saint-Pierre et abbaye de BEAUMONT.
2 : Enclos et jardin de l’abbaye.
3 : Enclos de La Veyria.
4 : Clos Soubrany (acheté par l’abbaye à Soubrany de Bénistan, vieille famille de Riom. Plus tard, on l’appelait « Bel instant »...Bel exemple de déformation d’un toponyme au fil du temps).
5 : Château, cuvages, et parc du Petit Allagnat, appartenant au citoyen Jean-César Champflour, résidant à Clermont.
6 : Jardin ou « cita » du Ventadour, appartenant au sieur Pierre Goughon, notaire, fils de Jean.
ND : Église et cimetière de Notre-Dame de la Rivière.
En hachuré : Ancien four banal de l’abbaye, devenu four communal, puis aliéné au XIX^e siècle.
En noir : Maison commune, aliénée au XIX^e siècle et en partie démolie pour aménager la place du Centre.
PR : Quartier de la Porte Réale, ou Royale.
CO : Quartier de la Conche, ou de la Cure.
CI : Quartier du Cimetière.
H : Quartier de la Halle, ou de la Place.
PL : Quartier du Plot, ou du Plat.
PB : Quartier de la Porte Basse.
E : Quartier de la Rue Expirat.
T : Quartier du Terrail ou de la ci-devant Notre-Dame de la Rivière.
O : Quartier d’Obaiss, ou du Couvent, ou de devant la cy -devant abbaye.
B : Quartier Dau Ban.
CH : Quartier du Chauffour.
V : Quartier de La Veyria.
GR : Quartier de la Grande Rue ou Grand Rue Neuve des Fossés.
LPE : Quartier de Las Pedas.
NDA : Quartier de Notre-Dame de l’Agneau.
CSV : Quartier de la Croix Saint-Verny, ou des Granges.
PE : Quartier du Pêcher, ou des Roches.
CA : Quartier du Canal.
P : Passerelle reliant les clos Soubrany et La Veyria, de l’abbaye.
M1 : Maison du Sieur Antoine Costes, Notaire, 1^er Maire, puis Maire sous le 1^er Empire.
M2 : Maison d’Étienne Pageix, 2^e Maire, et de Marie Lamy.
M3 : Maison de Jacques Pageix, 3^e Maire, puis Maire sous la Restauration.
M4 : Maison de Pierre Pageix le Jeune, 4^e Maire.
M5 : Maison de Jean Bernard, Prêtre Martyr de la Foi.
M6 : Maison de Pierre Pageix l’Aîné (notre ancêtre direct), 5^e Maire.

 

Champflour habitait le château du Petit Allagnat, à l’entrée Est du bourg (château malencontreusement détruit pour faire place à un centre de formation professionnel), alors que Goughon demeurait à l’extrémité Ouest (quartier de las Citas sivé du Ventadour) [5]...

 

La Révolution vint opportunément venger la famille Goughon de toutes les misères endurées, car Champflour fut surveillé et dut se faire très discret, alors que le fils de Jean Goughon, Pierre, lui aussi notaires à Beaumont, se porta acquéreur des biens de l’abbaye lors de la vente des biens nationaux en 1792. Il partagea les bâtiments conventuels en de nombreux lots pour les transformer en logements et fit tracer de nouvelles rues dans le clos abbatial de Las Verias où il fit construire des maisons. On peut voir là un précurseur de nos promoteurs urbanistes [6]...

 

Signature de César Jean Champflour d’Allagniat,
conseiller à la Cour des Aides de Clermont-Ferrand, et de son épouse, Élisabeth Espinasse, parrain et marraine d’Élisabeth Fosson, fille de Jean Fosson et de Marie Pageix.

Jean Fosson était receveur des deniers patrimoniaux de Beaumont (il gérait les finances de la commune). C’était le futur beau-père de Jacques Pageix, Officier Municipal de la commune sous la Révolution et Maire sous la Restauration...

 

Château et parc du Petit Allagnat et sa fontaine renaissance.
(vue perspective au XVIII^e siècle-Reconstitution Jacques Pageix d’après une vieille photo pour la fontaine). Extrait de « Beaumont, essai d’histoir urbaine », Jacques Pageix, 1979.

A) Le château du Petit Allagniat :

 

A : partie du début du XVII^e siècle
B : XVIII^e siècle 
co : colombiers
cu : cuvages. Ces cuvages ont été vraisemblablement transformés en écuries à la fin du XIX^e siècle, alors que le propriétaire, Bertrandon, était fournisseur aux armées. Il était Maire de Beaumont.
b : bac
f : fontaine

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 : canalisation datant de l’adduction d’eau entreprise par l’abbesse Appoline Legroing de la Poivrière, en 1672, pour alimenter son monastère, et qui consentit une dérivation pour alimenter la résidence de ses châtelains successifs (Mège, Tailhandier, etc). cf transaction entre l’abbesse et les habitants.
P : parc du château
cs : clos Soubrany, acheté par l’abbaye à Soubrany de Bénistant, famille de Riom (un Soubrany sera aide de camp de Bonaparte en Égypte et y mourra).
cl : clos de Laverye (ou Las Veyrias)
pa : place d’Armes
lt : les Têtes (las Testas)
lc : le Canal

 

B) Carte postale ancienne (vue du château prise en direction du nord)

 

C) Vue de la cour intérieure du château peu avant sa démolition (photo aimablement communiquée par « La Montagne »).

 

Ce mémoire évoque ensuite l’affaire de l’incendie de la grange du sieur Champflour, et cela prend une tournure encore plus rocambolesque...

 

En effet, on assiste à une série de rebondissements judiciaires, chacune des partie produisant ses témoins et étant accusée tour à tour de subornation. Il apparaît, tout au long des procédures, que les juges furent pour le moins complaisants à l’égard de Champflour qui était d’ailleurs apparenté à certains d’entre-eux !...

 

Goughon ayant été pris au corps, « les deux huissiers qui l’accompagnaient après son interrogatoire frappèrent inutilement à deux différentes portes de la prison sans pouvoir s ’en procurer l’ouverture. N’ayant pris aucunes précautions pour prévenir la fuite de leur prisonnier, il profita de leur négligence, leur souhaita le bon soir, et se retira à Beaumont » !... Les huissiers furent mis à l’amende... (À mon avis, c’était la moindre des choses...)

 

Notre homme en profita pour mettre tous ses papiers (y-compris ses minutes notariales) , et surtout les pièces du procès, à l’abri dans le château d’Aubière où il avait manifestement ses habitudes..

 

Il décida ensuite de se rendre à Paris et « fit étape à l’abbaye de Sainte-Ménéhould (Saint Menoud), près de Moulins » [7], où il apprit qu’on avait perquisitionné chez lui et interrogé sa femme qui, malheureusement, révéla la cachette des documents. Craignant que l’on se rendît à l’endroit où il avait cachés ses papiers (il y avait des quittances sous signature privée du Sieur Champflour...), il demanda conseil à l’Abbesse [8], à des religieuses et à l’aumônier : on le déguisa avec le manteau et le capuchon de l’aumônier et, le 18 mars 1760, il parti à l’aube dans cet équipage avec Étienne Bouchet, valet de l’abbaye [9] (un autre beaumontois !) ; les deux compagnons chevauchèrent par des chemins de traverse jusqu’au Mayet où ils passèrent la nuit. Le lendemain, ils dînèrent à Riom à l’auberge du « Lion d’Or » (cette enseigne existe toujours et mes parents avaient coutume d’y faire une halte gastronomique lorsque nous descendions en voiture de Paris à Beaumont !...).

 

L’église abbatiale de Saint Menoux.

La « débredinoire ».

À Montferrand, bizarrement, il acheta « les ustensiles nécessaires pour se procurer du feu pendant la route. Cette précaution, affirma-t-il, lui était nécessaire, soit pour allumer sa pipe dont il faisait un usage très fréquent, soit pour se procurer de la lumière pour la recherche de ses papiers à Obière ». Il eut beau s’envelopper dans son manteau, il fut reconnu. Le 20 mars 1760, ayant soupé avec Bouchet à Montferrand, ils prirent tous les deux le chemin d’Aubière, où Goughon avait déclaré se rendre. Arrivé sous un noyer, il demanda au valet de l’attendre , car, dit-il, les chemins étaient trop mauvais pour qu’il pût continuer à cheval...Il laissa au valet sa redingote et son capuchon, partit à pied, et revint au bout d’une demi-heure. Il expliquera plus tard qu’en fait, arrivé à Aubière, il ne put pénétrer dans le château dont les portes étaient fermées et dut rebrousser chemin.

 

Le Château d’Aubière, tel qu’il a été dessiné vers 1450 par Guilaume de Revel
dans son célèbre Armorial.

Au moment où il rejoignait Bouchet, il y eut une grande lueur provoquée par l’incendie et Bouchet précisera qu’ « il pouvait distinguer les échalas dans les champs ».

 

Enfin, « les deux compagnons de voyage, remontèrent à cheval et allèrent coucher à Riom, où ils arrivèrent environ une heure après minuit. Le lendemain, ils couchèrent au Mayet, et le surlendemain à Saint-Menoux où le sieur Goughon séjourna deux jours, « d’où il vint à Paris ».

 

Naturellement, Champflour accusa Goughon d’avoir mis le feu à sa grange.

 

Commentaires :

J’ajoute que ces faits se passaient à Beaumont à une époque où l’atmosphère était déjà bien détestable, un procès assez sordide opposant alors les religieuses de l’abbaye à leur abbesse, Marie-Thérèse de Lantilhac, procès que l’on trouve rapporté dans plusieurs mémoires, également conservés à la bibliothèque de Clermont [10].

 

On pourra aussi remarquer que, nonobstant les sentences proclamées à l’encontre de Jean Goughon, celui-ci n’en exerça pas moins sa charge de notaire jusqu’en 1769, puis son fils Pierre lui succéda à cette étude.

 

Dès 1818 dans la deuxième édition de leur ouvrage : « Naufrage de la frégate La Méduse faisant partie de l’expédition du Sénégal en 1816 », Corréard et Savigny -rescapés du radeau- ont reproduit des notes tirées du carnet :

 

La relation ou journal -apparemment remaniée sur la forme- a paru quasi intégralement en 1907 dans « La Revue de Paris » (numéros 11-12-13), sous le titre« Le naufrage de La Méduse, mon voyage au Sénégal », publié par un arrière petit-neveu inconnu.

 

Il est difficile de restituer le parcours du manuscrit... après que 2 copies aient été prises sur l’original (celle d’Arétès et celle de son frère Horace) il est probable que Landry -qui avait beaucoup de relations dans le milieu libéral- ait transmis celui-ci à une personne extérieure à la famille.

 

La suite...

Nous savons par son journal que notre naufragé a attendu longtemps une réponse à sa lettre...

Nous ne connaissons pas exactement son emploi du temps à Saint-Louis, mais il est certain que la rétrocession de la colonie à la France le 22 janvier 1817 donne le coup d’envoi aux préparatifs de l’expédition à l’intérieur des terres Début juin 1817 il effectue une première reconnaissance du fleuve jusqu’à Podor, comptoir commercial situé à plus de 200 kms de Saint-Louis.

 

Podor

https://commons.wikimedia.org/wiki/...

Dès octobre -fin de la saison des pluies et période favorable à la navigation en raison du haut niveau des eaux- il entreprend avec son ami Chastelus l’expédition d’exploration du haut fleuve pour laquelle il ont été désignés.

 

Précisons que les royaumes de Bambouck et de Bondou cités plus loin renferment des mines d’or dont la recherche n’est pas étrangère au voyage des sieurs Brédif et de Chastellus.

 

Les instructions données par le nouveau gouverneur Schmaltz aux explorateurs nous renseignent sur l’état d’esprit des dirigeants français et leur manière d’envisager les relations avec les populations :

 

« Les sieurs Brédif et de Chastelus se rendront directement à Galam.
Si les eaux ne sont plus assez hautes pour leur permettre de remonter jusqu’au Fort Saint-Joseph ils s’arrêteront à Cotéra, village retiré à cinq lieues au-dessus de Tomboucoumé et à deux lieues environ au-dessous de l’embranchement formé par le Sénégal et la Falémé.
D’après les informations que j’ai prises leur bâtiment sera tout aussi en sûreté pendant les incursions qu’ils feront dans l’intérieur, que s’il était mouillé vis à vis du fort Saint-Joseph.
J’ai chargé à leur bord les présents et coutumes du gouvernement pour l’almany et les principaux chefs du pays de Fouta, afin de ne pas être obligé de payer une coutume particulière pour leur bâtiment ; mais comme la saison avancée ne leur permet pas de s’arrêter sans s’exposer à un manque d’eau pour achever le voyage, je fais partir avec eux le sieur J.P Pellegrin à qui elles seront remises à leur arrivée à Saldé, que je charge de tous les arrangement à faire pour le payement de leur passage.
De plus, afin de prévoir et de couper court à tout retard, je leur remets une lettre pour l’almany et les principaux pays du Fouta et j’ai engagé Sliman Boubakas à les accompagner.
D’après son influence et les dispositions actuelles des chefs Foulbé, je ne crois pas qu’ils puissent être retenus plus de deux jours à Saldé.
Comme ils partent tard et que les eaux ont été peu hautes cette années, il serait peut-être possible qu’ils ne pussent s’arrêter sans inconvénient à Jaffray, lieu où se payent ordinairement les coutumes de l’almamy du pays de Bondou qu’ils ont grand intérêt à ménager pour le succès de leur mission.
Dans ce cas ils le feront prévenir de suite de leur arrivée, lui annonçant qu’ils sont porteurs de ses coutumes, et lui demanderont entrevue à Cotera.
L’almamy de Bondou étant dans ce moment là le prince le plus puissant de toute cette partie et le mieux disposé en faveur des Français, les sieurs Brédif et Chastelus ne négligeront rien pour entretenir ses bons sentiments et les faire tourner à l’avantage de l’opération dont ils sont chargés.
D’après la connaissance que l’on a généralement ici de son caractère, l’almamy de Bondou est un homme bon, mais très fin et vis à vis duquel ils doivent manifester une grande confiance sans cependant se livrer entièrement. Le succès de leur voyage dépendant surtout des facilités qu’il peut leur procurer pour pénétrer dans l’intérieur, ils commenceront leur exploration par son pays, de crainte de le choquer s’ils paraissaient ne pas vouloir s’en occuper avant tout.
En conséquence après lui avoir délivré ses coutumes, ils lui feront un présent convenable, lui remettront les lettres dont je les charge et lui demanderont dans cette première entrevue la permission et les moyens de voyager dans ses états.
Comme il serait d’une grande importance d’obtenir un de ses enfants pour otage, ils profiteront du grand désir qu’il a de voir se rétablir les anciennes relations que son pays avait avec les Français pour l’engager à envoyer un de ses fils à Saint-Louis, sous le prétexte des avantages qui pourraient résulter de la connaissance que ce voyage le mettrait à même de faire avec les chefs de l’Administration du Sénégal.

 

Carte du Sénégal - Delisle 1707

Ils devront également, avant de quitter Cotéra pour entrer dans le pays de Bondou, demander une entrevue au Tunca, à Samba Congol et aux autres Batekerys du pays de Galam. Ils leur remettront leurs présents et coutumes ainsi que la lettre dont je les charge pour eux et après leur avoir fait particulièrement le présent d’usage, ils leur annonceront l’intention du gouvernement de reprendre ses anciennes relations d’amitié et de commerce avec les Saracouli en leur laissant entrevoir le projet de de rebâtir le fort (ce dont ils ont une extrême envie) si l’on a lieu d’être satisfaits de leur conduite ; on ne peut manquer d’en obtenir tout ce qu’on désirera Les sieurs Brédif et de Chastelus demanderont pour otage un des fils de Tunca ou de Samba Congol et profiteront d’un des premiers bâtiments qui reviendront à Saint-Louis pour l’y envoyer avec celui qu’il auront de l’almamy de Bondou.

 

Dans le cours de l’exploration qu’ils feront du royaume de Bondou, ils ne négligeront rien pour tâcher de connaître comment l’or, le morphil et les autres produits de cette partie passent maintenant dans la rivière de Gambie ; et si, comme les cartes et divers renseignements semblent l’indiquer, la communication entre le Sénégal et cette rivière au moyen de la Falémé n’offre qu’une petite distance à traverser par terre aux caravanes qui font ce commerce.
Comme, d’après la tradition, elles doivent toutes passer par le royaume de Bondou pour se diriger sur Gambie, ils pourront, par les questions qu’ils feront aux naturels du pays, obtenir des notions d’une certaine précision sur ce point ; ce qu’il serait important d’éclaircir d’une manière positive.

 

Après avoir exploré le pays de Bondou et avant de quitter l’almany, les sieurs Brédif et de Chastelus lui demanderont des guides et un homme de confiance chargé de ses recommandations pour les faire pénétrer dans le royaume de Bambouck et les protéger pendant le séjour qu’ils y feront. Ils tâcheront, s’il est possible, d’obtenir le dénommé Segger qui est avantageusement connu dans toute cette partie et qui pourra leur être d’une grande utilité. Après cette précaution ils pourront voyager avec sûreté dans tout le pays dans lequel la puissance de l’almamy de Bondou lui donne une influence capable de les garantir de tenir danger.
Depuis mon arrivée dans la colonie il ne m’a pas été possible de recueillir des renseignements des habitants. Les sieurs Brédif et de Chastellus doivent donc, dans l’exploration qu’ils en feront, mettre autant de prudence que de réserve et éviter soigneusement de laisser rien échapper qui pût déceler un sentiment d’intérêt subséquent ou des projets d’exploitation, car le moindre soupçon de cette nature suffirait peut-être pour qu’on les empêchât d’y pénétrer et d’en faire l’examen dont ils sont chargés.

 

L’exploration des royaumes de Bambouck et de Bondou achevée, les sieurs Brédif et de Chastellus s’occuperont de celle du pays de Galam qui, en raison de ses nombreux rapports avec les états voisins qu’il viendront de parcourir, leur sera déjà en grande partie connu lorsqu’il reviendront.

 

Ils s’attacheront spécialement à s’assurer, tant par l’inspection des lieux que par les renseignements qu’ils pourront se procurer, si le Sénégal est navigable au-dessus du rocher Félou, s’il existe d’autres cataractes au-dessus, enfin jusqu’où il sera possible de lui faire porter des embarcations propres à opérer le transport du sel et d’autres marchandises…
Dans ce trajet ils s’occuperont d’achever les corrections que la précipitation avec laquelle ils vont être obligés de remonter ne leur aurait pas permis de faire à la carte du Sénégal et complèteront, autant que la saison le permettra sans danger pour leur conservation, l’exploration de ses bords et des isles qu’il forme depuis le Fort Saint-Joseph jusqu’à Saint-Louis.

 

Après leur avoir fait connaître les pays qu’ils sont chargés de parcourir et leur avoir indiqué la marche que les renseignements qui m’ont été fournis me font regarder comme la meilleure marche à suivre, il ne me reste plus qu’à leur donner communication des vues dans lesquelles le gouvernement a ordonné le voyage qu’ils vont entreprendre et ses intentions sur la manière dont ils doivent remplir la mission qui leur est confiée.

 

Les instructions qui m’ont été remises par son Excellence le Ministre Secrétaire d’État au département de la Marine et des Colonies s’expriment comme suit à cet égard :

Les recherches dont les explorateurs remis à la disposition du colonel Schmaltz seront chargées, doivent avoir pour but d’acquérir une connaissance aussi exacte et aussi précise qu’il sera possible des ressources que peuvent offrir ces pays sous les rapports du commerce et de l’agriculture, des avantages qu’on pourra espérer de l’exploitation des mines d’or existant dans ces contrées, de la population des différents royaumes, des mœurs, des caractères de leurs habitants et de la nature des relations qu’on pourrait ouvrir et entretenir avec eux.

 

Il leur sera recommandé de porter surtout une attention particulière dans l’examen qu’’ils feront des bords du Sénégal et des isles Saint-Louis, de s’assurer de l’espèce de culture à laquelle ces isles seraient propres, du nombre et du caractères des habitants de chacune d’elles, de leurs dispositions et spécialement de celles de leurs chefs à notre égard et enfin des moyens à employer pour y former des établissements agricoles.

 

Ils devront en conséquence, décrire le genre de culture, les diverses productions de chaque pays, étrangères ou naturelles au sol, l’industrie des habitants, l’espèce de ceux qu’ils rencontrent et les usages auxquels ils pourraient être propres ; visiter les mines, déterminer leurs gisements et en rapporter des échantillons ; observer et faire connaître les peuplades qu’ils trouvent sur leur route ; rendre compte de leur gouvernement, de leurs usages, de leurs mœurs, de leur religion et de l’accueil qu’ils recevront, lier amitié avec les chefs, éviter de contrarier leurs idées, prévenir toute discussion sérieuse et en tout évènement, n’employer leurs armes que dans les cas les plus urgents et à la dernières extrémité pour leur conservation personnelle ; s’attacher à donner à ces peuples une haute opinion de la richesse, de la puissance, et surtout de la bonté des Français ; faire tout, en un mot, pour préparer les moyens de pouvoir un jour pénétrer sur leur territoire et étendre de proche en proche par l’introduction du commerce, une civilisation dont la France pourrait recueillir les brillants avantages.

 

Je présume que la partie de leur mission relative aux royaumes de Galam, de Bambouck, et de Bondou pourra être entièrement remplie avant la crue des eaux de l’année 1818. Dans ce cas les sieurs Brédif et de Chastelus en profiteront, aussitôt qu’elle aura rendu le fleuve navigable, pour opérer leur retour à Saint-Louis.

 

Les sieurs Brédif et de Chastelus doivent maintenant sentir que les vues du Gouvernement sont de s’assurer quelles sont les ressources que ces possessions d’Afrique pourront offrir au commerce français, et jusqu’à quel point il serait possible d’y former des établissements de culture libre susceptibles de fournir les consommateurs de leur métropole en denrées coloniales.
C’est donc vers ce point que doivent tendre tout principalement les recherches qu’ils vont entreprendre et dont ils ne peuvent manquer de sentir toute l’importance en réfléchissant que, dans un moment où la situation des finances du Royaume force aux plus sévères économies, le Gouvernement n’a pas balancé à faire les sacrifices que nécessite leur mission.

 

Je ne dois pas leur laisser ignorer en outre qu’en m’annonçant l’envoi des instruments et marchandises de traite que j’avais demandés pour l’exploration dont ils vont s’occuper, son Excellence m’écrit :

Sans répéter ce qui a été dit dans vos instructions générales au sujet de l’exploration, je me bornerai à vous recommander de ne pas perdre de vue qu’elle n’est ordonnée qu’afin de procurer au commerce national des relations plus étendues avec les contrées de l’Afrique et que c’est surtout vers ce but que doivent tendre les recherches des explorateurs."

 

Echec de l’expédition

Partis de Saint-Louis le 9 octobre 1817, Brédif et de Chastelus y reviennent le 29 décembre, n’ayant pu dépasser le village de Quiellé (environ 500 km), un peu en aval de Bakel à la lisière du pays de Galam, mais rapportant déjà des renseignements sur la situation du Haut-Pays et ayant déterminé plusieurs points essentiels du cours du fleuve.

 

Des difficultés opposées par les Toucouleurs, la guerre imminente entre les Bambara, le retrait des eaux, et surtout l’état de santé alarmant de Charles Marie ont nécessité ce retour.

 

Sur la carte ci-dessus (actuelle) la zone verte correspond à peu près à la partie du fleuve explorée par C-M Brédif

Books.openedition.org

L’expédition n’ayant pas réussi, un autre ingénieur des mines, Grandin, succèdera à Brédif. Il n’aura pas plus de succès et sera lui aussi -comme beaucoup- fauché par la maladie.

 

C’est un autre rescapé de La Méduse, Gaspard Mollien, qui en 1818 parviendra -non sans mal- à découvrir les sources du Sénégal et de la Gambie. Son exploration, effectuée de manière moins officielle et plus inventive, aura duré une année entière.

 

La fin de Charles Marie Brédif

Atteint de dysenterie, redescendu très malade, Charles Marie est sans doute mort peu avant d’atteindre Saint-Louis. Son décès est enregistré en date du premier janvier 1818 « au Sénégal ».

 

Je soussigné, commis d’administration de 1^re classe, chargé des revues et ornements certifie que M BREDIF Marie, ingénieur des Mines de 1^re classe, né à Chartres le 14 août 1786, est décédé au Sénégal le premier janvier mil huit cents dix-huit. En foi de quoi j’ai dressé le présent acte. Saint-Louis (Sénégal) le 2 janvier 1818 (Joint à une lettre de M. Fleuriau, nouveau gouverneur du Sénégal, en date du 2 juillet 1818, n° 8).

 

 

Notice nécrologique sur C-M BREDIF, Ingénieur au Corps royal des Mines

 

La perte que le Corps des mines vient de faire de M. Brédif, a été vivement ressentie par tous ses camarades, mais sur-tout par ceux qui, sortis en même temps que lui de l’école pratique de Moutiers, avaient été les témoins de ses succès et les appréciateurs de ses excellentes qualités. Qu’il soit permis à l’un d’eux, son condisciple à l’école Polytechnique, à l’école des Mines, lié avec lui d’une amitié que la mort seule a pu rompre, de lui payer un dernier tribut d’attachement et de regrets !

 

Charles-Marie Brédif était né à Paris, le 14 août 1786 ; il se trouvait l’aîné d’une famille nombreuse, dont presque tous les membres se sont distingués dans leurs études, et remplissent aujourd’hui, avec honneur, des fonctions civiles ou militaires. Dès son entrée à l’école Polytechnique, il se fit remarquer des professeurs par son application, sa facilité et l’excellence de son jugement ; ses camarades chérissaient en lui cette franchise, cette gaîté vive, cette aimable cordialité, indice certain d’un bon cœur, et qui embellissent de tant de charmes les liaisons de la jeunesse. Admis ensuite à l’école des Mines de Pesey, où semblait l’appeler son goût pour les sciences naturelles et la chimie, il s’y fit bientôt distinguer comme à l’école Polytechnique. Toutes les branches des études devinrent, tour-à-tour, l’objet de son ardente application ; tantôt gravissant les montagnes qui environnent l’école pratique, accompagné de quelques camarades qu’excitait son zèle et que son agilité devançait presque toujours, il découvrait des substances minérales nouvelles pour ces contrées, telles que l’anatase et l’épidote du pont de Briançon ; tantôt, revenu à des études plus paisibles, il rédigeait, sur ses courses métallurgiques, des mémoires remplis de judicieuses observations, dignes de fixer l’attention des professeurs de l’école : souvent il s’occupait, au laboratoire, d’analyses utiles ou curieuses, qui ont servi, plus d’une fois, de modèles à ses condisciples. Son obligeance était extrême ; ses notes, ses desseins, appartenaient à ses camarades comme à lui-même, et celui qui rédige cette notice en a fait bien des fois l’expérience.

 

Avec tant de zèle et son heureuse facilité, les succès de M. Brédif devaient être rapides : aussi fut-il nommé ingénieur en décembre 1810, avant le terme habituel des études. Envoyé, presque aussitôt, sur l’établissement de Pesey, et nommé sous-directeur après le départ de M. Beaussier dont le Corps des mines regrette encore la perte, il y acquit promptement des connaissances pratiques fort étendues, et se trouva à portée de rendre des services que l’Administration a su apprécier. Le respectable directeur de cet établissement à qui l’art des mines et le Corps lui-même ont de si grandes obligations, l’avait eu bientôt jugé, et ses regrets ont honoré la mémoire du jeune ingénieur qui se félicitait d’avoir été son élève. La force des armes ayant décidé, en 1814, du sort de la Savoie, M. Brédif, après avoir soutenu avec courage, et jusqu’au dernier moment, les intérêts de la mine, fut chargé de remplir à l’école de la Sarre les fonctions dont il s’était si bien acquitté en Savoie, et partit pour Geislautern, sans prévoir qu’il allait chercher de nouveaux malheurs. A peine, accompagné d’une petite sœur chérie qui avait voulu s’unir à son sort, s’y était-il installé, qu’une seconde invasion vint encore l’y poursuivre, et ramener, au bord de la Sarre, les mêmes ennemis auxquels les solitudes des Alpes n’avaient pu le dérober. Échappé, avec peine, à des dangers plus pressants que les premiers, privé d’une partie de ce qu’il possédait, mais non découragé, il revint à Paris attendre le moment d’être placé dans un département.

 

Alors se préparait cette expédition du Sénégal, devenue si malheureusement célèbre. La position où se trouvait M. Brédif, le désir de s’instruire, de devenir utile à sa famille, et sur-tout à une sœur qu’il aimait tendrement, tout le décida à accepter les propositions du ministre de la marine. Il s’embarqua à Rochefort sur la frégate La Méduse, dont le nom seul rappelle aujourd’hui de si cruels souvenirs.

 

Au milieu du désordre qui accompagna le naufrage, M. Brédif, qui voyait la mer pour la première fois, montra un courage et un sang-froid dignes des plus grands éloges : il eut le bonheur de sauver un de ses amis, M. de Chatelus, ingénieur géographe, qui sans lui tombait à la mer ; il ne quitta la frégate que l’un des derniers, et entra, dans la chaloupe, le quatre-vingt dix-neuvième, immédiatement avant l’officier qui commandait, lorsque la mer n’était plus qu’à deux pouces du bord de ce frêle esquif. Échappé, comme par miracle, au plus affreux désastre dont la marine française ait conservé la mémoire, obligé de faire soixante lieues à pied sur un sable brûlant, il trouvait encore, malgré l’épuisement de ses forces, le moyen d’être utile, en portant dans ses bras les enfants de l’intendant de la colonie. Bravant avec courage des privations et des souffrances inouïes, il arriva enfin à Saint-Louis avec ses compagnons d’infortune. C’est de là, qu’à peine remis de tant de fatigues, il envoya à sa sœur une relation de son naufrage, remarquable, sur-tout par le naturel et la vérité qui y règnent, et dont plusieurs fragments ont été livrés récemment à l’impression. Il y annonce à une sœur dont la tendresse devait si justement s’alarmer, son parfait rétablissement, mais déjà, sans doute, le coup fatal était porté. Cependant, un bâtiment envoyé de France rapporta à Saint-Louis une partie des objets d’art perdus par le naufrage, et dont l’expédition ne pouvait se passer. Une course fut ordonnée dans l’intérieur des terres. M. Brédif saisit avec empressement l’occasion d’étudier une contrée nouvelle pour la science, et qui devait si vivement exciter sa curiosité. Mais, après quelques jours d’une marche pénible, arrivé à la moitié de la course, et ayant déjà recueilli une foule de notes intéressantes dont il a envoyé un extrait à sa famille, il fut attaqué d’une cruelle dysenterie dont il avait déjà ressenti les atteintes avant son départ, et, ramené mourant à Saint-Louis, il expira bientôt, le 1^er janvier 1818, en prononçant les noms de sa sœur et de ses frères, dont rien n’adoucira les regrets.

 

Il était à peine âgé de trente-un ans. Ainsi périt, à la fleur de l’âge, un jeune ingénieur dont les talents auraient, sans doute, un jour, honoré le Corps qui l’avait adopté. Ce n’est pas sur le sol de la patrie qu’il a succombé, au milieu des fonctions paisibles de son état, entouré d’amis et de parents désolés ; c’est sur une terre étrangère, à huit cents lieues de la France, privé de la dernière consolation des mourants, sans un ami qui pût lui fermer les yeux ! C.N.A.

 

Note des Rédacteurs des Annales :

Comme sous-directeur de l’établissement de Pesey, M. Brédif était particulièrement chargé du lever et de la confection des plans souterrains des mines de Pesey et de Macot, ainsi que des opérations géométriques relatives à la direction à donner aux différentes parties des travaux. Il a fait preuve d’un talent remarquable dans cette partie de la science de l’ingénieur des mines, par plusieurs opérations délicates, dont les résultats ont correspondu, avec une précision rare, à ceux qu’il avait déterminés à l’avance. Il était encore chargé du laboratoire et des essais docimastiques de Pesey, ainsi que de la rédaction des rapports sur les opérations métallurgiques. Enfin il s’occupait toujours de recherches minéralogiques : on lui doit la découverte d’indices d’argent natif et d’argent antimonié sulfuré dans la galène de Pesey.

 

Au Sénégal, où les suites du naufrage et les maladies eurent bientôt diminué le nombre des officiers disponibles, M. Brédif fut d’abord chargé par M. le commandant pour le Roi, lors de la remise de la colonie, de diverses opérations étrangères au service des mines, dont il s’acquitta avec autant de zèle que d’intelligence. Les lettres qu’il a écrites, pendant le long espace de temps qu’il fut alors obligé de passer à Saint-Louis, prouvent le désir ardent et l’espérance qu’il a toujours conservés de rendre sa mission, et particulièrement ses voyages dans l’intérieur des terres, utiles aux sciences et à l’industrie minérale. Dans une première course, il remonta le fleuve jusqu’à Pador, c’est-à-dire de soixante lieues. « Jusqu’à vingt-cinq lieues de son embouchure, écrivait-il le 12 juin 1817 à M. l’inspecteur général Gillet de Laumont, les terres des bords du fleuve sont basses et salées ; plus loin, le terrain s’élève un peu, et il n’est plus inondé, pendant la saison des pluies, que d’eau douce comme en Égypte. M. le gouverneur, qui a vu les bords du Gange, ne les trouve pas plus fertiles que ne pourraient l’être ceux du Sénégal ; tout pourra y réussir, etc. »

 

Dans le voyage de Galam, entrepris en octobre 1817, l’expédition n’a pu remonter que jusqu’à moitié chemin, c’est-à-dire, à cent vingt-cinq lieues de Saint-Louis. Pendant ce trajet, M. Brédif, consultant plus son zèle que ses forces, quitta à plusieurs reprises ses compagnons de voyage, pour faire dans l’intérieur des montagnes des courses de plusieurs jours. Il recueillit dans ses courses plusieurs échantillons intéressants de minéraux qui sont parvenus en France, et qui sont déposés dans les collections de l’École royale des mines. Il résulte de l’examen de ces échantillons et des notes que M. Brédif y a jointes, que le pays qui s’étend de la rive gauche du Sénégal et Rufisque, vers l’embouchure de la Gambie, est peu élevé et faiblement montueux. Le fond général du sol est composé de calcaire secondaire d’un blanc jaunâtre. Au-dessus reposent, en couches horizontales, des grès et des sables quartzeux, souvent ferrugineux, et contenant même des rognons très-riches de fer hydraté ou oxydé. Par-dessus le tout on rencontre des lambeaux plus ou moins considérables de couches volcaniques incontestables. Ces lambeaux couronnent l’île de Gorée et la presqu’île du Cap-Vert ; ils forment, un peu plus au nord et sur la côte, les Petites Mamelles ; enfin ils constituent les plateaux d’une chaîne basse qui borde la rive droite du Sénégal, à soixante-dix lieues environ de son embouchure. Les roches composantes sont basaltiques, savoir tuf, brèches, dolérites boursoufflées, basaltes et scories très-fraîches. Du reste, les contrées qui bordent la rive gauche du fleuve présentent des plaines assez basses, formées de sables quartzeux, souvent salis par de l’oxyde rouge ou de l’hydrate de fer.

 

M. le commandant pour le Roi au Sénégal, qui pendant dix-huit mois, a eu pour M. Brédif toutes les bontés d’un père, et qui a reçu ses derniers soupirs, vient de remplir la généreuse tâche qu’il s’était imposée auprès du lit de mort de notre jeune camarade, et d’accomplir le dernier des vœux du mourant, en obtenant, pour la malheureuse sœur à laquelle il avait voué son existence, des secours du Gouvernement (Annales des Mines).

 

Plusieurs versions d’un même texte

 

Comme nous n’avons affaire qu’à des copies successives les différences de style sont quasi permanentes.

A titre d’exemple voici un extrait des notes transmises à Corréard en 1818 par l’oncle de Charles...

... et la version du même passage parue en 1907 dans « La Revue de Paris » :

Ce procès présente de multiples intérêts historiques : outre le récit de la façon dont on récoltait le maïs, et les personnes qui intervenaient (il pouvait s’agir tout aussi bien du journalier que du tisserand du village !), on voit que la subordination sociale des témoins ne leur permet visiblement pas de témoigner impartialement. On appréciera notamment comment certains mentent de manière évidente et comment d’autres évitent de dire la vérité en prétendant ne pas avoir vu la scène incriminée...

 

L’acte judiciaire commence par la formule classique et l’exposition des parties :
 
« Information secretement et a part faite pardevant nous m(aîtr)e François Boussenot [1] juge civil criminel, et de police de la jurisd(icti)on de Montaud a la requette de demoiselle Françoise Bachelard et demoiselle Marie Labatut du Meynaud belles sœurs plaignantes le procureur d’office a elles joint, contre Bertrand Denix dit Denissou habitant du village du Grand Gardonne de cette paroisse de Montagnac accusé d’avoir traité les dittes d(emoise)lles de g(u)euses salopes villenies et meurs de faim (sic), auxquelles informations il sera tout presentement procedé au village du Petit Gardonne paroisse de Montagnac la Crempce jurisd(icti)on dud(i)t Montaud le vingt quatrieme octobre mil sept cent soixante quatorze ecrivant sous nous notre greffier ordinaire. »

Le décor est planté, les différents témoins peuvent défiler devant le juge. Premier témoin, le tisserand Pierre MALLET, venu aider à la récolte du maïs :

« Premier temoin assigné a la requette des plaignantes par exploit qu’il nous a fait aparoir du jour d’hier fait par Crabanat h(uissie)r royal auquel temoin avons fait lever la main et de luy pris le serment au cas requis qu’il nous a promis moyenant icelluy de nous dire et deposer verité sur ce que par nous il sera enquis.

Enquis de son nom cognom age qualite habitation sur la connoissance des parties si d’aucunnes d’elles il est parent allié et a quel degrét serviteur ou domestique
Dit se nommer Pierre Mallét tisserant habitant du village du Mas de cette p(aroi)sse agé de cinquante ans ou environ, connoitre les parties, et d’aucunnes d’elles n’etre parent allié a pas un degrét serviteur ou domestique.

Enquis sur le contenu en la requette en plainte donnée par les plaignantes contre l’accusé de laquelle luy avons fait faire lecture par notre greffier et a luy donné a entendre de mot a mot

depose moyenant sond(i)t serment que le jour porté par la plainte le déposant etant dans la piece de terre appartenante au sieur du Meynaud occupé a couper du bled d’Espagne qu’il avoit travaillé en qualité de collon pour le sieur du Meynaud, l’accusé y vient, et comme les d(emoise)lles plaignantes fesoient charger une charette de bled d’Espagne et voulant la mener au Meynaud l’accusé s’y opposoit en disant qu’il vouloit le faire mener a Gardonne a quoy les d(emoise)lles plaignantes s’opposerent ce qui forma une disputte, il entendit que l’accusé dit aux plaignantes qu’elles etoient des salopes et des vilenies et qu’ils etoient des g(u)eusards et les d(emoise)lles plaignantes ne luy dirent jamais rien de facheux, il est vrai que comme l’accusé s’abstinoit a empecher les bœufs du sieur du Meynaud a marcher pour emener le bled aud(i)t lieu du Meynaud il vit que la d(emoise)lle Labatut coplaignante luy lansa quelques coups d’eguillon dans les mains, le deposant s’etant retiré dans un coin de la piece pour couper d’autre bled, et les laissa disputer tant qu’ils voulurent ; dit de plus qu’il vit une grande femme qui traversoit la ditte terre et fut droit ou etoit la charrette ; et ensuite il vit qu’elle s’en retourna du cotté du village du Mas et entendit l’accusé qui crioyoit j’en appelle temoin c’est le sieur Labatut du Meynaud qui s’est deguisé en femme ; et ce tout ce qu’il a dit savoir et sur son requis luy avons taxé dix sols, et sa deposition a luy lüe par notre greffier et a luy donné a entendre de mot a mot a dit icelle moyenant sond(i)t serment contenir verité et n’y vouloir ajouter ny diminuer mais y persister et n’a signé pour ne savoir de ce enquis par nous, mais nous et notre greffier avons signé tant au bas de la presante deposition qu’a chaque page d’icelle que nous avons cotté paraffé et numeroté au desir de l’ordonnance. Boussenot juge, Lambert greffier. »

A ce stade, difficile de se faire une idée précise sur les tenants et les aboutissants de la plainte : le témoignage reste assez neutre et une pirouette permet au témoin d’éviter de mentionner l’épisode le plus dramatique de l’histoire (voir les autres témoignages). Le second témoignage, on va le voir, est beaucoup plus partial. Non seulement la scène est présentée comme si les demoiselles pour qui il travaille étaient dans leur droit, mais lui aussi dit avoir été caché « derrière la charette » au moment des faits principaux. De plus, il dit ne pas reconnaître la « grande femme » que tout le monde a pourtant aisément identifiée ! La déposition de Pierre PAUILLAC commence ainsi :

« Second temoin assigné a la requette des plaignantes par exploit du jour d’hier comme il nous a fait apparoir fait par Crabanat h(uissie)r royal auquel temoin avons fait lever la main a dieu et de luy pris le serment au cas requis qu’il nous a promis moyenant icelluy de nous dire et deposer verité sur ce que par nous il sera enquis
Enquis de son nom surnom age qualité habitation sur la connoissance des parties si d’aucunnes d’elles il est parent allié et a quel degrét serviteur ou domestique
Dit se nommer Pierre Paulliac laboureur a bras habitant du village de Lassudrie (la Sudrie) paroisse de S(ain)t Julien agé de trente trois ans ou environ connoitre les parties et d’aucunnes d’elles n’etre parent allié a pas un degrét serviteur ny domestique.
Boussenot juge, Lambert greffier. »

« Enquis du contenu en la requette en plainte donné par les plaignantes contre l’accusé, de laquelle luy avons fait faire lecture par notre greffier et a luy donné a entendre mot a mot. »

« Depose moyenant sond(i)t serment que le jour de lundi dernier etant dans une piece de terre audit sieur du Meynaud appartenante a couper du bled d’Espagne que le dit Guiét avoit gouverné pour le dit sieur du Meynaud, lequel bled d’Espagne les d(emoise)lles plaignantes firent charger sur une charette le deposant aidant, et dans le tems qu’on chargoit l’accusé y arriva et dit a ces d(emois)elles qu’il ne voulloit pas que le bled ce mena aux Meynaud, mais bien a Gardonne, et les dittes demoiselles dirent qu’il leur fesoit besoin, et comme led d(emoise)lles voulurent faire partir les bœufs qui etoient attelés a la charette allors l’accusé se mit devant les bœufs pour empecher qu’ils ne marchassent allors la d(emoise)lle Labatut l’une des coplaignantes se mit a eguilloner les bœufs de toutes ses forses, et le deposant resta derrière la charette, et ne voyoit pas ce qui se passoit devant, et entendit que l’accusé traitoit les plaignantes de bougre de villenies, il vit une grande femme qui y vient mais qu’il ne reconnut pas qui passa devant les bœufs qu’elle débarassa de l’accusé et ensuite les fit marcher du cotté des Meynaud, ensuite cette femme s’en retourna du cotté du village des Fonds du Mas ; et ce tout ce qu’il a dit savoir et sur son requis luy avons taxé dix sols, et sa deposition a luy lüe par notre greffier et a luy donné a entendre de mot a dit icelle moyenant sond(i)t serment contenir verité et n’y vouloir ajouter ny diminuer mais y persister, et n’a signé pour ne savoir de ce enquis par nous mais nous et notre greffier avons signé tant au bas de la presante deposition qu’a chaque page d’icelle que nous avons cotté paraffé suivant l’ordonnance. Boussenot juge, Lambert greffier. »

Le troisième témoin étant la femme du premier, on ne s’attend certes pas à ce que son témoignage diffère...

« Troisiemme temoin assigné a la requette des plaignantes par exploit du jour d’hier qu’il nous a fait apparoir fait par Crabanat huissier royal auquel temoin avons fait lever la main a dieu et de luy pris le serment au cas requis qu’il nous a promis moyenant icelluy de nous dire et deposer verité sur ce que par nous il sera enquis
Enquis de son nom cognom age qualité demeure sur la connoissance des parties si d’aucunnes d’elles il est parent allié et a quel degrét serviteur ou domestique
Dit se nommer Jeanne Seyrat femme de Pierre Mallét tisserant habitante du village du Mas agée d’environ cinquante ans connoitre les parties et d’aucunnes d’elles n’etre parent allié a aucun degrét serviteur ny domestique. Boussenot juge, Lambert greffier. »

« Enquise sur le contenu en la requette en plainte donnée par les plaignantes contre l’accusé de laquelle luy avons fait faire lecture par notre greffier et a elle donné a entendre de mot a mot. »

« Depose moyenant sond(i)t serment que le jour porté par la plainte la deposante etant au lieu des Meynaud a couper du bled d’Espagne dans une piece de terre aud(i)t sieur du Meynaud appartenante qu’elle et son mari y avoient gouverné, et comme les plaignantes etoient occupées a faire charger led(i)t bled sur une charrette il y survient l’accusé qui fut droit a la charrette mais comme la deposante etoit eloignée d’eux elle n’entendit pas ce que l’accusé ny les plaignantes se dirent les uns aux autres, elle remarqua seullement que les d(emoise)lles voulloient faire porter les bled au Meynaud mais que l’accusé s’y opposoit, en se metant devant les bœufs, et elle qui depose entendit que l’accusé dit aux dittes d(emoise)lles qu’elles n’etoient que des vilenies des salopes de la canaille des meurs de faim et des sarnegats (sic) ; depose qu’elle vit de loing une grande femme qui traversoit les terres et fut droit a la charette, peu de tems aprés elle vit que la charette s’en fut du cotté des Meynaud, et que cette femme s’en retourna sur ces pas, allant du cotté du village du Mas que la deposante ne connut pas et ce tout ce qu’elle a dit savoir et la deposition a elle lue par notre greffier et a elle donné a entendre de mot a mot a dit icelle moyenant sond(i)t serment contenir verité et n’y vouloir ajouter ny diminuer mais y pesister et sur son requis luy avons taxé cinq sols et n’a signé pour ne savoir de ce par nous interpellée mais nous et notre greffier avons signé tant au bas de la presante deposition qu’a chaque page d’icelle que nous avons cotté paraffé et numeroté suivant l’ordonnance. Boussenot juge, Lambert greffier. »

Le quatrième témoin, en revanche, est semble-t-il plus partial. Cela tient probablement à ce qu’il est justement requis par le séquestre pour être témoin de la séquestration de la récolte du Sr du Meyniaud.

« Quatriemme temoin assigné a la requette des plaignantes par exploit du jour d’hier comme il nous a fait apparoir fait par Crabanat h(uissie)r royal, auquel temoin avons fait lever la main a dieu et de luy pris le serment au cas requis qu’il nous a promis moyenant icelluy de nous dire et deposer verité sur ce que par nous il sera enquis. »

« Enquis de son nom cognom age qualité habitation sur la connoissance des parties si d’aucunnes d’elles ile st parent allié et a quel degrét serviteur ou domestique. »

« Dit se nommer Pierre Allicot dit Ripoutet journalier habitant du village du Grand Gardonne de cette p(aroi)sse agé de quarante cinq ans ou environ, connoitre les parties et d’aucunnes d’elles n’etre parent allié a pas un degrét serviteur ny domestique. »

« Enquis sur le contenu en la requette en plainte donnée par les plaignantes contre l’accusé de laquelle luy avons fait faire lecture par notre greffier et a luy donné a entendre de mot a mot. »

« Depose moyenant sond(i)t serment que le jour porté par la plainte luy qui depose auroit eté prié par led(i)t Denix d’aller avec luy au lieu des Meynaud ou etant arrivé environ les sept heures du matin ils remarquerent la ditte d(emoise)lle Labatut sœur du sieur du Meynaud la femme de ce dernier et leur servante qui fesoient charger du bled d’Espagne qui n’etoit pas encore dépouillé sur une charrette que la d(emoise)lle du Meynaud conduisoit les bœufs qui la trenoit, la ditte charette etant chargée la d(emoise)lle Labatut voulant se metre en même de la conduire en leur maison aud(i)t lieu des Meynaud, led(i)t Denix s’y seroit opposé, en leur representant qu’il en etoit chargé, et qu’il voulloit le mener au village de Gardonne les dittes d(emoise)lles s’y opposerent et tout a coup elles se mirent a tirer des coups de pierres aud(i)t Denix et le toucherent en plusieurs endroits et remarqua que la ditte d(emoise)lle Labatut donnoit de coups d’eguillon aud(i)t Denix accusé soit dans l’echine ou autre partie de son corps avec l’eguillade dont elle conduisoit les bœufs disant qu’elles voulloient que le bled d’Espagne fut mené chez elles au Meynaud et non a Gardonne ; et comme led(i)t Denix accusé n’avoit baton ny verge pour se deffendre il tenoit une corne d’un des bœufs et empechoit qu’ils ne s’en fussent du cotté des Meynauds, allors l’epouze du sieur du Meynaud dit a la servante va-t-en chercher le monsieur ce que la servante fit, et peu de tems aprés le deposant vit dessendre la ditte servante de la maison du sieur du Meynaud et ensuite il vit venir au travers des terres qui sont prés le dit lieu des Meynaud une grande femme qui fut droit a la charrette ayant les bras croisés, et ayant abordé la ditte charrette elle prit des mains de la ditte Labatut coplaignante l’eguillade et en donna de toutes ses forces du bout d’icelle a l’accusé et le fit reculler de trois ou quatre pas, ensuite leva la ditte eguillade, et voulant en lanser un coup qui tomboit sur la teste dud(i)t Denix accusé celluy cy plia le col et luy tomba seulement sur l’epaulle ce que voyant il se retira ; et reconnut le deposant que c’etoit le sieur du Meynaud transvesti en habits de femme qui s’en fut du cotté du village des Fonds du Mas, et les dittes d(emoise)lles et leur servante conduisirent les bœufs du cotté des Meynaud, et ce tout ce qu’il a dit savoir et sa deposition a luy lüe par notre greffier et a luy donné a entendre de mot a mot a dit icelle moyenant son serment contenir verité et n’y voulloir ajouter ny diminuer mais y persister et sur son requis luy avons taxé dix sols et n’a signé pour ne savoir [de ce par nous enquis] mais nous et notre greffier avons signé tant au bas de la presante deposition qu’a chaque page d’icelle que nous avons cotté paraffé et numéroté suivant l’ordonnance. Boussenot juge, Lambert greffier. »

Enfin, le cinquième témoin est l’autre témoin requis par le séquestre pour aller constater ce qui va se passer lors de la saisie de la récolte.

« Cinquiemme temoin assigné a la requette des plaignantes comme il nous a fait aparoir par exploit du jour d’hier comme il nous a fait apparoir fait par Crabanat h(uissie)r royal auquel temoin avons fait lever la main a dieu et de luy pris le serment au cas requis qu’il nous a promis moyenant icelluy de nous dire et deposer verité sur ce que par nous il sera enquis. »

Enquis de son nom cognom age qualité habitation sur la connoissance des parties si d’aucunnes d’elles il est parent allié et a quel degrét serviteur ou domestique.

« Dit se nommer Jean Lajarte domestique de Michel Labatut menuzier h(abitan)t du village du Grand Gardonne de cette p(aroi)sse agé de vingt et deux ans ou environ connoitre les parties et d’aucunnes d’elles n’etre parent allié a pas un degrét serviteur ny domestique. »

« Enquis sur le contenu en la requette en plainte des plaignantes contre l’accusé de laquelle luy avons fait faire lecture par notre greffier et a luy donné a entendre mot a mot. »

« Depose moyenant sond(i)t serment que le jour porté par la plainte le deposant fut prié de la part de l’accusé de voulloir aller avec luy au lieu des Meynaud ou ettoit aussi led(i)t Ripoutet, et en arrivant sur la ditte piece de terre appartenante au sieur du Meynaud ils y rencontrerent la femme et sœur de ce dernier avec leur servante etant occupées a charger du bled d’Espagne non depouillé sur une charrette appartenante avec les bœufs qui la trenoient au dit sieur du Meynaud qui etoient conduits par la sœur de celluy cy, qui tenoit a la main une eguillade, lesquelles d(emoise)lles se munirent de pierres, et dirent a l’accusé au deposant et aud(i)t Ripoutet de ne pas entrer dans leur terre ce qui fit qu’ils n’y entrerent pas a l’exception de l’accusé qui y entrat n’ayant rien en ces mains qui leur dit qu’ils voulloit que ce bled fut conduit au village de Gardonne, allors les plaignantes luy dirent qu’elles ne le voulloient pas qu’elles le tuerent ou se feroient tuer plutot que de l’y mener ; et comme le d(i)t Denix accusé voullut se metre devant les bœufs pour empecher qu’ils ne marchassent du cotté des Meynaud ce que voyant les plaignantes se mirent a coups de pierres contre l’accusé, allors l’épouse du s(ieu)r du Meynaud dit a la servante va-t-en chercher le monsieur ; de fait la ditte servante s’en fut a la maison dud(i)t sieur du Meynaud peu de tems aprés elle revient ; et comme la femme dud(i)t sieur du Meynaud luy avoit dit de porter un baton ou une latte d’effrit (?) elle porta une espece de petite eguillade, en même tems luy qui depose et le nommé Ripoutet virent venir au travers des terres une femme toute courbée ayant les bras croisés, et fut droit a la charrette, et lorsqu’il y fut, prit l’eguillade des mains de la ditte Labatut, et en donna un coup de bout d’icelle a l’accusé dans le bas ventre et le fit reculler de quelques pas, et ayant levé laditte eguillade pour en lanser un coup sur la teste de l’accusé mais celluy cy ayant detourné sa teste le coup tomba sur son epaulle ce que voyant led(i)t accusé se retira en appellant a temoin tous ceux qui en etoient spectateurs le deposant ayant reconnu le sieur du Meynaud lorsqu’il parloit a ses bœufs, et ledit sieur du Meynaud s’en retourna sur ces pas allant du cotté du village du Mas et les dittes d(emoise)lles et leur servante emenerent les bœufs charette et bled d’Espagne en leur maison du Meynaud et sa deposition a luy lüe par notre greffier et donné a entendre de mot a mot a dit icelle moyenant son serment contenir verité et n’y vouloir ajouter ny diminuer mais y persister et sur son requis luy avons taxé dix sols, et n’a signé pour ne savoir de ce par nous interpellé mais nous et notre greffier avons signé tant au bas de la presante deposition qu’a chaque page d’icelle que nous avons cotté paraffé et numeroté au desir de l’ordonnance. Boussenot juge, Lambert greffier. »

Cinq témoins auront donc dépose dans cette affaire qui est finalement simple... mais cocasse. Où l’on voit le notable du coin se déguiser en femme pour empêcher la saisie de sa récolte !!!

« Desquelles susdittes depositions nous octroyons acte au deposant ordonnons qu’elles seront incessament communiquées au procureur d’office pour y dire et conclure ce qu’il avisera pour cella fait et devers nous raporté etre ordonné ce qu’il appartiendra fait, les susdits jour mois, lieu, et pardevant que dessus. Boussenot juge, Lambert greffier. »

Et la sentence est rendue par le procureur d’office, sybilline dans ses conclusions...

« Nous m(aîtr)e Martial de Laporte procureur d’office de la jurisd(icti)on de Montaud qui a vû la plainte donnée par les d(emoise)lles Bachelard et Labatut plaignantes contre Bertrand Denix charges et informations faites en consequence avec l’appointement de foit communiqué des dactes vingt octobre et de ce jourdhuy concluons a ce que decret de foit oui soit decerné contre le dit Denix d(i)t Denissou c’est a quoy nous concluons quant a presant donné au greffe de la jurisd(icti)on de Montaud le dit jour mois an que des autres part. Delaporte procureur d’off(i)ce de Montaud. »

« Soit fait comme il est requis par le procureur d’office le dit jour mois an lieu et pardevant que des autres parts. Boussenot juge, Lambert greffier. »

Orthographe, grammaire et ponctuation respectées. Seules la casse et les apostrophes sont modifiées.

Source : IIB243 - Audiences de Montaud (1765-1775).