En arrivant de Talensac par le gué des Grandes Planches et le chemin qui rejoint le Plessis Cohan aux Autieux Renault, on accède au Breil en laissant La Haie Gilles sur la gauche.

Tous les lieux dits sont reliés entre eux par de multiples chemins dont certains sont si creux qu’ils sont noyés la plupart du temps, surtout quand on s’approche du Meu.

Le village du Breil compte trois fours à pain, trois puits et deux mares. A l’entrée du hameau, en venant du Meu, se trouve la belle maison bourgeoise de Mathurin Vitre, le maire conventionnel de Breteil entre 1790 et 1792. Il a pendu la crémaillère après la pose de la porte en 1786.

Avec son étage muni d’une cheminée à l’âtre de briques en point de fougères dans la chambre du Maître ; ses six pièces réparties en trois logements distincts, elle respire le luxe et le confort. Le propriétaire a fait creuser une petite mare derrière son four à pain. La source qui ne tarit jamais, située plus haut vers la Haie Gilles, l’alimente suffisamment pour les besoins courants car il n’y a pas de bétail à abreuver.

A côté, séparé par un jardin, la maison de l’ancien chapelain qui était rattaché jadis à La Haie Gilles, se compose d’une grande salle chauffée par une belle cheminée aux jambages sculptés en pierre de Montfort.

Détail de la cheminée

La poutre de l’âtre, guillochée sur les bords, est blasonnée d’un « Iesus Hominum Salvator » (Jésus Sauveur des Hommes) surmonté d’une croix.

Une écurie sépare cette habitation de la petite ferme qui lui est accolée et qui appartient aux Rocheron.

A l’Est, dans le même alignement discontinu, se trouve la grosse ferme semi-close de la famille Vitre. Les petites maisons des domestiques et des journaliers sont disposées en face de la cour et sur le bord du chemin qui mène au café du Patouillais ; ce chemin, en passant près des Aubiers et des Grandes Planches, rejoint le bourg de Cintré.

Mathurin Vitre est considéré comme un homme dur par l’ancienne servante de son père. Elle a pourtant été sa nourrice. Mais Mathurine Mouazan le déteste tellement qu’elle regrette publiquement que le feu, mis à une meule de foin le 15 janvier 1789, ne l’ait pas été au chaume de sa belle maison qui en aurait été détruite.

Il faut dire que l’hiver précédent a été glacial et l’été caniculaire, tout comme en 1783. En 84 et 85 c’est la chaleur et la sécheresse qui ruinent les récoltes. Ce mauvais climat entraîne la disette chez les plus pauvres des journaliers qui se nourrissent de laiterons à défaut d’autre chose. Bien évidemment, les plus nantis font des envieux.
Mathurin, déjà propriétaire à la Corbinais, appartient à la troisième génération de Vitre connue au hameau du Breil. 
Avant son père Marc et sa mère Jeanne Gaillard, son grand-père Jean qui était mariée à Laurence Rocheron y habitait déjà. 
Lui et son épouse, Gilette Legendre, ont acheté des terres pour s’installer comme des bourgeois dans ce village.
Au décès de Mathurin Vitre, la maison ne laisse plus de trace dans l’histoire locale pendant plus d’un siècle. Mais l’aisance de ses propriétaires se manifeste par l’excellent entretien de la maison.

Dès que possible le chaume fait place à l’ardoise des carrières du Plessis de Coesme qui viennent d’ouvrir. Pour les toitures ordinaires une ardoise de faîtage en lignolet qui dépasse du côté des vents dominants suffit pour éviter les infiltrations. Ici, une luxueuse faitière en terre cuite couronne l’ouvrage.

La charpente à l’ancienne, avec ses coyaux caractéristiques des anciennes toitures en chaume donne à l’habitation un petit air de vieux manoir.

Le défaut de ces ardoises locales est un vieillissement très particulier : elles « chaulent », deviennent toute blanches et partent en poussière. Si bien que vers le milieu du 20e siècle la toiture fuit largement. Les murs s’imprègnent d’eau. La ruine définitive de la maison est amorcée car sa propriétaire la délaisse. Eugénie Berrée, veuve de Louis Legeard ancien cordonnier à Cintré, se trouve sans ressources et ne peut y palier. On l’appelle la « Geunie »

Le paysage autour du hameau a bien changé. La période froide d’avant la révolution a presque éradiqué la vigne dont il ne subsiste qu’une treille au sud en façade, en face du four à pain de la petite ferme du Breil. Depuis toujours on cultive le froment, le seigle et « une quantité considérable de sarrasin ». L’avoine ne fait pas vraiment l’objet d’un commerce ; on le cultive surtout pour le cheval.

Depuis la construction de la maison de Mathurin Vitre, le hameau n’a pas beaucoup changé. Dans la petite ferme du Breil, la relative prospérité permet la construction, vers 1900, d’une belle grange en pierre et terre, recouverte d’ardoises. La charpente reste en chêne, mais le plancher du grenier ainsi que l’empoutrement qui le soutient ont été réalisés en sapin de scierie. Dans la belle salle de l’ancienne habitation du chapelain les exploitants de la ferme ont installé un pressoir dont la barre heurte un peu, à chaque tour, la poutre de la cheminée qui a perdu son manteau et son conduit. Il a fallu bucher un peu le blason de la poutre pour laisser du champ à cette barre de presse ; mais on n’a pas jugé utile de scier la poutre elle-même. Il a fallu entamer les jambages de la porte pour laisser passer les tonneaux. L’écurie du chapelain abrite un taureau en plus du cheval. Trois vaches et leurs veaux garnissent l’étable. L’été il faut que les enfants les mènent jusqu’au Meu car le puits ne suffit pas à les abreuver.

Dans les années 1930 la crise économique mondiale produit des répercussions inattendues au hameau. Le blé ne se vend plus… Les voisins se passent le mot quand un meunier accepte de moudre un peu. Un sac au Guern, un autre à Rende Fleur. Celui du Chatelier était bien pratique, à proximité de l’autre côté des Grandes Planches, mais il a brûlé accidentellement pendant la Grande Guerre et maintenant il faut courir à Montfort quand on ne trouve pas plus près.

Par contre, le cidre s’écoule tout seul ! Les terres autour du hameau, fertiles et profondes, sont des terres à pommiers. Depuis presque cent ans ils gagnent du terrain. Il faut abreuver les villes et la capitale bretonne engloutit tout ce qu’on y peut mener. Arsène Monvoisin de la grande ferme du Breil exploite énormément de pommiers. Pendant le dernier trimestre de l’année et le début de la nouvelle, on ne fait que ça. Ramasser, presser, soutirer, livrer et recommencer. Il faut de la main-d’œuvre.

La pauvre « Geunie » en profite. Sa maison se déhanche un peu et tombe en ruine ; elle a dû vendre, pour survivre, le seul lopin planté de quelques pommiers qui jouxte son habitation. Maintenant, elle se loue à journée. Elle travaille aussi à la Haye Gilles et pour qui veut bien l’employer.

Les journaliers sans terre qui vivaient au Breil ont disparu au fil des décades et il ne reste guère plus qu’elle sur le coin. Leurs petites maisons qui avoisinaient les deux fermes principales ont disparues les unes après les autres. Il faut dire que la terre, dont elles étaient construites fond avec la pluie et, après le décès de leurs habitants, les fermiers ont vite fait de finir le travail et de récupérer l’emplacement pour labourer.

La dernière ruine sur le chemin entre le Breil et le Patouillais disparaitra dans les premières années du 21e siècle. Un petit chêne d’une trentaine d’année, qui avait poussé tout seul au pied du pignon, en matérialise l’emplacement.

Geunie n’est pas la seule à survivre de façon précaire. Bien qu’elle ne soit pas très sociable et d’un caractère un peu rugueux, elle « protège » une autre femme encore plus démunie. La petite maison des Grandes Planches héberge aussi une veuve de journalier dans la misère. Au printemps, Geunie ramasse des laiterons sur les fossés comme au 18e siècle, et les porte à sa commensale occasionnelle. A deux, la misère s’oublie un moment.

La petite ferme du Breil est maintenant exploitée par la famille Frin. Les deux garçons, espiègles mais obéissants, sont sans doute les seuls que Geunie voit souvent.

Obéissants… Ils ont l’interdiction d’aller chez elle. Leurs parents craignent les puces dont elle serait infestée… Mais comment résister au plaisir de l’exploration ? Un petit potager sépare les voisins. Les enfants ont remarqué que la 3e pièce du rez de chaussé, chez Geunie, est bourrée jusqu’au plafond de bois mort pour sa cheminée.

Les lapins y prospèrent, sans avantage pour la pauvre vieille. Certains chasseurs l’ont remarqué aussi et la propriétaire n’aime pas du tout qu’on fusille juste derrière son dos. Il est vrai que sa propriété se limite strictement à l’aplomb de ses murs et que les chasseurs se postent à la porte nord de la bâtisse pour tirer le gibier.

La serrure de la porte

La porte principale de la maison ne s’ouvre plus complètement et ne ferme pas non plus. Geunie vit dans la grande salle, porte entre-ouverte en permanence, été comme hiver avec un pauvre feu dans la cheminée monumentale. Une armoire, un lit de coin, un petit lit-cage en fer pour un enfant qu’elle n’a jamais eu, sont sa seule richesse.

Les petits voisins traversent, devant chez elle pour aller aux grenouilles dans la mare jadis creusée sur les ordres de Mathurin Vitre. Geunie les gronde un peu : « C’est à mé ça ! » Elle a raison et c’est tout ce qui lui reste ; mais elle ne sait pas pêcher les grenouilles !

Pour un journalier le salaire semble parfois chiche et la tentation, de se servir « sur la bête », irrépressible. Au printemps, sur l’heure de midi, quand tout le monde est à table, Geunie vadrouille. Et on la surveille… Les potagers en libre-service attirent les indigents.

Le Maître de la Haie Gilles n’est ni pire ni meilleur que les autres, mais vigilant sur les sous… Geunie lui a plusieurs fois demandé du travail et surtout un peu plus d’argent pour ses services. En vain.

Les poules ont un défaut. Ça vagabonde partout, ça pond ou ça veut… Geunie laisse traîner ses yeux et ses oreilles. Quand ça pond, ça chante… Faut suivre… Voilà un gros nid bien ancien avec plein d’œufs. Elle n’a ni panier, ni rien pour les récupérer. Elle en glisse quelques-uns dans sa culotte et marche comme un canard dans la cour de la Haie Gilles. Le Maître, un brin réjoui par le repas qu’il vient de prendre, s’écrit : Ben Guenie, comment tu marches ?… Et d’un coup de sabot facétieux fabrique une omelette dont les contemporains se souviennent avec éclats de rire, plus d’un demi-siècle plus tard.

La guerre… Encore.

Arsène Monvoisin s’est rendu à Montfort sur sa bicyclette. Il termine un déménagement et ce matin il n’a pas besoin de la charrette. Il n’aura plus jamais besoin de rien, un bombardement le fauche près de la gare. On le transporte chez lui, au Breil, mortellement brûlé. Une servante de la grosse ferme se précipite par le chemin qui passe devant la maison de Geunie vers les Autieux Renault. Une des employées passe le feu. Elle arrive en courant… En vain.

L’histoire, de nouveau cruelle, raconte qu’un hiver, Guenie a disparu. On a osé forcer sa porte toujours entre-ouverte. Elle gisait dans son lit et ne sentait pas bon. La sœur infirmière a constaté que la pauvre femme avait chuté dans son feu, s’était traînée dans son lit et agonisait toute seule dans le froid.

La grosse ferme du Breil est reprise par monsieur Crublé. Il continue l’exploitation des pommes. Son fils Marcel n’aime pas ça du tout. Très dur, trop dur, pas très rentable. Il faut évoluer. Le tracteur devient le principal outil d’une ferme moderne. Les arbres sont les ennemis du tracteur. Marcel, sans s’en vanter, utilise la charrue pour mutiler les racines et faire dépérir les pommiers. Au grand dam de son père qui aime les arbres, il va gagner ; le paysage évoluera encore autour du hameau du Breil. Il se transformera, petit à petit, en plaine à céréales, oléagineux et autres cultures de plein champ. Il ne reste que trois pommiers un peu anciens au Breil. Et encore, ce ne sont pas des pommiers à cidre !

200 ans après l’inauguration de la maison Vitre, nouveau propriétaire de la petite ferme qui est devenue une résidence de « vilotin » (habitant venant de la ville), et voisin de la bâtisse abandonnée, j’entreprends, à la main, des travaux de nivellement du sol devant la façade. Je désire pouvoir tondre au raz des murs. Et puis je butte sur un morceau de bois qui va me faire remonter le temps. Ce bout de bois s’avère être la porte de la maison assez bien conservée par la glaise tombée des murs et toujours mouillée dans cet endroit très humide.

La porte se referme définitivement sur l’histoire de la Maison du Maire dont il ne reste que des souvenirs au hameau du Breil.

 D’après des recherches personnelles, des témoignages ainsi que les travaux de Bertrand Monvoisin.

La Brestoise Jeanne CLEREC est la grand-mère de l’acteur américain Sylvester STALLONE.

Voici son histoire...

Le 29 juillet 1901 à 3 heures 45, au 67 de la rue de la mairie à Brest, Marie Pauline RODRIGUE, âgée de 23 ans accouche d’une petite fille, Jeanne Victoria Anne, fille de Louis Victor CLEREC, alors commis à la mairie de Brest.

Le papy ravi, Victor, ancien maréchal des logis chef dans la gendarmerie maritime, soldat héroïque qui a gagné sa médaille militaire, accompagne son fils pour faire la déclaration (AD 29 - Acte 990 - 1E226- vue 56/232)

Ses parents s’étaient mariés à Dinan, Côtes du Nord, le 12 mai 1900 (AD 22 - Acte 27 image : 110 / 172.).

Louis Victor CLEREC, alors archiviste à la mairie de Brest, né à Brest le 1er Avril 1877, fils de Victor et Marie CALONEC, a épousé, Marie Pauline RODRIGUE, née à Brest le 26 février 1878, et résidant à Dinan, chez ses parents, Jean Edouard Jacques RODRIGUE, gendarme maritime, né de père et mère inconnus, originaire de St Vaast dans la Manche, et Anne Marie CAVALAN son épouse, originaire de Pontrieux.

Le 19 janvier 1906, Jeanne a un petit frère, Victor Louis (AD 29 - Acte 84 - 1E235- vue 22/2).

Hélas, le 23 septembre 1918, Jeanne et son frère se retrouvent orphelins. Leur père, Victor Louis décède à Brest, laissant une famille modeste, pratiquement sans ressources. Il était encore jeune, 41 ans, s’était hissé au poste de chef de bureau à la Mairie, et habitait au 13 rue Diderot. Il ne semble pas être décédé des suites du conflit auquel il n’a pas participé. Alors ? Une des premières victimes de la grippe Espagnole ?

C’est donc à l’âge de 17 ans, que Jeanne perd son père, et reste seule au foyer, avec sa mère et son jeune frère, Victor Louis qui n’a que 12 ans.

Dans la France dévastée de l’après guerre, sans ressources, avec peu d’espoirs de trouver un mari rapidement (ils ont été décimés sur le front), elle rencontre un bel américain, de 25 ans, John Paul LABOFISH, qui présente bien, lieutenant de 1reclasse dans la marine, alors sténotypiste au Navy Yard, au Ministère de la Guerre à Washington, qui passait par là alors qu’il ne l’avait pas voulu (voir sa fiche de recrutement)...

Comment se sont ils rencontrés ? Il a le coup de foudre, elle est belle, lui est un peu coincé chez sa mère, toujours est-il qu’ils se fiancent rapidement car il doit rentrer aux US.

Les biographies officielles des Stallone, décrivent Jeanne comme une « Parisian Socialite » c’est-à-dire une « femme du monde Parisienne ».

Les trois membres survivants de la famille CLEREC, décident alors de tenter la grande aventure aux Amériques et demandent leur passeport qui leur sera délivré début avril 1920 par le préfet.

Avec leurs économies, ils achètent 3 allers simples pour New York.

On les retrouve quelques jours plus tard à bord du paquebot La Touraine qui part du Havre et arrive à New York le 19 avril 1920. Elles ont 40 $ en poche.

Paquebot Le Touraine

Elis Island, l’arrivée des migrants

Jeanne déclare sur le manifeste comme « correspondant » en Amérique, John P. LABAFISH, fiancé, résident au 802 Kennedy Street à Washington.

Jeanne CLEREC et John LABOFISH

Photo tirée de sa demande de passeport en 1923.

Sans tarder, ils se marient dès le lendemain, le 20 avril 1920 à Manhattan, New York, et rejoignent Washington où John va présenter sa famille à sa nouvelle épouse (ou l’inverse...).

Et là... C’est le CHOC ! Le troisième en un mois. Après celui de tout quitter pour partir, celui de la découverte de New York, et enfin celui de la découverte de la famille LABOFISH à Washington...

Cette famille juive originaire de Russie a fui les pogroms d’Odessa de 1886.

Les registres des recensements de 1900, 1910, 1920 et 1930 permettent de reconstituer son histoire. Elle est arrivée aux USA en 1888.

Charles Shashan LABOFITZ, né en avril 1861, probablement vers Odessa, y avait épousé en 1884, Rose RABINOVITCH (ou LEMLIC selon les sources).

En arrivant, ils avaient déjà deux jeunes enfants, William Harry, né le 20 décembre 1885 et Louis Willard né le 20 Novembre 1887 à Llinovitz au bord de la mer noire.

En Amérique, sont nés Lillian Ethel le 8 septembre 1895 et le petit dernier, John Paul, le 15 janvier 1896.

Installé à Washington, Charles ouvre une boutique de bicyclettes, puis de machines à écrire. Bon bricoleur, il perfectionne les machines et dépose des brevets qui lui assureront une certaine fortune, et écrit même un ouvrage « comment faire fortune en inventant » et se proclame « avocat ».

Vers 1917, il délaisse sa famille et épousera une jeune femme de 30 ans sa cadette, Mary Zimmerman.

Au recensement de 1920, juste avant l’arrivée de Jeanne CLEREC, Rose, 53 ans, se déclare « veuve » et vit avec 3 de ses enfants. Son fils aîné, déjà marié, vit dans la maison mitoyenne (Note : de plus longs développements sur la famille sont visibles sur le site du Forum CGF29, sous la rubrique « Généalogie Stallone »).

Rose accueille alors sa belle fille, mais elle ne parle que Yiddish, et sans doute quelques mots d’américain. La pauvre Jeanne s’installe dans la maison avec son nouveau mari John et cohabite avec la fratrie Labofish.

Le 29 novembre 1921, Jeanne donne le jour à sa première fille Jacqueline France LABOFISH (qui sera la mère de Sylvester Stallone), puis le 2 décembre 1922 à Madeleine Renée « Madely » Labofish.

Pendant ce temps là, à Brest, la grand-mère, Marie Perrine CALLONEC est décédée 6 mois après le départ de sa fille et ses petits enfants, le 24 octobre 1920, et le grand père, Victor, ce « héros » décoré, décède le 18 mai 1922.

Jeanne craque, ne supporte plus sa belle famille, et le 22 juin 1923, elle se rend au département d’État afin de demander un passeport pour revenir en France.

Elle déclare en toutes lettres, au bas de sa demande, comme motif du voyage : « To visit relatives and friends and perhaps to stay for several years. » ( Pour visiter la famille et les amis et peut être pour y rester plusieurs années.).

Elle embarque le 7 juillet 1923 de New York sur le paquebot President Roosevelt avec ses deux très jeunes filles, âgées de 18 mois et 8 mois.

À Brest, elle retrouve sa mère et son jeune frère, qui sont juste rentrés après près de 3 ans passés à Washington. Marie Pauline RODRIGUE avait épousé à Washington, Alexandre DELCOURT, originaire de Mons, en Belgique, qui avait aussi émigré aux USA en 1912, à l’âge de 51 ans, professeur de musique, et devenu 1er violon de l’orchestre de Washington.

Mais à Brest, sur un coup de tête, Jeanne, avec ses deux filles, décide finalement de rentrer le 23 octobre à New-York sur le même bateau, pour rejoindre le 1106 Jefferson Street à Washington où l’attend John.

Alors, après quelques temps de vie commune, Jeanne de nouveau plaque tout. Elle quitte sa belle famille, son mari et délaisse cette fois ses deux filles.

Au recensement de 1930, on retrouve John, célibataire, qui vit seul avec sa mère. Les deux petites, âgées de 7 et 8 ans, sont pensionnaires à l’Institution Méthodiste de Columbia.

Jeanne refera sa vie avec Clarence Winnerton HYER, né le 19 novembre 1908 et décédé en janvier 1975 à Keansburg, Monmouth, New Jersey, fils de William Renson et Mary Elysabeth OSTRANDER. Ils auront 6 enfants et une vingtaine de petits enfants.

Jeanne décédera le 4 février 1974 et sera enterrée à Keansburg avec son époux.

Son petit frère, Louis Victor CLEREC, né à Brest le 19 janvier 1906 et émigré aux États-Unis en 1920 avec sa sœur, est revenu en Europe avec sa mère.
Il épousera à Mons, en Belgique, Fernande Martha Paula COUWENBERG, le 12 août 1933, cousine de son nouveau beau-père. Entré aux Dames de France de Brest comme commis, il finira Directeur de magasins. Héroïque pendant le conflit de 39/45, couvert de décorations, il décédera au soleil de Nîmes dans le Gard, le 3 février 1984.

La suite de l’histoire, en particulier les pérégrinations de sa fille, Jacqueline LABOFISH-STALLONE, à Brest et en Russie est consultable sur le Forum des Généalogistes du Finistère, sous le sujet « Généalogie de Sylvester Stallone ».

Sources :

 NMD Brest, Dinan et autres.
 Recensements du gouvernement US.
 Fiches Militaires US
 Index Sécurité Sociale US.
 Famille HYER, Famille CLEREC.
 Département d’État Washington.
 Manifestes des passagers débarquant à Ellis Island NY.
 Nombreux participants et animateurs du Forum.
 Hervé Baudy pour les recherches documentaires sur Brest.

Mon grand-père, qui exploite un petit atelier de ferronnerie, sollicite le photographe pour un portrait de groupe. Certains des ouvriers de l’atelier ainsi que deux voisines ne peuvent se payer cette prestation. Mon grand-père invite tout le monde à figurer sur la photo.

On retrouve donc, de haut en bas et de gauche à droite en regardant le cliché :

Deux ouvriers tenant les outils de leur travail,

mon grand-père Eugène-Joseph Gettiaux, en bourgeron clair,

un autre ouvrier accompagné de son épouse.

Au premier rang, une vieille voisine dont les enfants sont partis habiter loin du village et qui pourra ainsi leur envoyer son portrait,

ma grand-mère Joséphine-Eugénie Gettiaux, née Thillois avec sa plus jeune fille Lucie sur ses genoux,

et enfin mon autre tante Henriette.

On peut constater que, pour l’occasion, chacun s’est fait beau : on a mis les beaux tabliers blancs, les petites filles ont des rubans dans les cheveux. Les hommes quant à eux, prennent des poses avantageuses et font valoir leurs belles bacchantes !

Je n’ai pas pu retrouver le nom des ouvriers ou des voisines mais peut-être certains lecteurs y reconnaîtront un grand-père ou une grand-mère, voire d’arrières grands-parents.

J’ai trouvé cette histoire touchante : la solidarité a permis de fixer à jamais les visages de ces disparus et permettra peut-être d’enrichir l’iconographie familiale de certains.