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Par Frawsy le 8 Juin 2015 à 17:32
Découverte d'une nouvelle espèce de
dinosaure à cornes
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Par Frawsy le 20 Février 2015 à 17:52
Dinosaure qui vole et dinosaure qui nage
Jusqu’à présent, on savait que reptiles volants et reptiles marins avaient conquis l’air et la mer. Par contre, les dinosaures quadrupèdes et bipèdes étaient censés ne pas savoir voler, ni nager.
Il se pourrait bien que nous devions revoir notre vision des capacités des dinosaures bipèdes.
Le dinosaure qui vole
Le paléontologue Sankar Chatterjee et l’ingénieur aéronautique Joe Templin sont persuadés que le petit dinosaure à plumes Microraptor gui utilisait la même configuration que le premier avion des frères Wright pour voler.
En 1994, le squelette de Bambiraptor, vieux de 75 millions d’années, avait révélé que ce petit théropode possédait des os dont certains contenaient des poches d’air, reliées aux poumons. Cette caractéristique se retrouve chez les oiseaux.
On pense, sans en avoir la preuve, que Bambiraptor était recouvert de plumes duveteuses pour conserver la chaleur interne.Bambiraptor. © dinosoria.com
Depuis 1996, des sortes de plumes fossilisées ont été retrouvées en Chine sur de petits théropodes très bien conservés, dont deux dromaeosauridés : Sinornithosaurus « lézard oiseau de Chine » et Microraptor « petit voleur ».
En 2001, de nouveaux fossiles ont confirmé l’hypothèse que ces théropodes étaient étroitement apparentés aux oiseaux. Ils portaient des plumes primitives et non des écailles.
Aujourd’hui, les scientifiques démontrent que les pattes de Microraptor ne pouvaient pas pivoter vers l’extérieur.
Par conséquent, elles ne pouvaient pas venir se placer directement sous les ailes avant. Plus vraisemblablement, les ailes de l'arrière étaient déployées plus bas que les ailes avant, comme un avion à deux plans.Microraptor gui. © dinosoria.com
Cela ne prouve pas de manière formelle que Microraptor volait mais constitue un indice révélateur des capacités au vol de cette espèce.
Le dinosaure qui nage
Une autre équipe a annoncé la découverte, dans le Wyoming, aux Etats-Unis, de traces laissées par un dinosaure bipède adepte de la nage.
De la taille d’une autruche, ce dinosaure se promenait sur les bords d’une ancienne mer intérieure il y a environ 165 millions d’années.
Les empreintes, à trois doigts, de ce dinosaure côtoient les traces laissées par des crocodiles et d’autres animaux marins.Représentation du dinosaure se lançant à l’eau d’après les empreintes découvertes dans le Wyoming. (Debra Mickelson)
L’identité de ce dinosaure est encore inconnue.
Plus les traces s’éloignent de l’ancien rivage moins elles sont marquées, révélant que le reptile flottait, explique Debra Mickelson, de l’Université de Boulder (Colorado).Il est impossible de savoir sur quelle distance ce dinosaure était capable de nager.
Les chercheurs poursuivent leurs recherches sur le site de cette ancienne mer, qui recouvrait le Colorado et le Wyoming, en quête de fossiles qui leur en apprendraient davantage sur le profil de ce nageur.V.Battaglia (20.10.2005
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Par Frawsy le 16 Février 2015 à 22:41
Alimentation des Dinosaures
Gastrolithes
Depuis longtemps, les paléontologues se demandaient comment les grands herbivores pouvaient se nourrir. En effet, leur dentition ne leur permettait pas de mâcher.
Le mystère fût résolu en 1985 avec la découverte de 64 pierres polies coincées entre le pelvis et les côtes d'un Barosaurus. A l'image des poules actuelles, les grands dinosaures végétariens possédaient des meules dans l'estomac pour pouvoir digérer.
Ces gastrolithes (lithos = pierre) cisaillaient les morceaux de fougère et réduisaient en poudre les feuilles de ginkgos. Il est certain que la nourriture devait passer un bout de temps dans le système digestif, suffisamment longtemps pour que les bactéries vivant en symbiose avec l'animal fassent leur travail.
En face rôdaient les prédateurs. Et là, personne n'est d'accord. Leur fallait-il de nombreuses proies et souvent ? Ou peu et rarement ?
Ce que l'on sait avec certitude c'est que le cannibalisme n'était pas rare chez les Théropodes. Il faut savoir qu'actuellement ce comportement est la première cause de mortalité chez les dragons de Komodo et très courant chez les crocodiles.
Alors pour les dinosaures, un manque de proies ou simplement de l'agressivité ?
Les gastrolithes
Certaines pierres fossilisées, appelées gastrolithes ou « pierres d’estomac » ont été retrouvées entre les côtes ou à l’intérieur de la cage thoracique de certains dinosaures herbivores. La théorie officielle veut que ces pierres écrasaient la nourriture, ce qui facilitait la digestion des dinosaures.
Les paléontologues se sont basées sur la dentition de certains dinosaures herbivores, manifestement peu appropriée pour broyer des plantes coriaces.
A l’image des autruches ou des poulets par exemple, la nourriture parcourait tout le système digestif tandis que les pierres, plus lourdes, ne quittaient pas l’estomac.
Les crocodiles présentent également le même système digestif.Gastrolithes fossilisés
Plusieurs squelettes de psittacosaurus renferment à l’emplacement de l’estomac ces petites pierres polies.
Apparemment, Psittacosaurus avalaient volontairement ces pierres qui s’incrustaient dans les parois de l’estomac.
On pense que lorsque les muscles de l’estomac bougeaient, ces gastrolithes broyaient les aliments.De même, des gastrolithes ont été retrouvés parmi les restes fossiles de Seismosaurus. Cet énorme diplodocidé se nourrissait probablement de plantes coriaces qui devaient être écrasées pour être digérées.
On a découvert des gastrolithes dans l’estomac de quelques prosauropodes, sauropodes et théropodes.
Outre les dinosaures, des gastrolithes ont été mis au jour dans les restes fossilisés d’un Elasmosaurus, un plésiosaure du Crétacé supérieur.
On en a donc déduit que ce reptile marin était un prédateur à l’affût qui utilisait ces gastrolithes comme une sorte de lest.Elasmosaurus. (Academy of Natural Sciences of Philadelphia). By Colin Purrington
Parmi les oiseaux, le moa géant (Dinornis maximus) broyait lui aussi sa nourriture grâce à des gastrolithes. Ce moa était l’un des plus gros oiseaux du monde. Il vivait en Nouvelle-Zélande. Un adulte pouvait conserver 2,5 kg de pierres dans son gésier.
Controverse sur les gastrolithes
En 2007, deux paléontologues allemands (Oliver Wings et Martin Sander) ont remis en cause la fonction de « pilon gastrique » de ces gastrolithes.
Les pierres polies, retrouvées à côté des squelettes des dinosaures ou entre leurs côtes, n’auraient pas servi à broyer la nourriture.
Pour argumenter cette théorie, les deux chercheurs ont fait ingérer à des autruches des pierres de calcaire, de quartz rose et de granite.
En effet, les autruches utilisent les pierres pour faciliter le broyage des aliments.
Or, les gastrolithes utilisés par ces autruches puis récupérés étaient très usés et rugueux. Par contre, les gastrolithes retrouvés sur les fossiles de dinosaures étaient, eux, parfaitement polis.Il semblerait donc que les dinosaures n’utilisaient pas les gastrolithes dans le même objectif. Pour l’instant, ces pierres conservent leur mystère.
Dents et déjections
La meilleure façon de connaître le régime alimentaire d'un Dinosaure est de découvrir les restes de son dernier repas. En 1995, les chercheurs ont découvert un coprolithe (déjection) de Tyrannosaure. A l'origine, il devait peser 2,5 kg. L'examen révéla qu'il contenait des fragments d'os brisés, partiellement digérés, d'un jeune herbivore.
Coprolithe de Tyrannosaure
De même, grâce à l'étude des dents, les paléontologues peuvent émettre certaines certitudes. Les dents des Théropodes comme Allosaurus ou Tyrannosaurus sont de véritables scies qui leur permettaient de découper la chair de leurs victimes avant de l'avaler.
Allosaurus . © dinosoria.com
Les dents de Théropodes, comme Spinosaurus ou Baryonyx, sont coniques et ressemblent à celles des crocodiles. C'est pourquoi, on pense que ces dinosaures se nourrissaient de poissons.
Dent Spinosaurus. © R. Amiot, laboratoire Paléoenvironnements et paléobiosphère / Vignette :CNRS Photothèque / Buffeteaut, Eric
Quant aux ornithomimidés (ex: Deinocheirus), aux oviraptoridés (ex:Caudipteryx) , ou aux thérizinosauridés (ex: Therizinosaurus), ils ne possédaient pas de dents du tout.
Reconstitution d'un caudipteryx . By Kordite
Certains chercheurs pensent que ces dinosaures sont devenus végétariens au fil du temps. D'autres pensent qu'ils mangeaient des insectes, de petits animaux ou des oeufs.
L’herbe existait au Crétacé
Jusqu’à présent, on pensait que l’herbe n’existait pas à l’époque où les dinosaures dominaient le monde.
En effet, les plus anciennes preuves de l’existence de l’herbe avaient 55 millions d’années, soit à la fin du Paléocène.
Les forêts tropicales étaient alors dominantes. En Europe, le paysage était constitué de marécages tropicaux avec des sous-bois composés de fougères, de prêles et de palmiers.
La théorie voulait que ce soit surtout pendant l’Oligocène et le Miocène que les forêts tropicales cédèrent progressivement la place à des prairies plus sèches.Selon une étude publiée dans la revue Science en 2005, cette théorie est remise en cause.
L’équipe de Caroline Strömberg, du muséum d’histoire naturelle de Stockholm, a découvert en Inde les traces de la consommation d’herbe dans des excréments fossilisés. Ces chercheurs étudiaient le régime alimentaire de grands dinosaures herbivores, les Titanosaures, qui vivaient dans le sous-continent indien. Dans les coprolithes se trouvent des cristaux de silice fabriqués par les cellules des plantes, les phytolithes. Strömberg et ses collègues s’attendaient à trouver des phytolithes issus de conifères ou de cycadées. Ils ont donc été surpris de tomber sur ces petits cristaux qui ne ressemblent qu’à ceux de l’herbe.
Reconstitution d'un Titanosaure type. © discovery channel
Pour l’instant, il serait abusif de penser que ces herbivores pâturaient dans des prairies herbeuses.
L’analyse des coprolithes indique que les graminées représentaient une petite part de l’alimentation des dinosaures. L’herbe est donc longtemps restée une denrée rare à la surface de la terre.
Cependant, cette découverte est primordiale pour la paléobotanique et donc la reconstitution des climats du passé.V.Battaglia (05.2003). M.à.J 03.2007
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Par Frawsy le 19 Octobre 2014 à 22:03
Une étude menée par des scientifiques sur des fossiles de Spinosaurus trouvés au Maroc a récemment permis de déterminer l'impensable : ce dinosaure mi-canard, mi-alligator était le plus grand prédateur de l'époque.
En raison de son envergure, il surpasserait le célèbre Tyrannosaure nord-américain de loin. Des fossiles de Spinosaurus découverts au Maroc ont récemment été passés au crible, a rapporté l'AFP. Et d'après une étude publiée jeudi 11 septembre dans la revue Science [1], les scientifiques sont parvenus à déterminer que ce dinosaure, en plus d'être capable de s'adapter à la vie dans l'eau... était également le plus grand prédateur jamais déterré !
Long de 15 mètres, il habitait le nord de l'Afrique il y a 95 millions d'années. Aussi grand qu'imposant, l'animal pouvant peser jusqu'à vingt tonnes, il était pourvu d'un long museau étroit à l'intérieur duquel se logeait une vingtaine de dents tranchantes. Si les spécialistes le savaient carnivore, leur étude a montré qu'avec ses allures de crocodiles, il semblait être également ichtyophage.
Mi-alligator, mi-canard
Et qui dit se nourrir de poissons, dit être capable de nager. Selon les scientifiques, cet incroyable mastodonte savait le faire. Une grande première dans l'univers de la paléontologie puisqu'auparavant aucune étude n'avait permis de prouver qu'un tel animal pouvait se déplacer dans le l'eau. "Le Spinosaurus avec son museau de crocodile, son long cou et son corps allongé devait ressembler à un canard avec une queue d'alligator", a livré le paléontologue Paul Sereno à l'agence de presse, expliquant que ce prédateur, le plus imposant du règne animal de l'époque, avait un corp adapté à la vie aquatique. En effet, en plus de posséder un naseau sur le haut de la tête pour empêcher l'eau d'y pénétrer, il avait de grands pieds, plats et palmés, lui permettant aussi bien de nager que de se déplacer sur les sols boueux.
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