Portrait du phacochère

 

Le phacochère est reconnaissable à son corps gris, en forme de tonneau, et à sa tête large et lourde, recouverte de grosses verrues. De sa bouche dépassent quatre canines bien aiguisées et de bonne taille. Les deux supérieures sont recourbées vers le haut. Le corps du phacochère est recouvert de soies clairsemées, elles sont plus fournies sur la nuque et le dos où elles forment une crinière bien marquée.

 

Phacochère. © dinosoria.com . (CC BY-SA 3.0)

 

Les défenses sont en fait des canines très développées ; chez les plus vieux individus, ces défenses peuvent mesurer jusqu'à 6o cm de longueur !

 

Le phacochère est en fait gris ou noir, mais, comme il se roule souvent dans la boue, il paraît le plus souvent rouge ou jaune !

 

Bain de boue pour ce phacochère. By jimbowen0306

 

L’animal porte une sorte de moustache blanche à la mâchoire inférieure et un pinceau de poils raides à l'extrémité de la queue. Les femelles sont toujours plus petites. Elles n'ont pas de verrues ni d'aussi grandes canines.

 

On distingue facilement le mâle de la femelle aux 2 paires de grosses « verrues » qu'il porte sur les joues.

Sa vue est relativement médiocre ; heureusement, elle est compensée par son ouïe très fine et son excellent odorat.

 

Phacochère femelle. © dinosoria.com . (CC BY-SA 3.0)

 

Le poids du phacochère varie de 50 à 150 kg ; il mesure de 65 à 80 cm au garrot.

 

Sa longévité est d’environ 25 ans.

 

 

Les ancêtres du cochon

 

Les animaux suiformes, regroupant hippopotames, pécaris et suidés tels que le sanglier ou le phacochère, figurent parmi les plus primitifs des ongulés.

 

C'est en effet vers le milieu de l'Éocène, il y a entre 50 et 45 millions d'années, que cette branche d'animaux omnivores s'est séparée des autres artiodactyles, orientés vers une spécialisation dans la rumination de végétaux saisonniers.

 

La lignée des entélodontes, sangliers géants vivant en Europe et en Amérique du Nord, s'éteignant au cours de l'Oligocène, les porcins actuels deviennent majoritaires et se répandent en Eurasie à cette époque, il y a entre 37 et 25 millions d'années.

 

Phacochères. © dinosoria.com . (CC BY-SA 3.0)

 

Parmi ces ancêtres d'alors figure notamment le petit Paleocborus, déjà porteur de canines orientées vers le haut et habitant des régions boisées de l'Inde.

 

L'excellente capacité d'adaptation des porcins aux changements climatiques bouleversant l'ère tertiaire va permettre leur prolifération rapide au cours du Miocène.

 

Ils pénètrent ainsi en Afrique, dix millions d'années avant que les hippopotamidés apparaissent sur ce continent, et que le Platygonus, premier aïeul identifié des pécaris, n'entame sa lente colonisation des deux Amériques.

 

Un entelodon vu par la BBC

 

L'étude des fossiles souligne que l'installation en Europe occidentale des porcins se fera par l'intermédiaire d’espèces asiatiques telles que le Sus minor, autour de 4,5 et 2,5 millions d'années, ou encore le Sus Strozzi, très proche de l'actuel sanglier à verrues des Philippines mais qui s'éteindra vers 700 000 ans avant notre ère.

 

C'est d'ailleurs de cette époque que datent les premiers restes du Sus Scrofa, le sanglier.

 

Sanglier d'Europe ou sanglier commun . © dinosoria.com . (CC BY-SA 3.0)

 

Datant de 20 000 à 15 000 ans, les peintures rupestres des grottes espagnoles d'Altamira attestent que le sanglier devint ensuite assez rapidement une cible de chasse des hommes préhistoriques, puis un animal dont l'élevage fut facilité par sa docilité en captivité et de faibles aptitudes à « l'évasion ».

 

C'est ainsi que le sanglier est à l'origine directe du porc d'élevage, comme l'indique le nom de ce dernier : Sus Scrofa domesticus.

 

 

Mode de vie et habitat du phacochère

 

Ce sanglier des savanes vit dans les buissons épineux des forêts et des savanes boisées d’Afrique. Le phacochère est très répandu dans les réserves d'Afrique tropicale, du Ghana à la Somalie, jusqu'en Afrique du Sud.

 

Lorsqu'il est dérangé, il part en trottinant avec sa queue dressée en l'air, ce qui lui donne un air très comique.

 

Femelle phacochère et son petit. By Chadica

 

 

Ses yeux sont haut placés sur le côté de la tête et lui permettent de scruter les alentours tout en mangeant à genoux.

Il est en effet obligé de s'agenouiller pour manger : ses pattes avant sont trop longues par rapport à la longueur de son cou.

 

Phacochoerus africanus (phacochère commun). © dinosoria.com . (CC BY-SA 3.0)

 

On peut aussi le voir dans les zones boueuses proches de l'eau. En effet, il adore se rouler dans la boue. En saison sèche, il déterre avec ses défenses les tubercules, les bulbes et les racines.

 

Chaque groupe familial comprend une ou deux femelles avec leurs petits. Les mâles vivent le plus souvent à l'écart. Ils se combattent souvent front contre front, crinière dressée, en se poussant pour se déséquilibrer.

 

 

Reproduction du phacochère

 

Lors du rut, le mâle poursuit la femelle et tourne autour d'elle.

La laie vient tout juste de quitter ses petits qu'elle cherche déjà un autre territoire pour mettre bas une nouvelle portée.

 

Un clan familial. © dinosoria.com . (CC BY-SA 3.0)

 

Les marcassins naissent avec un pelage gris-rose. Ils restent dans le terrier durant le temps de l'allaitement, soit quatre mois.

Ce terrier sert de nursery, mais aussi de dortoir.

 

Jeunes phacochères. © dinosoria.com . (CC BY-SA 3.0)

 

La femelle du phacochère met bas dans un terrier, souvent emprunté à un oryctérope, et qu'elle a préalablement garni d'une litière de végétaux.

 

Famille de phacochères. By Jacques S G

 

Elle assemble également des branchages pour obstruer les orifices et assurer ainsi la régulation thermique du lieu, car les petits naissent protégés seulement d'un faible duvet. De fait, la température du terrier s'élève à 30 °C, avec parfois un taux d'humidité de 90 %!

 

 

La peste porcine

 

L'Afrique connaît également le phénomène de transmission de la maladie entre porcins domestiques et sauvages. La peste porcine africaine, véhiculée par un genre de tique, est mortelle chez les porcs d'élevage, alors que ses conséquences sont nulles chez les porcins sauvages, plus résistants.

 

Ce problème est à l'origine de grandes campagnes d'éradication de phacochères, d'hylochères et de potamochères. Dans ces régions, cependant, les motifs sanitaires de l'abattage sont renforcés par le fait que certaines maladies d'origine porcine sont transmissibles à l'homme. C'est notamment le cas de la maladie du sommeil, liée à un parasite du sang, le trypanosome.

 

Si la mouche tsé-tsé, friande du sang des suidés et des bovins comme de celui des humains, est directement responsable de l'inoculation du virus, venir à bout de l'insecte reste impossible, et ce sont donc les porcins sauvages qui sont éliminés.

 

Classification : Animalia. Vertebrata. Mammalia. Artiodactyla. Suidae. Phacochoerinae. Phacochoerus

 

V.Battaglia (12.09.2006)

 

Références

Kevin J. Holmes . Warthogs; Capstone Press 1999
Les Suidés. Collection Marshall Cavendish. 1994

Les espèces de paresseux

 

A l'origine, le paresseux était classé dans l'ordre des Edentés. Cette classification n'était pas logique car cet animal possède 18 dents rudimentaires qui sont dépourvues d’émail et de réelles racines.

 

Paresseux. © dinosoria.com . (CC BY-SA 3.0)

 

Jusqu'à récemment, le paresseux avait été reclassé dans l’ordre des Xénarthres. Cet ordre regroupait également les fourmiliers et les tatous. Aujourd'hui, le super-ordre des Xénarthres est divisé en deux ordres dont l'ordre des Pilosa qui comprend les paresseux.

 

Les paresseux figurent parmi les gros mammifères les mieux adaptés à la vie arboricole en Amérique du Sud et d’Amérique centrale.

 

Paresseux tridactyle . By JBEwing

 

Les paresseux sont classés dans deux familles et deux genres qui sont identifiables au nombre de doigts :

 

• Famille des Megalonychidae. Genre Choloepus : paresseux didactyles (avec deux doigts)
• Famille des Bradypodidae. Genre : Bradypus : paresseux tridactyles (avec trois doigts)

 

Cette distinction n’est valable que pour les pattes antérieures car tous les paresseux ont trois orteils aux pattes postérieures.

 

Squelette d'un paresseux tridactyle. By cliff1066™

 

Il existe 6 espèces de paresseux :

 

• Paresseux à gorge claire (Bradypus tridactylus) : il est également appelé aï, en raison du cri strident qu’il pousse lors du rut
• Paresseux à gorge brune (Bradypus variegatus) : Les mâles des espèces tridactylus et variegatus portent sur leur dos une partie de peau apparente appelée « spéculum ».
  Sa couleur orange et les sécrétions odorantes qu’elle produit sont certainement liées à la reproduction.

Paresseux à gorge brune. © dinosoria.com . (CC BY-SA 3.0)

 

• Paresseux à collier ou à crinière (Bradypus torquatus) :c’est l’espèce la plus menacée d’Amérique du Sud
• Paresseux nain (Bradypus pygmaeus)
• Paresseux didactyle (Choloepus didactylus) : il est également appelé unau

 

 

 

 

 

Squelette paresseux didactyle (Choloepus hoffmanni). By cliff1066™

 

Paresseux de Hoffman (Choloepus hoffmanni) : sa gorge est plus claire que sa poitrine ce qui le distingue du paresseux didactyle

 

Portrait du paresseux

 

Dans les arbres, les paresseux vivent habituellement suspendus aux branches par leurs pattes antérieures et postérieures.

Si leurs membres sont parfaitement adaptés à la vie arboricole, par contre ils les rendent inaptes à la marche.

 

Le paresseux est arboricole. By JAIRO BD

 

Les paresseux se nourrissent, dorment, s’accouplent et mettent bas dans cette position inversée.
Grâce aux grandes griffes recourbées dont ils sont pourvus, leur corps se transforme en hamac.
Cette position inhabituelle du corps a d’ailleurs entraîné le déplacement d’organes internes importants comme le foie ou l’estomac.

 

Position renversée du paresseux. (Choloepus hoffmanni). By cliff1066™

 

En dehors de la période de reproduction, le paresseux vit en solitaire. Il est phyllophage c’est-à-dire qu’il mange des feuilles.

Il se nourrit également de pousses, de fruits, de fleurs ou de racines et accessoirement de petites proies.

 

Les paresseux à trois doigts peuvent tourner leur tête jusqu’à 270° ! Ils peuvent donc regarder derrière eux sans bouger leur corps. Cet exploit est possible grâce à leurs 9 vertèbres cervicales.

 

Les griffes sont longues de 5 à 6 cm.

 

Le paresseux possède des griffes de 5 à 6 cm. By Praziquantel

 

Les paresseux didactyles sont légèrement plus grands avec une taille de 56 à 90 cm que les paresseux à trois doigts (41 à 60 cm). Le poids varie de 4 à 8 kg environ.

 

Il faut 4 h à un paresseux pour parcourir 1 km. Son métabolisme est très lent et il n’a que 6 à 8 mouvements respiratoires par minute.

 

Tous les paresseux dorment environ 15 h par jour.

 

Très gauche à terre, le paresseux est un très bon nageur.

 

Le paresseux dort environ 15 h par jour. By roblisameehan

 

En captivité, le record de longévité pour le paresseux à deux doigts est de 27 ans et 9 mois, et de 31 ans et 8 mois pour le paresseux de Hoffman.

 

Les paresseux sont des mammifères particulièrement résistants. Les plaies et les morsures profondes ne s’infectent pratiquement jamais.

 

Le pelage touffu abrite une véritable micro-faune de parasites. Au Brésil, des chercheurs ont découvert qu’un seul paresseux pouvait héberger plus de 120 papillons, près de 1000 coléoptères et d’innombrables acariens.

 

Plus un paresseux vieillit et plus ses longs poils s’usent et se crevassent. C’est dans les défauts de la gangue protectrice des poils que vont se développer des algues. Tout entretien du pelage devient impossible. Acariens et insectes se nourrissent de ces algues.

 

On peut observer la couleur verte sur cet individu. By davida3

 

 

Répartition géographique :

 

Aï ou paresseux à gorge claire : Honduras au nord du Brésil, Paraguay et nord de l’Argentine

 

Unau ou paresseux à deux doigts : Venezuela à la Guyane et au nord du Brésil. Equateur et Pérou

 

Paresseux de Hoffman : Equateur et Pérou. Guatemala et ouest du Brésil

 

Paresseux à gorge brune : aire de répartition très vaste dont Guatemala, Honduras, Argentine, Equateur

 

 

Mode de vie et reproduction du paresseux

 

Face aux dangereux prédateurs, les paresseux doivent leur survie à leur mode de vie solitaire et à leur pelage qui leur assure un excellent camouflage.

On compte sur l’île de Barro Colorado, 6 ou 7 individus par hectare. S’ils vivaient en groupes, les paresseux seraient la proie du jaguar.

 

La reproduction est irrégulière et le mâle quitte la femelle après l’accouplement. De plus, les luttes territoriales et les contacts entre paresseux sont plutôt rares.

 

Le paresseux est un solitaire. © dinosoria.com. (CC BY-SA 3.0)

 

On ne connaît pas vraiment la communication vocale des paresseux. Ils émettent des sons comme par exemple le aïe et son fameux « aï-aï », un long sifflement.

Les paresseux à deux doigts, quant à eux, chuintent s’ils sont dérangés.

 

La mère et son unique petit constituent la seule association durable de deux paresseux. L’accouplement a lieu dans les arbres.

La gestation dure jusqu’à 10 mois chez les paresseux à trois doigts et 11 mois ½ chez le paresseux de Hoffman.

 

La naissance se produit également alors que la mère est accrochée à un arbre. Le petit vient au monde la tête la première.

Sa taille n’excède pas 25 cm pour moins de 400 grammes.

 

Une femelle paresseux à gorge brune et son petit. By flickrfavorites

 

Le petit est déjà bien formé ; il a les yeux ouverts et la denture est complète.

 

Les 3 ou 4 premières semaines sont consacrées à l’allaitement. Le petit reste enfoui dans la fourrure de sa mère.

Il se tient sur son ventre comme dans un hamac.

 

Un bébé paresseux didactyle ou unau. By Fathzer

 

La mère le transporte sur son dos pendant 6 à 9 mois. A un an, le petit est indépendant. Sa mère l’abandonne alors dans un secteur de son domaine vital.

Il lui appartient ensuite de trouver son propre domaine.

 

Il atteindra sa taille adulte à 2 ans ½.

 

 

La protection du paresseux

 

Le paresseux à crinière est en voie d’extinction. Tous les paresseux sont pourchassés par les Indiens et menacés par la déforestation.

 

Le paresseux à collier est en grand danger. Son habitat se réduit à la forêt atlantique et il en reste moins de 2% de sa superficie d'origine.

 

Fossile d'un paresseux géant préhistorique. By Jeff Kubina

 

Il n’ y a que dans les parcs protégés que les populations de paresseux sont stables et là où la forêt a été sauvegardée.

 

Des implantations de colonies de paresseux sont prévues dans des zones forestières préservées de toute activité humaine.

 

V.Battaglia (02.03.2006). M.à.J 01.2008

 

Ancêtres du paresseux : Megatherium . Tamanoir. Tatou

Références

Les Xénarthres, Collection Marshall Cavendish 1994
Larousse des Animaux. Les Xénarthres pp.81 à 83. Editions Larousse 2006
Nomenclature du paresseux. SITI