Seiche géante

 

Oubliez la petite sèche commune qui n’excède pas 45 cm de long ! La seiche géante d’Australie est le poids lourd du genre Sepia.
En effet,  Sepia apama peut mesurer plus d’un mètre de long, tentacules comprises, ce qui en fait la plus grande seiche au monde.
Assez paradoxalement, la seiche géante est restée méconnue des scientifiques pendant très longtemps. Sepia apama n’est vraiment étudiée que depuis une quinzaine d’années.

 

Portrait de la sèche géante

Morphologiquement, Sepia apama est une version géante de la sèche commune. Comme toutes ses cousines, elle a dix bras dont deux spécialisés dans la prédation et qui sont plus longs.
Par contre, elle se différencie par son poids. Les plus gros spécimens atteignent les 10 kg. Le corps mesure environ 50 cm.

Cette seiche est originaire d’Australie. Elle évolue jusqu’à 100 m de profondeur entre le Queensland et les côtes de l'Australie-Méridionale.

Seiche géante d'Australie (Sepia apama). © dinosoria.com

Sa coquille interne, « l’os de seiche », remplie d’air est bien sûr beaucoup plus imposante que celles des petites espèces.

La plupart des seiches sont surtout actives à la tombée de la nuit. Ce n’est pas le cas de la seiche géante qui est principalement diurne.

Sepia apama est la plus grosse seiche au monde. © dinosoria.com

Elle passe la plus grande partie de la journée  camouflée dans les fissures des rochers, se protégeant ainsi des prédateurs.
Elle ne s’éloigne guère de son abri que pour s’alimenter. Elle se nourrit de crustacés et de poissons osseux ainsi que d’autres mollusques.

La seiche repère ses proies à vue, s’approche rapidement puis déploie brusquement ses tentacules. Grâce à son bec corné, elle déchiquète la proie puis l’avale par petits morceaux.

La seiche géante est active le jour. © dinosoria.com

Elle est elle-même la proie d’autres prédateurs. A cet égard, des scientifiques ont observé un comportement très singulier chez certains dauphins. Quelques individus, observés dans le Golfe Spencer, ne se contentent pas de tuer les seiches et de les avaler tout cru.
Ils assomment violemment leur victime puis la secouent pour la vider de son encre. Ensuite, ils frottent énergiquement la seiche sur le fond marin afin de dégager l’os de seiche. Suite à ce rituel « culinaire », ils peuvent commencer leur repas.
D’après les chercheurs, le fait de retirer l’encre facilite la digestion.

Sepia apama passe une grande partie de la journée camouflée dans les rochers. © dinosoria.com

Du point de vue comportemental, la seiche géante est beaucoup moins timorée que ses petites cousines. Très territoriale, elle ne se laisse pas impressionner par les intrus, y compris l’homme.
En principe, la seiche fuit rapidement dans un jet d’encre face à des plongeurs. La seiche géante a démontré une plus grande assurance comme on a pu l’observer dans plusieurs documentaires, en n'hésitant pas à effectuer des manœuvres d’intimidation.

Il ne s’agit pas d’agression mais plutôt de faire valoir ses droits de propriété sur son territoire.

Couleur vive d'intimidation pour cette seiche géante. © dinosoria.com

Il ne lui faut que quelques secondes pour changer de couleur ou d’apparence ce qui traduit chez elle un changement d’humeur.
Quand un intrus est un peu trop insistant, son corps se hérisse et prend des couleurs vives, afin de la faire paraître encore plus impressionnant.

En dehors de la période de reproduction, c’est une espèce solitaire.

Reproduction

Les accouplements s’effectuent en hiver (période qui correspond à l’été dans notre hémisphère).

Il existe dans le Golfe Spencer une zone de grands rassemblements de seiches pendant cette période de reproduction. On peut notamment les observer près de Whyalla, en Australie-Méridionale.
C’est d’ailleurs l’occasion pour les scientifiques de pouvoir les étudier.

Un mâle se pare de couleurs lumineuses pour attirer une femelle. © dinosoria.com

Il est d’ailleurs intéressant de souligner que cette espèce est aujourd’hui protégée durant sa reproduction sur ces côtes. A partir des années 1990, les pêcheurs avaient pris l’habitude de se rendre sur ce site mais les prélèvements excessifs ont mis l’espèce en danger.
Aujourd’hui, les touristes peuvent observer ces milliers d’individus se reproduire en toute tranquillité.

Les mâles arborent leurs plus belles couleurs pour attirer les femelles. Une livrée spécifique est destinée à repousser les rivaux.

Elégance d'une seiche géante. © dinosoria.com

Durant l’accouplement, le mâle libère son sperme dans un spermatophore et le transfère grâce à un bras modifié dans la cavité palléale de la femelle.

Comme pour toutes les seiches, son espérance de vie est courte, un an en moyenne à deux ans maximum.

En effet, les mâles meurent généralement peu après l’accouplement, et les femelles, après la ponte.

Classification: Animalia. Mollusca. Cephalopoda. Sepiida. Sepiidae. Sepia

V. Battaglia (04.11.2009)

 

Crabe

 

Comme chacun le sait, le crabe est un crustacé. Vieux crabe, chancre, cancre ou cancer sont des expressions peu flatteuses issues du mot crabe. L’image négative que les Occidentaux ont du crabe provient avant tout de leur méconnaissance de ce fantastique animal.
En France, nous connaissons surtout le tourteau ou « crabe-dormeur » mais il existe environ 3 500 espèces de crabes dans le monde.

 

Classification du crabe

Le crabe appartient à l’embranchement des Arthropodes et à l’immense classe des Crustacés. C’est un représentant de l’ordre des Décapodes, créatures, qui comme lui, portent cinq paires de pattes thoraciques.
Cet arthropode porte des antennes dont la première paire d’appendices buccaux s’est transformée en mandibules.
C’est pourquoi il fait partie du groupe des Mandibulates.

Le crabe est un arthropode. By foxypar4

Les crustacés rassemblent plus de 52 000 espèces.

Ils sont répartis en deux super-ordres :

• Les Entomostracés : Crustacés primitifs, généralement de petite taille
• Les Malacostracés : Crustacés supérieurs dont font partie les crabes

Classification : Phylum : arthropodes. Classe : crustacés. Sous-classe : malacostracés. Superordre : eucarides. Ordre : décapodes. Sous-ordre : brachyoures. Plusieurs familles regroupant les 3 500 espèces.

Chancre et cancer

Alors que dans l’Antiquité, le crabe est plutôt un animal protecteur, dans le bestiaire moralisateur du Moyen Âge, il est devenu maléfique.

Le nom de la maladie du cancer vient du nom grec du crabe. Dans la réalité, il est certain que les crabes sont parfois des charognards ; en captivité, ils se battent férocement entre eux.
Les pinces de l’animal, qui ne lâchent jamais les proies saisies, évoquent la ténacité de la maladie.

Au Moyen Age, le crabe (Cancer antennarius) était considéré comme maléfique. By jkirkhart35

Le chancre, maladie qui se manifeste par une progressive ulcération des cellules, tel un animal rongeant peu à peu sa proie, est un terme dont l’étymologie très ancienne remonte également au crabe.

Des récits terrifiants ont noirci la réputation du crabe. On raconte que des marins de l’équipage de Francis Drake, débarquant en 1605 dans une île sud-américaine, furent attaqués et dévorés par une armée de crabes géants.

Certains crabes sont particulièrement imposants. By jurvetson

Plusieurs espèces asiatiques du genre Dorippe ont une carapace portant un faciès humain. Selon la légende, ils contiennent l’âme des guerriers défunts.

Pratiquement vénérés, ils sont au Japon des objets très recherchés.

Le crabe dans le zodiaque

En 2000 avant notre ère, les Babyloniens mirent le Cancer (crabe ou écrevisse) dans le zodiaque.
Le crustacé, assez familier de l’homme à l’époque pour devenir céleste, était sans doute un crabe d’eau douce du genre Potamon.

Ce signe est représenté par deux 6 inversés, tournant l’un autour de l’autre, dans un circuit fermé.

Le Cancer féconde, crée, à partir de sa nature intérieure.

L’évolution du crabe et ses différentes formes

L’apparition des Brachyoures remonterait au milieu du Secondaire comme en attestent les nombreux fossiles.
A l’origine, essentiellement marins, les crabes ont évolué en de solides formes marcheuses qui, d’abord amphibies, sont parties à la conquête de la terre ferme.

Crabe araignée (Stenorhynchus sp.) . By DanTheBeastMan

Les formes sont très variées chez les crabes. La carapace peut être ronde, triangulaire ou carrée. L’individu peut être minuscule, comme le crabe « petit-pois » ou volumineux comme le crabe géant d'Australie: jusqu’à 50 cm de large pour plus de 5 kg ! Un record de 14 kg a été signalé !

Le crabe petit pois ou crabe des moules (Pinnotheres pisum) vit en couple dans une coquille de mollusque. Ces espèces sont considérées comme un symbole de fidélité conjugale au Japon.

Crabe rouge des Galapagos (Grapsus grapsus). By VicBurolla

Les pinces (ou chélipèdes) prennent des formes très diverses. Les crabes sont droitiers en général mais comme chez l’homme une minorité est gauchère.

Les pattes peuvent être filiformes ou immenses. Le « crabe araignée géant » (Macrocheira kaempferi), qui vit dans la fosse des Kouriles au Japon, se caractérise par une envergure totale (carapace et pattes déployées) qui atteint presque les 4 mètres.

Crabe araignée géant (Macrocheira kaempferi ). By hoyasmeg

Les crabes présentent donc des formes très diversifiées. Chaque année, on découvre une dizaine d’espèces nouvelles dans les fonds marins.

Certains crabes sont devenus terrestres ou adeptes de l’eau douce.

Portrait général et performances du crabe

Le crabe a toujours 5 paires de pattes dont la première paire est transformée en pinces.

Quand le crabe sort de l’eau, il garde de l’eau dans ses branchies. Pour respirer, il n’utilise donc pas l’oxygène de l’air, mais celui qui est en réserve dans les cavités où sont logées ses branchies.

Les pinces du crabe boxeur (Lybia tessellata) sont en permanence munies d'anémones urticantes qu'il agite pour se défendre. By Nemo's great uncle

La démarche du crabe est caractéristique. Ils se meuvent sur le côté. Cela ne les empêche pas d’être très rapides.
Au sol, les crabes les plus rapides sont ceux qui appartiennent au genre Ocypode. Leur corps est souvent blanchâtre et ils vivent dans des terriers, creusés dans le sable. Ils en émergent si brusquement qu’on les appelle « crabes fantômes ».
Ils peuvent atteindre une vitesse de 2 m à la seconde.

Crabe fantôme. Ocypode quadrata . By qnr

Le crabe fantôme peut courir jusqu'à 16 km/h. Ces crabes sont utiles pour nettoyer le sable. Cependant, ils s'attaquent également aux oeufs et aux jeunes tortues.

A l’exception des formes terrestres à développement direct, tous les crabes savent nager.

Le crabe des cocotiers est un crabe terrestre. By Fearless Rich

Le mimétisme est un moyen de défense répandu chez les crabes. Planes minutus se fait par exemple véhiculer par des objets flottants ou des organismes marins. Quand il chevauche une tortue de mer des Sargasses, il est brunâtre mais peut adopter une coloration bleue si son « taxi » a cette couleur.

Le crabe a en fait la capacité d’adapter l’état de ses pigments en fonction du fond sur lequel il vit (homochromie) : blanc, noir, bleu, rouge …

Les couleurs sont également utilisées pour la parade sexuelle.

4 pigments différents permettent à ce grapsus grapsus de se colorer pour amadouer les belles. By putneymark

D’autres crabes préfèrent construire des terriers pour se défendre.

Chez les décapodes, l’accouplement se produit souvent peu après une mue de la femelle. Son exosquelette est alors moins dur. Le squelette vide après la mue est appelé exuvie.

Les comportements varient selon les espèces et l’habitat.
La femelle peut pondre jusqu’à 40 000 œufs. Les œufs sont fixés en grappe sous le ventre et y restent jusqu’à leur éclosion.

Le crabe mue régulièrement pour grandir. By TheMarque

Après l’éclosion, les embryons se transforment d’abord en larves nageuses, puis passent par plusieurs stades larvaires jusqu’à atteindre la forme d’un jeune crabe.

Le crabe mue régulièrement pour pouvoir grandir. Ce mécanisme, très complexe, permet le renouvellement périodique de l’exosquelette et d’une partie du squelette interne.

Le chant du crabe

Les sons émis par un crabe peuvent consister en une vraie stridulation obtenue par frottement des pattes entre elles ou sur la carapace.

Les Uca frappent les deux chélipèdes contre la carapace, tapent au sol comme sur un tambour, et produisent également des chuintements en respirant.

La fréquence des sons augmente si un mâle agressif ou une femelle approchent.

Les crabes possèdent un langage propre à chaque espèce. By laszlo-photo

Nul doute que les crabes communiquent par voie orale même si nous n’avons pas encore décrypté leur langage.
Par exemple, un mâle, à l’intérieur de son terrier, produit des sons plus hauts de 2 à 6 décibels qu’un mâle qui se trouve près de l’orifice.

Chaque espèce semble posséder son propre langage.

Les crabes terrestres

La totale adaptation du crabe à la vie terrestre est liée à l’accroissement de la chambre branchiale et à la transformation des branchies en sacs pulmonaires ou pseudopoumons.

Ainsi, le crabe des zones arides d’Australie (genre Holthuisana) utilise des branchies en présence d’humidité mais il est de plus équipé de poumons.

Les crabes terrestres ont su également adapter leur alimentation : fruits et végétaux sont au menu.

Crabe terrestre. Goniopsis cruentata . By eclectic echoes

Il existe également des crabes arboricoles. Le « crabe de mangrove » du genre Goniopsis patauge dans la vase mais a horreur de l’eau.
Quand la marée monte, il s’accroche aux racines et monte aux arbres à reculons.

Le crabe arboricole du genre Aratus escalade les troncs jusqu’à 6 m de haut.

Des pinces redoutables pour un menu varié

Les crabes marins sont des carnivores dont le menu principal est constitué de mollusques gastéropodes. Chacune des pinces est spécialisée dans ce type de repas :

• L’une, munie d’une grosse dent, est utilisée comme un casse-noix pour ouvrir et briser la coquille
• L’autre, aux doigts effilés, sert à extraire la chair

Les pinces des crabes sont spécialisées en fonction du régime alimentaire. Byjurvetson

Les crabes amphibies se nourrissent des débris organiques trouvés dans la vase ou dans le sable qu’ils filtrent.
La pince, souvent en forme de cuillère, sert à prélever le sable puis les pattes-mâchoires, couvertes de soie, filtrent la nourriture.

Crabe qui se nourrit de débris organiques qu'il filtre grâce à ses pinces en forme de cuillère. By Eric Caballero

Les crabes Ocypode sont friands d’œufs de tortues et des jeunes tortues. Ils leur tordent le cou avant de les déguster.

L’Anomoure Birgus latro, baptisé « crabe des cocotiers » est célèbre pour ses ascensions jusqu’au sommet des arbres et son goût immodéré pour les noix de coco.

Crabe des cocotiers. By Drew Avery

Les crabes plus terrestres sont détritivores. Ils se nourrissent de résidus organiques végétaux et animaux.

Enfin, certaines espèces sont charognards et toute carcasse peut les alimenter.

Le tourteau

Cancer pagurus peut peser jusqu’à 5 kg. Le tourteau est l’un des plus gros crabes des côtes d’Europe.
Ils sont généralement brun rougeâtre. Mais, les mâles changent de couleur selon l’heure, la saison ou les marées.

Tourteau. By Free Cat

C’est une espèce nocturne carnivore, prédatrice de mollusques. Les jeunes et les immatures vivent à basse mer et à faible profondeur, sous les pierres et peuvent même s’ensabler.
Les plus âgés vivent plus au large.

Des crabes toxiques

Certains crabes peuvent provoquer, chez l’homme, des dérèglements graves, voire la mort. Dans les régions tropicales de l’Indo-Pacifique, on ne pêche jamais le crabe de récif aux yeux rouges (Eriphia sebana).
Aux îles Cook, le crabe marin à carapace blanche (Demania toxica) est considéré comme le plus vénéneux des animaux marins.

Eriphia sebana ou crabe de récif aux yeux rouges. By budak

A Hawaï, les pêcheurs surnomment « crabe poison », la grande Dromie (Dromidiopsis dormia).

On sait aujourd’hui que la plupart des crabes toxiques sont issus de la famille des Xanthidés. Ce sont des crabes colorés qui vivent dans les eaux peu profondes ou associés aux récifs coralliens.

Trapezia tigrina . Un crabe corallien toxique . By Stephen Childs

Le plus répandu et le plus mortel est le crabe tacheté des rochers (Zosimus aeneus).

On comptabilise une dizaine d’espèces toxiques mais la liste n’est pas exhaustive.

V.Battaglia (06.02.2006)

 

Crabe araignée géant

 

Dans les profondeurs de la fosse des Kouriles, un véritable monstre évolue : c’est le crabe araignée du Japon (Japanese spider crab ) ou araignée de mer japonaise (Macrocheira kaempferi).
L’araignée de mer japonaise est le plus grand arthropode vivant. Un adulte peut atteindre une envergure de 4 mètres avec ses pattes.
Malgré son nom d’araignée de mer, Macrocheira kaempferi est bien un crabe.

 

Portrait de l’araignée de mer du Japon

Le corps de ce crabe peut atteindre 37 cm pour un poids de 20 kilos. Son corps est orangé avec des taches blanches.

L’envergure moyenne quand le crabe écarte ses pattes est d’environ 4 mètres mais certains observateurs ont affirmé avoir vu des spécimens à l’envergure de 8 mètres.

Macrocheira kaempferi. By Jnewland

Les crustacés demeurent inchangés depuis plus de 500 millions d’années.
Les arthropodes, exclusivement marins, qui ont une ressemblance superficielle avec les araignées, sont connus depuis le Dévonien.

Malgré son nom d’araignée de mer, Macrocheira kaempferi est bien un crabe. By Pod Bay

Macrocheira kaempferi est une espèce très ancienne. La diversité des crustacés était bien plus importante à l’origine qu’elle ne l’est aujourd’hui.
Actuellement, Macrocheira kaempferi est le seul représentant actuel du genre Macrocheira.

Macrocheira kaempferi. © dinosoria

Il évolue dans l’océan Pacifique entre 150 et 800 mètres de profondeur autour du Japon.
Les plongeurs peuvent l’observer à des profondeurs moins importantes. Il remonte à environ 50 mètres au moment de la reproduction pour pondre ses œufs.

Le crabe araignée remonte à environ 50 m pour la reproduction. By g-na

Macrocheira kaempferi est un prédateur qui se nourrit de crustacés, de mollusques et de charognes.

Son espérance de vie n’est pas connue mais les Japonais affirment que ce crabe peut vivre une centaine d’années.

Le crabe araignée du Japon et l'homme

Ce crabe est pêché pour sa chair; de ce fait, la population a beaucoup régressé ces dernières années. Certaines mesures de protection ont été prises. Notamment, il est interdit de pêcher ce crabe au moment de la reproduction.

Le crabe araignée du Japon est protégé. By hoyasmeg

On l’utilise également pour la recherche. En effet, de tout temps, le crabe a connu une utilisation thérapeutique.
La chitine (substance organique qui constitue les téguments (carapace) des arthropodes) est, après la cellulose, le biopolymère le plus répandu du monde.
On s’est donc intéressé à son dérivé, le chitosane, pour des utilisations aussi diverses que la peau artificielle, les fils de suture en chirurgie, les produits de beauté ou la pâte à papier.

Macrocheira kaempferi est utilisé pour la recherche. By OCVA

Cette production est promise à un grand avenir mais risque d’aggraver le pillage des ressources marines.

Le crabe araignée du Japon n’est pas agressif vis-à-vis de l’homme et il s'est assez bien acclimaté à la vie en captivité dans de grands aquariums.

Le crabe araignée s'est bien acclimaté à la vie en captivité. By Dan Coulter

Au musée de la mer d’Oceanopolis à Brest, vous pouvez admirer trois crabes géants du Japon. Ils ne sont pas encore adultes.
Récemment, une mue s’est faite dans cet aquarium ce qui est un évènement très rare.

Le crabe grandit par mues successives. C’est un mécanisme très complexe qui opère le renouvellement périodique de l’exosquelette et d’une partie du squelette interne.

Classification: Animalia. Arthropoda. Crustacea. Malacostraca. Decapoda. Majidae. Macrocheira

V.Battaglia (09.07.2007)