Une étape bienvenue avant d’entreprendre la dangereuse traversée du Tarn. Quelle émotion devait saisir le marcheur lorsque, au terme d’une rude journée, il apercevait son exceptionnelle abbaye !

Une œuvre d’art unique

L’église abbatiale Saint-Pierre fut fondée au VIIè siècle et rattachée en 1047 à Cluny. Elle devint le plus éminent centre monastique du Sud-Ouest. Elle se dresse au cœur d’une plaine au pied des derniers coteaux du Quercy et c’est assurément l’une des plus étincelantes réalisations de l’art roman. Le tympan du portail sud constitue le véritable chef d’œuvre de Moissac.

S’inspirant de l’apocalypse selon saint Jean, et réalisé entre 1100 et 1130, il présente en son centre un Christ siégeant sur son trône de gloire, les pieds reposant sur la mer de cristal.

Il est entouré des symboles des quatre évangélistes (Marc, Matthieu, Luc et Jean), tandis que vingt-quatre vieillards de l’Apocalypse, portant sur leur tête des couronnes d’or, prennent place dans le bas et sur les côtés de la scène.

Le cloître : 76 arcades et 116 colonnes

Attenant à l’abbaye le cloître est le plus ancien de l’art roman en France et il figure parmi les plus beaux. Quatre galeries d’une incroyable harmonie architecturale reposent sur 76 arcades et 116 colonnes. Ses chapiteaux constituent une véritable banque d’images à décrypter : végétaux et animaux stylisés, scènes bibliques et de l’Evangile, vie du Christ…

Voici le tympan de l'abbatiale où le christ y est représenté.

C’est un somptueux écrin de calme, un lieu de source et de spiritualité, une étape idéale pour les pèlerins mais aussi pour les visiteurs, croyants et non-croyants qui ne peuvent rester insensibles à l’harmonie du lieu.

Nous pouvons dater le cloître au alentour de l'année 1100. Il est organisé en quatre galeries chacunes ayant 116 colonnettes de marbre reliées par des arcades.

Le Pastel, l'or bleu de la ville rose

Ysatis tinctoria… Derrière ce nom latin se cache une plante, le pastel. Une plante originaire d’Asie Centrale, d’Asie du Sud-Ouest et d’Europe du Sud-Est. Connue dès l’Antiquité pour ses vertus médicinales, le pastel doit également sa réputation à la jolie couleur bleue que ses feuilles permettent d’obtenir. Une couleur végétale unique qui devient même au fil de l’histoire la teinte royale qui habille les rois de France. 

Ecrasées, les feuilles de pastel produisent une pâte végétale qui doit fermenter pendant quelques semaines avant d'être roulée en boule, en "Cocagnes" et servir ensuite de teinture. 

Le pastel : une économie florissante et une architecture en plein développement

En France, le pastel s’impose à la Renaissance et trouve sa terre de prédilection en Occitanie. Le légendaire Pays de Cocagne devient le chef de fil du commerce européen de bleu. Toulouse s’enrichit alors et se transforme en véritable carrefour. Exportant le pastel un peu partout dans le monde, les négociants font fortune. L’architecture de Toulouse s’en ressent. 

L'hôtel d'Assézat à Toulouse témoigne de l'âge d'or du Pays de Cocagne.

Les plus célèbres architectes construisent pour ces riches commerçants, de sublimes hôtels particuliers. Parmi les plus beaux, l’hôtel d’Assézat, chef d’œuvre de la Renaissance classique ou encore l’hôtel de Bernuy dont la tour capitulaire est l’une des plus hautes de la ville. 

Organisé autour de deux cours intérieures, l'hôtel de Bernuy est un joyau de la Renaisance.

À la découverte du pastel

Toujours vivante, la tradition du pastel, teinte les visites de Toulouse de ses reflets bleutés. Pour découvrir ou s'initier , il existe plusieurs options.

Des ateliers d'initiation à la teinture

Un atelier de teinture au château de Loubens-Lauragais.

Artisan teinturier, Jean-Louis Fragasso, ouvre sa boutique Fleurée de Pastel et s'évertue à montrer l’utilisation de cette plante que ce soit dans la décoration ou encore les accessoires de mode et beaux arts. L’atelier AHPY d’Annette Hardouin, propose lui un showroom aux Minimes mais aussi des ateliers pour apprendre à teindre avec le pastel.

Sous les conseils éclairés de ce maître pastelier, on participe aux journées de la teinture organisées dans le parc du château de Loubens-Lauragais et l’on découvre tous les secrets de la teinture. (05 62 792 792 – 180 € la journée).

Terre de pastel : le pastel a son musée

D'une salle à l'autre, le pastel s'affiche sur les murs du Muséum.

Elément incontournable de l’histoire toulousaine et de son essor économique, le pastel méritait bien un musée. Son nom ? Terre de Pastel. Mais plus qu’un musée, ce lieu situé à Labège, est un complexe rendant hommage au Pays d’Oc, à travers la culture, le bien-être et la gastronomie. Ici en effet cohabite un Museum du Pastel, un spa dédié aux soins du visage et du corps, un boutique et un restaurant, Les Jardins du Pastel.

Instant de détente dans un spa dédié au pastel.

Saveurs du pays, sur fond de décor bleu.

La bonne idée : Si le pastel ne se déguste pas, le restaurant en revanche propose une promenade gourmande à travers le Pays d’Oc. Menu du marché à partir de 17,80 €.

Le pastel, l'atout beauté

Jolies teintes bleutées pour des produits cosmétiques aux vertus reconnues.

Plein de vertus, le pastel est aussi utilisé en cosmétique. Plante médicinale ancestrale, elle a des propriétés anti-âge et nutritives. Récoltées et pressées à froid, ses graines contiennent plus de 40 % d’acide gras essentiels et se distinguent par une alliance exceptionnelle en omégas 3,6 et 9. Plusieurs gammes de produits ont été imaginées notamment par Graine de pastel, alliant de l’huile au baume en passant par la crème ou encore les senteurs.  

Atout beauté, le pastel entre dans la composition de crèmes de soin.

Près d'un million et demi de visiteurs se croisent chaque années dans les ruelles escarpées de Rocamadour.

Une citation populaire décrit à merveille la morphologie de Rocamadour : « Les maisons sur la rivière, les églises sur les maisons, les rochers sur les églises, et le château sur le rocher ». Il est vrai que Rocamadour ressemble à un vertigineux mille-feuille, campé au-dessus de la vallée de l’Alzou. Cent-vingt mètres séparent les hauteurs du fort du XIV^e siècle des maisons au bas de la falaise. Entre les deux, le sanctuaire regorge d’oratoires et de chapelles. Celles-ci dominent le village laïc qui s’étend le long de la rue de la Couronnerie, bordée des maisons médiévales et de portes fortifiées.

Au flanc de la falaise, la Cité religieuse, aussi appelée sanctuaire, fut construite à partir du XI^e siècle. 

Rocamadour, une cité sanctuaire

Dans les pas de Saint-Louis, Sœur Emmanuelle, Francis Poulenc ou encore Henri II Plantagenêt, des milliers de pèlerins gravissent chaque année, parfois à genoux, les 216 marches qui mènent au parvis des églises. On dénombre une crypte, une basilique et sept chapelles dans l'enceinte du sanctuaire de Rocamadour. Chacune d’entre elles a sa propre personnalité, ses propres atours. A la chapelle Notre-Dame, l’on ira par exemple rendre hommage à la Vierge noire tandis que du côté de la chapelle Saint-Michel, l’on admirera les fresques représentant la Visitation de saint Christophe.

Le château offre une vue d’exception sur le Parc naturel régional des Causses du Quercy.

A gorge déployée

Cité mariale d’exception, Rocamadour charme bien au-delà des sportelles, ces médailles représentant la Vierge miraculeuse. Les amateurs de préhistoire se rendront à la Grotte des Merveilles, une grotte ornée paléolithique découverte en 1920, agrémentée de concrétions et gours. Les familles iront observer les macaques de Barbarie de la Forêt des Singes. Les curieux en quête de détente passeront quant à eux la porte du théâtre Côté Rocher, parrainé par Patrick Sébastien, pour voir Corinne Delpech livrer sa version hilarante de l’histoire de Rocamadour. Tous s’attarderont sur cet atypique paysage du Haut-Quercy que forme le canyon de l’Alzou à la nature sauvage préservée. Un trésor pour les randonneurs sur lequel la cité médiévale continue de veiller, depuis ses sommets.