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Les canyons
Ces lieux où la nature a creusé des merveilles
Le Grand Canyon. © Julia GodetUn trésor de biodiversité
Au nord-ouest de l'Arizona, entre le lac Powell et le lac Mead, le Grand Canyon étale ses formations rocheuses en étage. Creusé par l'humeur impétueuse du Colorado et la lente érosion provoquée par celui-ci, ce vestige du temps, stupéfiant de beauté et de grandeur, abrite 355 espèces d'oiseaux, 89 espèces de mammifères et 47 espèces de reptiles. Il est entouré depuis 1911 par le parc national du Grand Canyon, et a été classé patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO en 1979.
- Superficie : 492 683 ha
- Climat : aride
- Espèces animales : puma, lynx, coyote, condor de Californie, chèvre des montagnes rocheuses...
Le Canyon d'Ordesa, Espagne
Le Canyon d'Ordesa. © Jean-Claude BeliardLe joyau pyrénéen
En Espagne, le long du parc national des Pyrénées dans la province de Huesca, le Canyon d'Ordesa est l'un des joyaux géologiques de notre continent. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, cette vallée glacière renferme de magnifiques cascades alimentées par les eaux de l'Arazas. Certains pics atteignent plus de 3 000 mètres d'altitude, comme le Mont Perdu ou les Gabiétous. La flore y est très riche, et on y trouve même quelques espèces endémiques, parmi lesquelles l'edelweiss, symbole du parc.
- Superficie : 2 000 ha
- Climat : océanique
- Espèces animales : isard, marmotte, desman des Pyrénées, sanglier, perdrix des neiges, aigne royal...
Le Canyon du Wadi Mujib, Jordanie
Le Canyon du Wadi Mujib. © Claudine CrevolaLe plus près du niveau de la mer
Cette faille, profonde de 410 mètres, est située à 90 km de la ville d'Amman, entre entre la route du Désert et la Mer Morte. Le "Grand Canyon de Jordanie", comme on la surnomme, est entouré par la réserve naturelle la plus basse en altitude au monde. Elle abrite plus de 420 espèces de plantes et 10 espèces de carnivores, ainsi que de très rares animaux, comme le caracal, un félin blanc et noir.
- Superficie : 72 km²
- Climat : aride
- Espèces animales : renard rouge, hyène, chacal, chat sauvage, blaireau, mangouste, loup, léopard d'Arabie...
Les Gorges de l'Ardèche
Les Gorges de l'Ardèche. © Bernard SersLe canyon à la française
Si les canyons américains en font rêver plus d'un, il n'est pas nécessaire de traverser l'Atlantique pour avoir le vertige. Les Gorges de l'Ardèche suivent les méandres de la rivière éponyme en offrant de nombreux spots d'observation sur le magnifique parc des Cévennes, Alès, Saint-Martin-d'Ardèche, la plaine du Rhône et le majestueux mont Ventoux. Parmi les curiosités, on peut évoquer le Pont de l'Arc, où la rivière a percé la roche et y a laissé une arche calcaire de 60 mètres de haut.
- Superficie : 1 570 ha
- Climat : méditerranéen
- Espèces animales : aigle de Bonelli, faucon pélerin, castor, salamandre tâchetée...
Le Canyon du Sumidero, Mexique
Le Canyon du Sumidero. © Sébastien GaryLa perle mexicaine
Au cœur d'un magnifique parc national, dans l'Etat du Chiapas, le Canyon du Sumidero a été creusé par le Grijalva. Ce fleuve, qui coule du Guatemala au golfe du Mexique, est encerclé par des falaises atteignant environ 500 mètres de hauteur. Elles encadrent un site magnifique, travaillé et sculpté par la nature durant le Pléistocène. Ponctué de cascades, de jungles, de sentiers et de réserves naturelles, le Canyon du Sumidero est l'une des plus vieilles formations géologiques du Mexique.
- Superficie : 21 789 ha
- Climat : tropical
- Espèces animales : crocodiles, jaguars, ocelots...
Le Blyde River Canyon, Afrique du Sud
Le Blyde River Canyon. © Jérôme FlahautLa médaille de bronze des canyons
Le "canyon de la rivière de joie" est situé dans la partie nord de la chaîne de montagne des Drakensberg, dans l'est du Transvaal. Le troisième plus grand canyon du monde a été creusé par la Blyde River, et offre, à certains endroits, des vues portant jusqu'au Mozambique. Les pluies, très abondantes, alimentent de très nombreuses cascades et ont permis le développement de forêts de pins et d'eucalyptus. L'une des particularités du site concerne les Bourke's Luck Potholes, d'étranges cavités cylindriques creusés dans la roche par les tourbillons de la Blyde River.
- Superficie : 25 000 ha
- Climat : humide
- Espèces animales : babouins, crocodiles, hippopotames...
Le Canyon Maligne, Canada
Le Canyon Maligne. © Jean-Pierre CausseLa pureté des Rocheuses
Sculpté dans la formation calcaire de Palliser il y a environ 160 millions d'années, le Canyon Maligne s'enfonce à une profondeur de 55 mètres. Situé au cœur du Parc national de Jasper, le plus grand et le plus septentrional des parcs canadiens des Rocheuses, il offre une vue spectaculaire sur le lac du même nom et est alimenté par une soixantaine de sources.
- Superficie : 325 km²
- Climat : continental
- Espèces animales : grizzli, ours noir, orignal, caribou, daim à queue blanche, coyote...
Le Bryce Canyon, Etats-Unis
Le Bryce Canyon. © Nicole LasselainLa montagne aux mille couleurs
Situé dans l'Utah, et protégé par le Parc National de Bryce Canyon, cette formation géologique est l'une des plus étonnantes de notre planète. Les pics rocheux vivement colorés, érodés par l'eau, la glace, la neige et le vent, ont vu leurs minéraux s'oxyder et devenir rouges, jaunes, orange et même violets... Le canyon atteint pour sa part des altitudes comprises entre 2 400 et 2 700 mètres. La région abrite près de 164 espèces d'oiseaux, et les félins disposent d'un terrain de chasse de toute beauté.
- Superficie : 144 km²
- Climat : tempéré
- Espèces animales : puma, marmotte, lynx, cervidés...
Les Gorges du Verdon, France
Les Gorges du Verdon. © Cristiana LemaîtreLa fierté européenne
Creusé par la rivière du même nom, ce canyon s'étend sur une longueur de 20 km environ et expose des parois pouvant atteindre 700 mètres de haut. Surnommé "le Grand Canyon d'Europe", il a été formé par le dépôt de parois calcaires et l'eau de fonte des Alpes, il y a 25 millions d'années. Ce site classé est le premier canyon visité d'Europe.
- Superficie : 2 000 km²
- Climat : méditerranéen
- Espèces animales : vautour fauve, chamois, chevreuil, chauve-souris, outarde canepetière...
Les Gorges de Tara, Monténégro
Les Gorges de Tara. © Arnaud BaudryLes larmes de l'Europe
Classées patrimoine naturel mondial, les Gorges de Tara s'étendent sur près de 80 km de long et leur profondeur atteint 1 300 mètres. Surnommées "les larmes de l'Europe" en raison de leur pureté, situées dans le parc national Durmitor, elles sont recouvertes de forêts denses de conifères et de lacs aux eaux limpides. Ces gorges sont les plus profondes et les plus longues d'Europe.
- Superficie : 3 000 ha
- Climat : continental
- Espèces animales : ours brun, chamois, chevreuil, lynx, loutre, loup, renard, sanglier, hérisson...
Le Canyon de Zion, Etats-Unis
Le canyon aux jardins suspendus
Ce gouffre aux parois abruptes est si profond que la lumière du soleil a du mal à atteindre le fond. Creusé par l'un des bras de la Virgin River il y a près de quatre millions d'années, le Canyon de Zion offre un panorama de jardins suspendus et verdoyants, des cascades, des colonnes de grès et même des roches en forme de pyramides. Il abrite en outre 289 espèces différentes d'oiseaux, 75 espèces de mammifères et 32 de reptiles, et est célèbre pour la grande diversité d'essences de saules qu'il renferme.
Superficie : 96 km²
Climat : continental
Espèces animales : aigle royal, condor de Californie, mouflon canadien, puma, cerf hémione...
Le Fish River Canyon, Namibie
Le Fish River Canyon. © Michel EsteveLe plus vaste ravin d'Afrique
Situé au cœur de la grande plaine désertique et mythique du Namaqualand, le Fish River Canyon est une gorge magique au fond de laquelle s'écoule paisiblement la rivière du même nom. Avec ses 27 km de large, il détient le record d'Afrique, et figure parmi les plus grands ravins du monde.
- Superficie : 4 347 km²
- Climat : semi-désertique
- Espèces animales : babouin, zèbre, varan...
Le Canyon de Midès, Tunisie
Le Canyon de Midès. © Sylvie GautierUn paysage digne du cinéma
Au sud de la Tunisie, le Canyon de Midès est formé de plusieurs couches de roche stratifiée sculptées par l'érosion et le cours de l'Oued. Dans ces gorges aux paysages désertiques, on peut observer des fossiles et des minéraux colorés, âgés de millions d'années. Ce lieu a notamment servi de décor aux fabuleuses scènes du film "Le Patient anglais", en 1996.
- Superficie : 5 000 km²
- Climat : aride
- Espèces animales : gerboise, scarabée, lézard
Le Red Rock Canyon, Etats-Unis
Le Red Rock Canyon. © Ginette GiotUn territoire chargé d'histoires
A 20 km à l'ouest de Las Vegas, dans l'Etat du Nevada, Red Rock Canyon étale ses parois de grès rouge ornées de pétroglyphes, signes de la présence préhistorique du site par les Amérindiens. Au cœur du désert de Mojave, le point culminant, Brigde Mountain, atteint 1 000 mètres d'altitude. Ce site somptueux accueille chaque année plus d'un million de touristes.
- Superficie : 3 080 km²
- Climat : aride
- Espèces animales : aigle royal, épervier de Cooper, tortue du désert, tourterelle triste...
La Barranca del Cobre, Mexique
La Barranca del Cobre. © Perrine Rostand
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La Terre vue de l'intérieur
Sol de Manana est un site géothermique où l'on peut réellement prendre conscience de l'activité terrestre. L'eau y est partout en ébullition, formant des bulles de boue grises éclatant dans de petites cuvettes. Lorsque la neige s'en mêle, le paysage est digne d'un film de science-fiction.
© Alice AubertLa lave fluide du Piton de la Fournaise
Le volcan du Piton de la Fournaise à La Réunion est l'un des témoins majeurs de l'activité terrestre : plus de 150 éruptions ont en effet eu lieu sur ses flancs depuis le XVIIe siècle. La lave y est fluide, et régulièrement se dirige vers la mer, contribuant ainsi à étendre petite à petit la superficie de l'île.
© Jyves DenisRano Kau, Ile de Pâques
Le volcan Rano Kau est situé sur l'île de Pâques. Inactif, sa caldeira abrite une quantité de petits lacs, séparés par les "totoras", de larges plaques de joncs qui ont poussé là, comme le reste de la végétation sur les flancs du volcan. La caldeira constitue le principal réservoir d'eau douce de Rapa Nui.
© Gérard RabasseGrotte des flûtes de roseaux
La grotte des Flûtes de Roseaux, dans la région autonome du Guangxi, tire son nom des roseaux qui poussaient autrefois à l'entrée de la grotte. Les stalactites et stalagmites y sont mises en lumière de façon exceptionnelle.
© Gérard RabasseAntelope canyon
Cette gorge creusée dans le grès par l'eau et le vent offre des couleurs spectaculaires, notamment lorsque le soleil y plonge ses rayons lumineux. On se trouve véritablement au centre de la Terre.
© Laurent ThévenetCratère des Canaries
Aux Canaries, le caractère volcanique du sol est partout présent. Sur l'île de Lanzarote se trouve ce lac vert au fond d'un cratère, dont la couleur est due à la présence d'algues particulières.
© Benoit BernheimVolcan Kilauea, Hawaï
Le Kilauea est le volcan le plus actif du monde ; il est connu pour ses éruptions impressionnantes : des fontaines de lave et des coulées de lave fluide débouchent dans l'océan à travers des tunnels de lave souterrains.
© Tanguy de Saint CyrGueule Grand Gouffre
La gueule Grand Gouffre se situe à Marie-Galante, près de la Guadeloupe. Au bas de ses vertigineuses falaises bouillonne la mer, dont les flots se jettent bruyamment sur les parois rocheuses.
© Juliana PetipharRivière souterraine
Cette rivière souterraine située en Suisse cache bien son jeu. Même si elle semble d'un calme implacable, ses eaux se révèlent avec un incroyable débit en aval.
© Philippe Saint-MartinVolcan Santiaguito
Le volcan Santiaguito situé au Guatemala entre en éruption environ une fois par mois, dégageant du plus profond de la Terre d'épaisses nuées ardentes. La première éruption de ce volcan eut lieu au début du siècle dernier et fût catastrophique : le volcan rejeta vingt milliards de mètres cubes de matériaux et donna naissance à une caldeira.
© Gilles PeignéVolcan Erta Ale, Ethiopie
L'Erta Ale en Ethiopie est un volcan extrêmement impressionnant : au bout de ses parois abruptes viennent se loger en fonction de l'activité terrestre, des lacs de lave, formant de véritables marmites de feu.
© Maxime DalaudiereGrotte Bleue, Malte
Située sur une côte de l'île de Capri, la Grotte Bleue est l'une des plus grandes grottes marines du monde, puisqu'elle s'enfonce jusqu'à 54 m. On y entre en barque par un passage étroit : à l'intérieur, la lumière bleue est éblouissante.
© Sophie MarielSite de La Lieude, France
On se croirait en Arizona avec les couleurs ocre et rouge de ces roches. Et pourtant la Lieude se situe en Languedoc-Roussillon. Ces couches de ruffes rouges sont le résultat de l'accumulation des sédiments continentaux issus de l'érosion.
© Magali BouchezLe nouveau cratère du Piton de la Fournaise
Le nouveau cratère du Piton de la Fournaise s'est formé en 2007, sous le poids de la croûte de lave.
© Magali BouchezA l'intérieur du glacier Russell
Il arrive que la couche de glace soit tellement épaisse qu'elle puisse former un chapeau tel que celui-ci et il est alors possible d'entrer au cœur même du glacier.
© Jean-François BuoncristianiZao Sen, Japon
Le Zao Sen abrite un lac volcanique d'un vert émeraude de toute beauté.
© Erick PrunierBryce Canyon, Etats-Unis
Le Bryce canyon est un site géologique majeur, créé par l'érosion d'un plateau. L'eau y a effectué son travail d'érosion et offre un paysage fantastique de roches dentelées, au fond desquelles il est possible de s'égarer.
© Nicole LasselainGouffre de l'œil doux, France
Le gouffre de l'œil doux se situe en pleine garrigue dans l'Aude. De nombreuses légendes hantent ce lieu et l'on entend même dire parfois que ceux qui s'y baignent seront aspirés au centre de la Terre !
© Jacqueline HugonnetIles Ballestas, Pérou
Les îles Ballestas abritent de nombreuses espèces d'oiseaux et sont constitués de nombreuses grottes, falaises et arches en tout genre.
© Claudia Oster
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Beauté farouche de la nature insoumise
Quand les éléments se déchaînent, rien ne peut les arrêter. Tremblements de terre, inondations, tempêtes, la nature nous rappelle à l'occasion que nous sommes bien peu de choses. Voici les images les plus impressionnantes que nous offre la nature en colère.
© Bruno CusaLa mer déchaînée en Normandie
On pense souvent que les phénomènes naturels extrêmes se déroulent au niveau des tropiques, loin de chez nous. Contre-exemple ici, au Havre en Normandie, où la Manche démontée nous offre ce superbe cliché.
© Roland Le GallJets de lave
Cette éruption volcanique du volcan Arenal au Costa Rica, de nuit, offre un festival de couleurs, à condition de rester à bonne distance. En effet, les déjections de lave liquide peuvent être projetées avec une force extrême et à des kilomètres de distance.
© Tanguy De Saint CyrLa puissance de l'eau
Les chute d'eau d'Iguaçu, au Brésil, font partie des plus beaux paysages d'Amérique du Sud. Des millions de mètres cubes d'eau sont déversés par seconde, ce qui représente une puissance phénoménale. L'homme l'a bien compris, et se sert de toute cette énergie pour produire de l'électricité dans les centrales hydrauliques.
© Annie ChazarainTornade
Cette tornade, photographiée dans le sud de la France, prend la plupart du temps naissance à la base des nuages d'orages. Les tornades sont plus destructrices que les cyclones, mais durent en général beaucoup moins longtemps.
© Philippe BoisseauTempête de sable
Le vent peut exprimer sa force par plusieurs moyens : tornade, cyclone, ouragan... ici, c'est une tempête de sable qui sévit, cela n'est pas forcément dangereux, mais le sable et la terre en suspension rendent la visibilité quasi nulle.
© L'Internaute MagazineAu feu !
Un autre élément dont la colère peut ravager des surfaces incroyablement étendues, le feu. Les incendies naturels sont fréquents par temps sec et chaud, notamment en France. S'ils ne sont pas repérés à temps, avec un peu de vent, ils peuvent se propager et être très rapidement hors de contrôle.
© Jean-marc DelsolLa menace venue du ciel
Quand le ciel devient noir comme ceci, mieux vaut se mettre à l'abri au plus vite. Ce photographe est resté pour nous offrir ce cliché qui met en valeur les plaines bien vertes de l'Aubrac, quelques minutes avant l'averse.
© Henri ManguyUn éclair dans la nuit
Formés dans les nuages suivant des relations chimiques et physiques compliquées, les éclairs ont plus tendance à se former quand le temps est chaud et lourd. Les dégâts qu'un éclair peut causer sont potentiellement importants, mais le phénomène est si fréquent que l'homme a su se prémunir, entre autres avec l'invention du paratonnerre.
© Thomas DulaurentIncontrôlable courant
Outre la force des vagues, le dénivelé donne parfois une force impressionnante aux courants des ruisseaux qui descendent des montagnes. Il s'agit alors de faire attention à cette force qui ne s'arrête jamais.
© Christian Geai100 millions de volts !
Un éclair peut parcourir une distance de 25 à 50 km, avoir une épaisseur de 3 cm, une température de 30 000°C. Il peut aussi atteindre la vitesse de 40 000 km/s, et un voltage de 100 millions de volts !
© Ta MaL'Etna, un volcan en colère
Les éruptions volcaniques, ici dans le cratère Sud-Est du volcan Etna en Sicile, rejettent à la surface des roches en fusion remontant des profondeurs de la croûte terrestre. Ces manifestations puissantes et face auxquelles l'homme est impuissant sont pourtant un maillon important du renouvellement de la croûte terrestre.
© Tanguy De Saint CyrTornade au dessus des mers
Cette tornade, qui se forme au dessus de la mer, rejoindra peut-être la côte si elle est assez puissante. Cette photo, prise en Espagne sur la Costa Dorada, montre la violence et la puissance du phénomène, qui soulève des trombes d'eau sur son passage.
© Stéphanie AmestoyEcran de fumée
Les incendies provoquent des dégâts au sol qui laissent des cicatrices pendant des années. Dans le ciel, ce sont des nuages de fumée qui s'élèvent et se déplacent parfois sur des kilomètres, enlevant toute visibilité.
© Aline CohenLe vent de la plaine
Dans les grands espaces plats comme celui-ci, le vent parcourt des kilomètres sans obstacles et souffle de plus en plus fort. Les bosquets qui se trouvent sur son passage sont les premiers témoins de cette force.
© Emilie DufourLa mer lance ses pics
Il suffit d'être allé une fois jouer dans les vagues pour se rendre compte des courants et de la puissance de la mer, même à faible profondeur. L'écume des vagues, que l'on voit ici, est le résultat de cette déferlante.
© Gérard ValckFlexible comme un arbre
Au-delà des tornades ou des cyclones, la simple force du vent, comme ici, peut faire plier les arbres et même casser leur tronc. Pouvant atteindre plus de 200 km/h, le vent devient alors une force que l'homme ne peut maîtriser.
© Frédéric CrabouilletTonnerre sur la ville
Les éclairs qui éclatent au dessus des zones habitées peuvent potentiellement provoquer des dégâts importants, car leur voltage est très élevé. C'est pour cela que l'on trouve désormais des paratonnerres sur presque tous les toits, qui absorbent le champ électrique et l'empêchent de se diffuser à travers les toits et constituer un danger.
© Jérôme DalleryTornade chez les dieux
Cette tornade s'est formée près de l'aéroport d'Athènes. Quand une tornade prend naissance sur la terre ferme, l'humidité et la température de l'air ambiant vont déterminer sa puissance et sa durée de vie, en créant une dépression qui va être à l'origine du flux d'air circulaire à l'origine de la tornade.
© Marie-Laure CuvelierLa colère de la terre
Remontant des entrailles de la Terre pour être éjectée à plus de 200 km/h, la lave en fusion est projetée dans tous les sens, à une température pouvant atteindre plus de 1 000 °C. Le spectacle est aussi grandiose qu'impressionnant.
© Pascal LambertL'immensité des vagues
Cette photo, prise au Havre, montre les vagues s'abattant sur la digue pendant une tempête. Les déferlantes peuvent atteindre trois voire quatre mètres de haut, et le haut de la vague se jette au dessus de la digue, mieux vaut alors ne pas être dans les parages.
© Roland Le GallUn mur de dix mètres
Les vagues qui s'échouent sur la digue menant au phare de La Havane éclatent et forment des murs d'eau de plus de dix mètres, qui retombent dans un fracas assourdissant.
© Mathieu DicopLa tempête de 1999
La France n'est pas un territoire où sévissent les plus impressionnantes tempêtes. Pourtant, en décembre 1999, une violente tempête a touché une grande partie de l'Est de la France, provoquant d'innombrables dégâts, et plus particulièrement dans les forêts de Bourgogne, où les arbres couchés par le vent se comptaient par milliers.
© Gilbert OlivierLes vagues façonnent les rochers
Les vagues s'éclatent sur les rochers sans cesse, et petit à petit, elles polissent les rochers qu'elles frappent pendant des années, jusqu'à les faire disparaître avec le temps. Ce processus dure souvent des centaines d'années.
© Francis NozetDes vagues qui ne s'arrêtent jamais
Quand on voit les vagues de l'océan déferler sur les plages sans discontinuer, on n'imagine pas à quel point ces allers et venues, incessants, façonnent les côtes à leur guise, tout le temps. Au final, la puissance des vagues est incontrôlable et avec le temps, détruit et érode tout ce qui se met sur son passage.
© Dominique Le QuéanLes grandes déferlantes
Encore la puissance de la mer. Les vagues qui s'échouent sur les plages du monde entier prennent naissance très au large, et leur force ne fait que grandir jusqu'aux côtes.
© Daniel SchulerQuand l'eau rencontre la lave
Une coulée de lave se jetant dans la mer est un spectacle rare. Le résultat est un durcissement immédiat de la lave au contact de l'eau, provoquant une épaisse fumée blanche qui monte très haut dans le ciel durant plusieurs jours.
© Christine ZimmermannLa puissance des éclairs
Ces éclairs, qui prennent naissance au dessus de la mer, forment des arborescences électriques qui déversent toute l'électricité contenue dans les nuages.
© Vincent MinetQuand l'eau monte
Les changements climatiques ont pour principale conséquence une montée générale du niveau des océans. Cette montée est lente, mais occasionne chaque année des inondations partout dans le monde, et notamment dans le sud de la France, comme sur cette photo.
© Jean Charles GrosL'attaque des éclairs
On ne peut pas s'en rendre compte à l'œil nu, mais les éclairs prennent naissance du sol et remontent vers les nuages. C'est en fait une colonne d'électrons qui se forme, et qui s'embrase ensuite à la moindre étincelle.
© Roland Deplat
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