Un mammifère unique : à poils et à

épines... vieux de 127 millions d'années

 

Reconstitution de Spinolestes xenarthrosus basée sur le fossile exceptionnellement bien préservé découvert à Las Hoyas. L'animal mesurait environ 25 cm. © O. Sanisidro

Un poids entre 50 et 70 g, des dents à trois pointes acérées, une colonne vertébrale et des pattes fouisseuses semblables à celles des tatous, une crinière tout le long du dos et des épines similaires à celles du hérisson : voici à quoi devait ressembler, il y a 127 millions d’années, le mammifèrenommé Spinolestes xenarthrosus, dont le fossile, parfaitement conservé, a été découvert en Espagne par une équipe internationale.

 

Alors que cet animal possède des caractéristiques classiques de sa famille, comme le pelage, la présence d’épines bien particulières le rend unique en son genre et suggère que l’acquisition de poils épineux ne s’est pas faite progressivement au cours de l’évolution mais indépendamment et de manière distincte dans différentes lignées évolutives. Ces résultats, auxquels a contribué Romain Vullo du laboratoire Géosciences Rennes1 (CNRS, université Rennes 1), ont été publiés le 15 octobre 2015 dans la revue Nature.

 

Le fossile de Spinolestes xenarthrosus transféré dans une plaque de résine époxy et dégagé à l’acide. Barre d’échelle : 1 cm. © G. Oleschinski

 

Le style de vie des tatous

 

La découverte a été réalisée sur le site exceptionnel de Las Hoyas, un gisement du Crétacé inférieur(-127 millions d’années) situé en Espagne près de la ville de Cuenca. Ce dépôt sédimentaire, unique en Europe, contient une grande diversité de fossiles, emprisonnés dans un ancien environnement marécageux, semblable aux Everglades, en Floride.

 

Il est fouillé depuis 1986 et a déjà fourni un grand nombre de fossiles de plantes aquatiques et terrestres, de crustacés, d’insectes, de poissons, mais aussi de crocodiles, de dinosaures et d’oiseaux primitifs. 25 ans plus tard, en 2011, le premier mammifère a enfin été mis au jour, complétant ainsi la structure de cet écosystème.

 

Ce fossile vient d’être décrit par les paléontologues. Ils en ont conclu qu’il s’agit d’une nouvelleespèce, baptisé Spinolestes xenarthrosus, appartenant à l’ordre des eutriconodontes, une lignée de mammifères disparus à la fin de l'ère Mésozoïque (-252,2 à -66 millions d’années) et à la famille des gobiconodontes. C’est un petit animal de 25 centimètres de long, caractérisé par des dents à trois pointes acérées et des vertèbres du même type que celles des xénarthres.

 

Les proportions de ses pattes sont proches de celles d’animaux fouisseurs, suggérant un style de vie semblable à celui des tatous modernes, se nourrissant d’insectes et de larves. Les marécages de Las Hoyas permettant à la fois un enfouissement et une minéralisation rapide des corps, de nombreux morceaux de peau avec des poils et des épines ont été parfaitement conservés.

 

Les calcaires laminés du site de Hoyas où le petit mammifère a été découvert. © R. Vullo

 

Un pelage doux, mais aussi des épines

 

À partir de ces restes, les chercheurs ont déterminé que Spinolestes possédait une crinière dense de poils longs (de 3 à 5 mm) de la tête à l’omoplate, des poils longs et fins sur la région dorsale et sur la majeure partie de la queue, de petites épines et quelques écussons dermiques (de petites plaques ovales sans poils, faites de kératine). Le reste de son corps était couvert par un pelage doux et dense.

 

L’analyse microstructurale de portions de pelage montre qu’il est composé d’un mélange de poils primaires relativement épais, de poils secondaires plus petits, et d’épines sur la région dorsale. Ces dernières possèdent une surface écailleuse et sont composées de poils primaires et secondaires modifiés, c’est-à-dire plus courts, rigides et en forme de bâtonnet, qui ont fusionné ensemble, un processus similaire à ce que l’on observe chez certains mammifères modernes tels que les hérissons ou les porcs-épics.

 

Les « proto-épines » de Spinolestes xenarthrosus, situées sur le dos, au niveau de la ceinture pelvienne. Barre d’échelle : 1 mm. © R. Vullo

 

Un mammifère unique

 

À partir du cas de Spinolestes, les chercheurs estiment donc que les poils et les épines sont différenciés depuis le Crétacé inférieur. De plus, le fait que plusieurs spécimens d’eutriconodontes possèdent bien une fourrure dense mais dépourvue d’épines, fait de Spinolestes une espèce unique en son genre, dont l’évolution s’est faite indépendamment d’espèces à épines comme les hérissons et a abouti à cette surprenante convergence avec les espèces épineuses modernes.

 

Par ailleurs, le fossile possédant encore des bronchioles pulmonaires et des restes du foie, les chercheurs ont délimité l'emplacement du diaphragme de l’animal, une première preuve fossile que le système respiratoire unique des mammifères était bien fonctionnel dès le Mésozoïque. Pour les chercheurs, la diversité des fossiles de Las Hoyas représente une clé pour comprendre la révolution évolutive du Crétacé, correspondant à l’émergence de la flore et la faune qui constituent la biodiversité d’aujourd'hui. Ils poursuivent donc leur analyse de Spinolestes xenarthrosus pour mieux comprendre son mode de vie et sa place dans cet écosystème, figé depuis 127 millions d’années.

 

 

 

J'aimerais vous faire connaître

Daouda

qui est un chanteur et musicien de

la Côte d'Ivoire

 

 

 

Voici les paroles de la

Match Nul

 

Monsieur Voyou draguait la femme de son voisin monsieur Traoré
Comme Traoré draguait aussi la femme de Voyou
Mais aucun des deux ne soupçonnait l'autre
Chacun se croyait le plus malin
Mais tous les deux étaient cocus

Les deux voisins les deux voisines ont échangé leur partenaire d'une manière tout à fait involontaire
Chacun sa chacune voisin et voisine
Et chaque cocu était l'amant de la femme de l'autre cocu

Chaque mari dribblait sa femme
Et chaque femme dribblait son mari
Chacun faisait son petit business de son côté
Et puis un beau jour dans le même hôtel
Ils se sont trouvés face à face maris cocus et femmes trompées
Oh la la la oh la la la

Qui a tord qui a raison oh entre monsieur et madame
entre voisin et voisin
entre voisine et voisine
Faut-il divorcer ou pardonner
Faut déménager ou bien rester c'est difficile à juger

Pour moi l'affaire n'est pas compliqué
Ce n'est pas la peine de se fâcher des deux côtés il y a égalité un but partout
match nul
Tu as pris ma femme j'ai pris ta femme un but partout
match nul
J'ai pris ton mari tu as pris mon mari un but partout
match nul
Tu m'as trompé je t'ai trompé oh un but partout
match nul
Moi je suis cocu toi tu es cocu un but partout
match nul
Ce n'est pas la peine de divorcer vaut mieux pardonner oh
match nul
Ce n'est pas la peine de déménager oh vaut mieux rester
match nul

Voisin voisin match nul
Voisine voisine match nul
Monsieur madame match nul un but partout
match nul

Pour moi l'affaire n'est pas compliqué
Ce n'est pas la peine de se fâcher
des deux côtés il y a égalité un but partout
match nul
Tu as pris ma femme j'ai pris ta femme un but partout
match nul
J'ai pris ton mari tu as pris mon mari un but partout
match nul
Tu m'as trompé je t'ai trompé oh un but partout
match nul
Moi je suis cocu toi tu es cocu un but partout
match nul

Ce n'est pas la peine de divorcer vaut mieux pardonner oh
Ce n'est pas la peine de déménager oh vaut mieux rester
match nul

Monsieur madame match nul
Voisin voisin match nul
Voisine voisine match nul un but partout match nul

Oh oh oh oh oh oh un but partout match nul
Ah ah ah ah ah ah un but partout match nul

Monsieur madame, voisin voisine
Ce n'est pas la peine de vous fâcher
des deux côtés il y a égalité un but partout match nul
Tu as pris ma femme j'ai pris ta femme un but partout
match nul
Tu as pris mon mari j'ai pris ton mari un but partout
match nul
Tu m'as trompé je t'ai trompé un but partout match nul
Je suis cocu toi tu es cocu un but partout match nul
Ce n'est pas la peine de divorcer vaut mieux pardonner oh
match nul
Ce n'est pas la peine de déménager oh vaut mieux rester
match nul
Voisin voisin oh match nul
Voisine voisine match nul
Monsieur madame oh match nul un but partout match nul

 

 

Ah ah ah ah ah ah un but partout match nul

Oh oh oh oh oh oh un but partout match nul

 

 

 

et la vidéo

 

 

 

 

 

 

50 merveilles à moins de 4 heures