Les éruptions volcaniques les plus incroyables
Une éruption volcanique de l'Etna. © Jean-Max Reymond
Certains de ces volcans sont encore en activité, d'autres dorment depuis des siècles, mais tous ont un point commun : ils sont à l'origine d'éruptions volcaniques particulièrement impressionnantes.
Voici l'histoire de ces phénomènes géologiques qui ont dessiné le monde.
L'Etna, en Italie
Il s'agit du tout premier volcan décrit par l'homme. Vers 500 avant JC, le tragédien grec Eschyle en parlait comme de la forge d'Héphaïstos, le dieu du feu. Au 17ème siècle, une gigantesque éruption pousse les scientifiques à s'interroger : comment fonctionnent les volcans ? Sont-ils l'œuvre d'un dieu ? D'où vient la lave ? C'est le début de la vulcanologie. Toujours très actif à l'heure actuelle, l'Etna est particulièrement surveillé.
Le Krakatoa, la fin du monde en Indonésie
L'Anak Krakatoa ou Krakatau, un volcan célèbre et terrifiant. © Byelikova Oksana / Fotolia
Jusqu'en 1883, le sommet de l'île de Rakata était le volcan Krakatoa... jusqu'à ce qu'une éruption terrible pulvérise littéralement l'île dont il ne reste aujourd'hui plus que le fameux sommet.
Aujourd'hui encore, le simple nom de Krakatoa évoque les tremblements de terre et tsunamis qui ont dévasté tout l'est de Sumatra et l'ouest de l'île de Java, lors d'une éruption volcanique considérée comme l'une des plus importantes du 19ème siècle.
Un immense nuage de cendres couvre alors totalement le ciel de l'île de Java, et le bruit de l'explosion aurait été entendu jusqu'à l'île de Rodrigues, à l'est de l'île Maurice, ainsi qu'au centre de l'Australie. Il s'agit du bruit le plus fort entendu par une oreille humaine !
La terrifiante Montagne Pelée de la Martinique
La montagne Pelée au soleil couchant. © Jean Luc Lery
Son nom suffit à faire frémir depuis qu'en 1902, une nuée ardente résultant de l'éruption du volcan a rasé la ville de Saint Pierre : il s'agit de la montagne Pelée.
28 000 personnes sont mortes durant cette catastrophe survenue brusquement. C'est la première fois qu'une éruption de ce genre est observée, avec une explosion projetant des éléments volcaniques mais peu de lave.
On appelle désormais ce phénomène "éruption Péléenne" et même si de nos jours, le volcan est en sommeil, un observatoire a été installé à proximité pour veiller sur lui.
Le Vésuve, bouche de l'enfer en Italie
Le Vésuve vu du ciel. © Bing Maps
En 79 après JC, le Vésuve, volcan italien situé sur le sol continental, entre en éruption. L'explosion et les pluies de boues condamnent alors les habitants des villes de Pompéi, Herculanum et Stabies.
Particulièrement meurtrière, l'éruption a marqué les esprits et la boue a conservé les villes intactes et figées durant près de deux millénaires. Les archéologues y ont fait de belles découvertes.
Ce type d'éruption est appelé "plinienne" car l'une des descriptions de la catastrophe a été faite par Pline le Jeune.
L'activité magmatique du Vésuve provient du frottement des plaques tectoniques, comme pour les volcans japonais.
Le Kilauea, un lac de lave à Hawaï
Au 18e siècle, on croyait que certains volcans pouvaient faire s'enflammer l'eau ! © Tanguy de Saint Cyr / Fotolia
Le Kilauea est l'un des volcans les plus actifs au monde actuellement. Assez jeune, il est en éruption permanente.
Il possède un réseau de tunnels de lave et, celle-ci se solidifiant au contact de l'eau, elle a déjà agrandi l'île de plus de 200 hectares. On a également déjà pu observer des lacs de lave au sein du cône.
Très impressionnant, il est typique des volcans hawaïens, c'est-à-dire que les explosions sont rares mais que les immenses coulées de lave peuvent tout détruire sur leur passage.
Les îles volcaniques de Santorin en Grèce
Une falaise ? Non, les restes d'un volcan qui s'est écroulé ! © Elena Zarubina / Fotolia
Les magnifiques paysages de l'archipel de Santorin cachent l'effondrement d'un volcan et un cataclysme de grande ampleur...
En effet, vers 1 600 avant JC, Santorin a connu une éruption spectaculaire qui a provoqué un tsunami jusqu'en Crète. Le volcan de l'île s'est effondré sur lui-même, créant ainsi une caldeira, une baie entourée de falaises abruptes correspondant au cratère du volcan.
Plusieurs éruptions ont eu lieu au 20ème siècle, et le centre de la baie de Santorin abrite toujours le Néa Kaméni, un cône volcanique actif.
Le Tambora a fait frémir l'Indonésie
Une caldeira s'est formée à la place du volcan, ici vu du ciel. © Bing Maps
Ce stratovolcan situé en Indonésie a connu en 1815 l'une des plus puissantes éruptions jamais observées.
Au lieu d'une seule, se sont trois colonnes éruptives qui ont jailli du volcan ! Sous l'effet de cette explosion, le sommet du volcan est pulvérisé, le village de Sanggar est détruit par une onde de choc et le cataclysme ne s'arrête pas là.
Le nuage de cendres s'étend au monde entier, provoquant une baisse de température mondiale cette année-là et la suivante.
Le piton de la Fournaise, à La Réunion
Au sein du cratère, des projections de lave sont visibles... notamment par les touristes ! © Danielle Dupré
Le remarquable volcan de l'île de la Réunion n'est pas un paresseux : très actif, le piton de la Fournaise entre en éruption régulièrement depuis 1998, année durant laquelle il cracha du feu durant près de 200 jours.
En 2007, le cratère Dolomieu s'effondre, laissant croire que l'éruption met en danger la population du Tremblet. Finalement, grâce à une surveillance continue et aux habitudes de prévention prises par les réunionnais, les dégâts sont seulement matériels.
Le volcan a beau être l'un des plus actifs au monde, il terrorise peu ; très touristique, il a le don de fasciner les foules.
Le Stromboli, dragon des mers de Sicile
L'inépuisable Stromboli, volcan particulièrement actif. © Michel Gremillon
Surnommé "Phare de la Méditerranée", le Stromboli est un volcan en éruption quasi-permanente depuis 2 500 ans !
Il n'est pas le plus dangereux des volcans car ses éruptions quotidiennes atteignent rarement un paroxysme tel qu'il fasse fuir la population.
Toutefois, il surprend par sa constance. La lave et les rochers se déversent essentiellement dans la mer après avoir emprunté le Sciara del fuoco, un "chemin de feu" creusé dans le flanc du volcan.
C'est aujourd'hui l'un des volcans les plus surveillés au monde car il gronde toujours.
L'Izalco, volcan endormi au Salvador
Le cône de l'Izalco, "sorti" de terre en très peu de temps. © Almath Berrot
L'Izalco est l'un des rares volcans au monde dont la création a pu être observée par l'œil humain. En 1770, après avoir entendu des grondements terrifiants durant plusieurs mois, les habitants de la région ont vu la terre s'ouvrir et cracher du feu.
Les gravats et les cendres ont commencé à former le cône qu'on peut voir aujourd'hui. Le volcan était tellement actif qu'à une époque, on lui a donné le surnom de "Phare du Pacifique" car les marins le voyaient depuis leur bateau.
Après avoir fait trembler le sol très fréquemment au 19ème siècle, il s'est endormi en 1966.
Le lac Taupo, un volcan d'eau en Nouvelle-Zélande
Le calme lac Taupo cache un redoutable volcan. © Larry Chongue
La Nouvelle-Zélande est bien connue pour le caractère géothermique de son territoire. Le mont Taupo n'a pas fait exception à la règle lorsque, il y a 26 000 ans, il est entré dans le groupe des quatre supervolcans qui existent au monde.
Une éruption intense a projeté un millier de kilomètres cubes de matière... Très rarement (1 fois tous les 200 000 ans), une explosion géante de ce genre survient quelque part sur la planète.
Aujourd'hui, le Taupo n'est plus qu'une grande zone volcanique au centre de laquelle se trouve un grand lac qui a connu sa dernière éruption il y a 1 800 ans.
Le Sinabung, récemment réveillé en Indonésie
Ici, le Sinabung est en éruption. © Bertrand PerrinEn Indonésie où il est situé, on n'avait
pas entendu parler du Sinabung depuis sa dernière éruption, il y a 400 ans.
Pourtant, en 2010, alors qu'il était considéré comme dormant,
le Sinabung s'est réveillé. La panique s'est emparée des habitants de l'île de Sumatra et les autorités ont
organisé l'évacuation. Les dégâts n'ont finalement pas été à la hauteur d'autres volcans indonésiens, très violents.
Il est certain que le Sinabung, qui s'est ajouté à la liste de plus de
140 volcans en activité au sein de l'archipel, n'en est pas à sa dernière explosion.
Le Vulcano et ses fumerolles, en Italie
Les fumerolles du Vulcano et les traces de souffre dans le cratère. © Cecile Sagnier
Mal connu, le Vulcano ("volcan" en italien) est pourtant aussi fascinant que dangereux.
Cela fait plus de 100 ans qu'il est en sommeil, pourtant, il pourrait en sortir n'importe quand.
L'activité n'a d'ailleurs pas cessé puisque le cratère, situé au centre d'une des îles Eoliennes en Sicile, présente des fumerolles. On y trouve aussi des mares de boue aux vertus thérapeutiques.
L'île est souvent visitée mais le volcan est surveillé, ce qui laisse à penser qu'en cas de réveil soudain, l'alerte sera donnée rapidement.
L'île de Straffa, trace volcanique en Ecosse
La caverne ou grotte de Fingal est issue d'une éruption volcanique... © Lars Johansson / Fotolia
Au 18e siècle, le vulcanologue français Barthélémy Faujas de Saint-Fond fait une découverte capitale : en étudiant les orgues basaltiques de l'île de Staffa, en Ecosse, il parvient à la conclusion que ces colonnes étonnamment régulières ont été causées par un volcan.
Les cavernes de Fingal et les sculptures des falaises démontrent que Staffa est issue d'une gigantesque éruption survenue entre l'Ecosse et l'Irlande il y a plusieurs dizaines de millions d'années.
Aujourd'hui bien entendu, tout est calme et il ne reste que ces sublimes vestiges.
L'île de Surtsey, sortie de nulle part en Islande
L'île de Surtsey, un petit miracle islandais. © Willi Wilhelm / Fotolia
Imaginez : en 1963, au sud de l'Islande, cette île est soudainement sortie de la mer !
Les activités volcaniques ont débuté au fond de l'océan, et progressivement, l'éruption a permis à ce petit bout de roche d'émerger.
Durant quatre ans, des scientifiques se sont relayés pour observer cette naissance exceptionnelle. Loin de causer des dégâts, cette éruption-là a offert beaucoup d'informations sur les volcans.
De plus, contrairement à la plupart des volcans islandais, celui-ci est situé en pleine mer. L'apparition de plantes et d'animaux a donc pu être à son tour observée et analysée.