Cygne

Depuis l’Antiquité, le cygne, oiseau à la blancheur immaculée,  est un symbole de grâce, d’élégance mais aussi de puissance et de courage.
Le cygne est un oiseau aquatique. Il existe 6 espèces du genre Cygnus réparties sur tous les continents. L’espèce la plus répandue en Europe est le cygne tuberculé (Cygnus olor).
Malgré son symbolisme, le cygne n’est pas toujours blanc. En effet, le cygne noir (Cygnus atratus) arbore un beau plumage sombre.

Présentation des espèces

Les cygnes font partie de la famille des Anatidae qui inclut également les oies et les canards. Il existe actuellement six espèces et deux sous-espèces :

Cygne chanteur  (Cygnus cygnus) : Présent en Eurasie. Ce cygne niche dans le nord de l’Europe et de la Russie. Il migre vers le sud pour passer l’hiver. Il vient parfois passer l’hiver en France en tout petit nombre.
Sa longueur varie de 1,45 à 1,60 m ; son envergure de 2,20 à 2,45 m et son poids de 7 à 12,5 kg.

Sociables, les cygnes chanteurs se déplacent en groupe. By Charles Lam

Son cri est puissant et son chant harmonieux d’où son nom commun. Il se nourrit presque exclusivement de végétaux aquatiques. Les petits invertébrés rentrent peu dans son alimentation.
Le cygne chanteur est grégaire. Il forme son couple pour la vie. Les deux partenaires participent à l’élaboration du grand nid installé près d’un plan d’eau.
La femelle pond 4 à 6 œufs blanc jaunâtre entre les mois d’avril et de mai. L’incubation est assurée par la femelle et dure 35 à 42 jours.

Le cygne chanteur possède une tache jaune avec une pointe en avant sur le bec noir. By Keven Law

Les immatures ont un pelage gris-brun.

Moins d’une centaine d’individus séjournent pendant l’hiver en France. On peut, avec de la chance, les observer de décembre à février en Lorraine, en Alsace et en Champagne.

Cygne trompette (Cygnus buccinator) : Etats-Unis et Canada. Du sud de l’Alaska à la région des Grands Lacs.
Sa longueur varie de 1,50 à 1,80 m. Il peut peser jusqu’à 13,5 kg.
Cette espèce se nourrit de plantes aquatiques, d’insectes, de vers et de petits mollusques.

Le cygne trompette a failli disparaître. By Itshears

Il doit son nom à son chant particulier, un cri grave comme un bruit de trompette. Il doit ce chant à une particularité anatomique. La boucle trachéenne, à l’origine du chant chez les autres espèces, est nettement plus longue chez lui.

Les couples sont unis pour la vie et se partagent les charges de la vie familiale.

Cygne tuberculé ou Cygne muet (Cygnus olor) : Europe du Nord, bord de la mer Baltique, Nord de l’Asie.

Le cygne tuberculé est également appelé cygne muet. By Tamburix

Partout ailleurs, les colonies redevenues sauvages proviennent d’oiseaux élevés dans les parcs qui se sont installés sur les étangs et près des fleuves. (Fiche détaillée en fin de dossier)

Cygne siffleur (Cygnus columbianus) : Ce cygne est le plus petit. Il niche dans la toundra d’Amérique du Nord et migre l’hiver aux Etats-Unis.
Cygnus columbianus bewickii : Cygne de Bewick qui vit en Amérique du Nord et en Sibérie. Il se reproduit dans la toundra arctique. En hiver, une partie de la population migre principalement en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas, en Allemagne ou au Danemark.
Cygnus columbianus columbianus : Nord de l’Amérique du Nord

Cygne de Bewick. By Audrey jm529

Le cygne siffleur a un plumage entièrement blanc avec des pattes et des pieds noirs. Le bout du bec orangé est également noir.
Son envergure atteint 2 m.

Le nom du cygne siffleur vient du bruit que font ses ailes : un whoo-whoo-whoo rythmique.

Cygne noir (Cygnus atratus) : Ce cygne vit en Australie.

Cygne noir. By Keven Law

Il a été introduit en Nouvelle-Zélande où il est devenu nuisible. (Fiche détaillée en fin de dossier)

Cygne à cou noir (Cygnus melanocoryphus) : Il vit en Amérique du Sud, au sud du Chili et de l’Argentine. Il niche en Patagonie jusqu’en  Terre de feu et sur les îles Falkland. En hiver, il migre au Paraguay et dans le sud du Brésil.

Cygne à cou noir(Cygnus melanocoryphus). By Digital ART2 (CC BY-NC-ND 3.0)

Il est plus petit que les autres cygnes avec une longueur d’environ 1,20 m.

Reconnaître les cygnes

Certaines espèces sont très proches et donc plus difficiles à différencier. Le cygne chanteur ressemble au cygne tuberculé. Pour les reconnaître, il faut observer le bec.

Cygne chanteur. By Tamaka Juuyoh

 Le cygne tuberculé possède un bec orange surmonté d’un tubercule noir. Le cygne chanteur possède une tache jaune avec une pointe en avant sur le bec noir.

Cygne tuberculé. By Aussie Gall

Le cygne noir est la seule espèce à posséder un plumage presque entièrement noir. Le bec est rouge.
Le cygne à cou noir possède un plumage blanc sur lequel ressort le cou noir. Son bec est rouge.

Cygne à cou noir. By Mape _S

Le cygne trompette se distingue facilement car il possède un plumage blanc mais un bec entièrement noir.

Cygne trompette. By James Marvin Phelps

Les bébés sont appelés cygneaux. Les immatures ont un plumage gris-brun. Ils n’acquièrent leur robe adulte (blanche ou noire) qu’à l’âge adulte.

Bébés cygnes. By Cone dmn

Le plus grand des cygnes est le cygne chanteur avec une longueur qui peut atteindre 1,60 m et une envergure comprise entre 2,20 et 2,45 m.

Le chant du cygne

Selon la tradition, les cygnes chantent avant de mourir. Cette belle légende n’est qu’une invention des poètes et des anciens philosophes.

Cygne tuberculé. By Wsweet 321

Cette légende remonte à l’Antiquité. Dans son Phédon, Platon attribue à Socrate l’invention des cygnes chantant « non par chagrin ou détresse mais parce qu’Apollon les inspire ».
Shakespeare fait plusieurs fois allusion au « chant du cygne ».

Le cygne n'est pas un oiseau très bavard. By Rhys Jones Photography

En réalité, les cygnes sont souvent muets. Le cygne chanteur (Cygnus cygnus) est le seul à posséder un chant assez harmonieux.
Son cri est puissant et ressemble au son d’une trompette.

Cygne tuberculé. By Keven Law

Les espèces les plus communes arrivent à émettre un violent sifflement en cas de colère ou de danger. C'est le cas du cygne tuberculé (Cygnus olor), une espèce commune.
Le reste du temps, l’animal est sans voix. D’ailleurs, le cygne tuberculé n’est-il pas nommé « cygne muet » (Mute Swan) ?

Le cygne trompette doit son nom au cri grave qu’il émet qui rappelle vaguement un coup de trompette.

Protection des cygnes

Sa beauté a valu au cygne d’être chassé pour ses plumes au point que plusieurs espèces se sont retrouvées au bord de l’extinction.

Elégance du cygne qui se pose sur l'eau. By Fmc.nikon.d40

Le cygne trompette était un oiseau commun en Amérique du Nord avant l’arrivée des colons. Malheureusement, il fut chassé à outrance pour la beauté de son plumage et devint de plus en plus rare.
En 1951, on ne comptait plus que 31 individus dans l’Etat du Montana.
Face à cette situation dramatique, on créa sur un territoire de 150 km² une réserve où la chasse était interdite.
3 ans plus tard, la population s’élevait à 642 cygnes. Le parc national de Yellowstone permit également de préserver une population.

Cygnes trompette photographiés au Canada. By Яick Harris

Aujourd’hui, environ 6 000 cygnes vivent aux Etats-Unis et au Canada.

Le cygne chanteur est protégé en France mais l’espèce est menacée sur son territoire de nidification (Nord de l’Europe, Sibérie et nord de l’Asie). La chasse illégale et les pollutions contribuent au déclin des populations.

Le cygne noir, après avoir été chassé, est aujourd’hui sévèrement protégé en Australie. Il regagne peu à peu son ancienne aire de répartition.

Classification: Animalia. Chordata. Aves. Anseriformes. Anatidae. Anserinae. Cygnus

V. Battaglia (20.01.2009

Cygne noir

Originaire d’Australie, le cygne noir (Cygnus atratus) a été introduit en Nouvelle-Zélande où il est devenu nuisible.
Bien que le cygne soit célèbre pour sa blancheur immaculée, Cygnus atratus arbore un beau plumage sombre.

Portrait de Cygnus atratus

Quand on pense à un cygne, on imagine toujours un grand oiseau blanc. L’Australie nous réserve des surprises.
Le cygne qui y habite est tout noir. C’est d’ailleurs la seule espèce à présenter un plumage entièrement sombre.
Seule une autre espèce qui habite l’Amérique du Sud, le cygne à cou noir (Cygnus melanocoryphus)  a le cou et la tête noir. Mais le reste de son corps est blanc.

Cygne à cou noir(Cygnus melanocoryphus). By Digital ART2 (CC BY-NC-ND 3.0)

Le cygne noir possède toutefois deux marques blanches : un anneau qui entoure son bec rouge et le bout de ses ailes que l’on ne voit qu’en vol.
Au sol, il est d’un beau noir brillant uniforme.

Cygne noir(Cygnus atratus). By Tambako the Jaguar

Ce cygne mesure jusqu’à 1,50 m de long. Son poids est d’environ 4 à 8 kg. Sa longueur peut atteindre 1,40 m.
Son envergure va de 1,60 m à 2 m.

Mode de vie

On le trouve sur les grands lacs, sur les étangs, dans les estuaires et même dans certains bras de mer.

Il se nourrit d’herbes aquatiques et de graines qu’il récolte en plongeant son cou dans l’eau.

Le cygne noir se nourrit d’herbes aquatiques. By Digital ART2 (CC BY-NC-ND 3.0)

Ce cygne est originaire d’Australie et de Tasmanie. Il a été introduit en Nouvelle-Zélande et en Europe.
En Nouvelle-Zélande, il s’est tellement bien développé qu’il est devenu nuisible. Les plans d’eau et les prairies inondées ne lui suffisent plus.
Il va aussi rechercher sa nourriture dans les champs, causant parfois des dégâts considérables.

Le cygne noir est monogame. Le couple reste généralement uni pour la vie.

Ces cygnes sont territoriaux et défendent leur domaine avec ardeur. Pour impressionner les intrus, les mâles ouvrent leurs ailes ébouriffées pour avoir l’air plus grands.
Ils les agitent à plusieurs reprises en faisant du bruit.

Petite colonie de cygnes noirs en Australie. By Keven Law

Migrateur ou sédentaire selon les régions où il se reproduit, le cygne noir est un excellent voilier. Comme de nombreux cygnes, oies et canards, il voyage de nuit.
Il ne fait pas de grand « V » dans le ciel, mais vole en file indienne, très haut dans l’obscurité.

Reproduction

La saison des accouplements s’étend de février à septembre. C’est en général la femelle qui confectionne avec des feuilles et des brindilles le grand nid au milieu des roseaux.

Elle y dépose 5 à 6 œufs vert pâle qu’elle couve à tour de rôle avec son partenaire pendant 35 à 48 jours.

Bébé cygne noir. By Keven Law

Les jeunes sont grisâtres et deviennent noirs dans leur deuxième année. Ils peuvent manger et nager rapidement après la naissance. Ils s’installent sur le dos de leurs parents pour s’aventurer dans les eaux profondes.
Les jeunes prennent leur premier envol 150 à 170 jours après leur naissance. Cependant, ils restent sous le giron familial jusqu’à la prochaine couvée, soit environ 9 mois.

Le cygne noir est protégé en Australie. By Kyknoord

Ils rejoignent ensuite des groupes de juvéniles. Ils pourront commencer à se reproduire à l’âge d’un an et demi.
Ils resteront au sein d’une colonie jusqu’à ce qu’ils trouvent le ou la partenaire pour la vie.

A l’état sauvage, ce cygne peut vivre jusqu’à 40 ans.

Le cygne noir et l’homme

En Australie, les colons ont commencé à le chasser dès le XVIIe siècle et ses effectifs ont beaucoup diminué. Sa chair était très appréciée. On le chassait au moment de la mue, quand l’oiseau était incapable de voler.

Il est désormais sévèrement protégé et regagne peu à peu son domaine initial. Les populations se comptent par dizaines de milliers.

Classification: Animalia. Chordata. Aves. Anseriformes. Anatidae. Anserinae. Cygnus

V. Battaglia (21.01.2009)

Cygne tuberculé

Nous sommes habitués à admirer le cygne tuberculé (Cygnus olor) dans les bassins des parcs. Nous en oublions que ce cygne peut être sauvage.
Parmi les 6 espèces de cygnes, le cygne tuberculé ou cygne muet est le plus répandu en Europe.

Portrait du cygne tuberculé

Sur l’eau, ce cygne est l ‘un des oiseaux les plus majestueux. Une courte queue redressée, un cou gracieux en forme de « S », des ailes souvent gonflées et entrouvertes pour le mâle, c’est le portrait type de ce cygne.

Belle parade pour ces deux cygnes. By Jaqian

Malgré un poids qui peut atteindre 15 kg, cet oiseau aquatique ne perd rien de son élégance.

C’est l’un des plus grands cygnes avec le cygne chanteur. Sa longueur atteint 1,60 m et son envergure 2,50 m.

On reconnaît facilement le cygne tuberculé à son plumage blanc et le tubercule noir situé à la base de son bec orangé et qui est constitué de cartilage.

Le cygne tuberculé possède un tubercule noir situé à la base de son bec orangé. By Keven Law

Bien que les oiseaux des deux sexes se ressemblent, chez le mâle, le tubercule noir est plus gros.
Son cou est aussi plus épais et dans l’ensemble, la femelle est plus petite et plus légère.

On le reconnaît de loin grâce à son cou recourbé en forme de « S ». Lorsqu’il se sent menacé et surtout en période de reproduction, il adopte une posture majestueuse et caractéristique : ailes dressées et tête abaissée sur le dos.

Position majestueuse pour ce cygne. By Hans.s

Son beau plumage est constitué d’environ 25 000 plumes.

Ce cygne se nourrit essentiellement de plantes aquatiques. Il complète son menu mais en faibles quantités avec des grenouilles, des insectes aquatiques et des petits poissons.

Son cri est faible et se fait rarement entendre d’où son surnom de cygne muet. En cas de danger, il émet une sorte de feulement agressif, un peu comme le sifflement du serpent.

Le long cou du cygne lui permet d'arracher les plantes aquatiques. By Nathamanath

En vol, son cou est tendu et les battements de ses ailes provoquent un son rythmé et musical, audible de loin.

Habitat et mode de vie

Ce cygne est originaire d’Europe et d’Asie centrale. Il a été introduit dans de nombreux pays.

Le cygne tuberculé vit à l’état sauvage sur les bords de la mer Baltique, en Suède, au Danemark, et dans les grandes plaines marécageuses d’Allemagne.
On le rencontre aussi au nord de l’Asie. On compte environ 5 000 individus sauvages en Amérique du Nord.

Cygne tuberculé. By Fmc.nikon.d40

Partout ailleurs, les colonies redevenues sauvages proviennent d’oiseaux élevés dans les parcs qui se sont installés sur les étangs et les fleuves avoisinants.

Cygne tuberculé en plein vol. By Maurice Koop

Ce cygne est sociable sauf en période de reproduction. Les mâles deviennent alors menaçants envers tout intrus pénétrant sur leur territoire.

Les cygnes tuberculés vivent souvent en troupe parmi les canards ou les mouettes.

Le cygne est sociable sauf pendant la reproduction. By Fmc.nikon.d40

La plupart des populations sont sédentaires. Cependant, celles d’Europe du Nord et de l’Est migrent vers l’Asie et l’Afrique en hiver.

Reproduction

Les jeunes sont gris brunâtre et ne prennent leur plumage d’adulte qu’à l’âge de 2 ans.
Les cygneaux (bébés) naissent dans un grand nid confectionné avec des plantes aquatiques et des herbes, où la mère a pondu 5 à 8 œufs blancs mouchetés de gris-vert ou de gris-bleu.

Femelle qui couve ses oeufs. By Ed-ward

C’est pratiquement seule qu’elle a couvé pendant environ 5 semaines ses œufs. Le mâle s’est chargé de surveiller les abords du nid et d’en chasser vigoureusement les intrus.

En cas d’intrusion, la parade d’intimidation du mâle est aussi belle qu’efficace. Cou gonflé et le bec touchant le jabot, il ouvre en berceau ses ailes sur son dos.
L’oiseau semble alors bien plus grand.

Couple de cygnes muets. By Fmc.nikon.d40

Si cela ne suffit pas, il nage rapidement en direction de l’intrus.  Devant lui, il pousse une vague qui déferle le long de son corps.
Il émet un chuintement soufflé et, si nécessaire, poursuit l’adversaire en vol.

Cygne tuberculé qui se pose sur l'eau. By Fmc.nikon.d40

Les bébés sont d’abord blancs puis gris. Ils sont élevés par les deux parents jusqu’à l’âge de 4 mois et demi.
Bien qu’ils quittent le nid rapidement pour leur premier vol, ils restent sous la protection de leurs parents.

Un couple uni pour la vie. By Mozzercork

Une femelle a une couvée par an. Les accouplements ont lieu d’avril à mai. Pendant la parade nuptiale, les cygnes se dressent sur leurs pattes et déploient leurs ailes. Le couple reste uni pour la vie.

Une famille de cygnes. By Limbo Poet

Un cygne peut se reproduire à partir de 3 ans. Son espérance de vie en liberté peut atteindre 20 ans. En captivité, la longévité est de 30 à 40 ans.

Classification: Animalia. Chordata. Aves. Anseriformes. Anatidae. Anserinae. Cygnus

V. Battaglia (21.01.2009)