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Il y a deux mille ans, 170 millions de personnes se partageaient la planète Terre, selon WorldPopulationHistory.org. Depuis, la race humaine est sur une trajectoire ascendante: 7,7 milliards d’habitants en 2019 et 10 milliards prévus d’ici le 22e siècle.

Selon les Nations Unies, l’accroissement de la population planétaire présente de nombreux défis. D’autant plus que les pays cherchent à atteindre des objectifs en matière de durabilité d’ici 2030. Fondamentalement, plus il y a d’humains sur Terre, plus nous avons besoin de ressources comme la nourriture, l’eau et la terre pour les nourrir, plus nous privons de ressources d’autres espèces et plus nous produisons de déchets.

Il y a de bonnes nouvelles toutefois. L’augmentation de la population ralentit et, dans certains pays, elle est même en régression, selon les Nations-Unies. Voici les 20 régions métropolitaines les plus peuplées de la planète – définies comme des villes et leurs communautés environnantes – selon le classement de la World Population Review.

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20. Guangzhou, Chine (anciennement Canton)

Population actuelle: 12 967 862
Avec une augmentation de la population de près de 3% depuis 2018, Guangzhou, ville du sud de la Chine située sur le delta de la rivière des Perles est l’une des villes qui connaît la croissance la plus fulgurante. C’est une plaque tournante du commerce, et ce depuis le 3e siècle. Malgré l’expansion physique des limites de la ville au fil des décennies et des siècles, la grande majorité des habitants de Guangzhou sont entassés dans les quartiers proches de la ville.

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19. Rio de Janeiro, Brésil

Population actuelle: 13 374 275
Avec près de 5400 personnes entassées au kilomètre carré, cette immense ville de la côte brésilienne est l’une des destinations de voyage les plus populaires d’Amérique du Sud. Plus de 20% de la population y vit pourtant dans une grande pauvreté dans près de 800 favelas. Ces quartiers «inférieurs aux normes» de la ville, comme les appelle pudiquement le Rio Times. Le côté positif, c’est que la croissance démographique y a ralenti, passant d’un sommet de 4,2% par an en 1965 à 0,61% en 2019.

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18. Tianjin, Chine

Population actuelle: 13 396 402
La population de cette ville portuaire de 12 000 kilomètres carrés, dans le nord-est de la Chine, a augmenté de 188% entre 1953 et 1982. Heureusement, la croissance s’est considérablement ralentie depuis – n’évoluant que de 1,3% entre 2018 et 2019 –, mais elle ne montre aucun signe de stabilisation ni même de recul. L’industrie manufacturière, grand moteur de la ville, explique sa croissance rapide et constante.

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17. Manille, Philippines

Population actuelle: 13 698 889
La croissance de la population de Manille a ralenti au fil des ans en raison de l’augmentation du nombre d’habitants dans les banlieues avoisinantes. Mais la ville n’en est pas moins surpeuplée. En fait, c’est la municipalité la plus densément peuplée du monde, avec une moyenne de 14 500 habitants au kilomètre carré, et un sommet de 70 000 habitants au kilomètre carré dans le quartier le plus dense de la ville, selon New Geography.

Avec l’arrivée à Manille de nombreux migrants pauvres en provenance des zones rurales, la ville va continuer de croître. Ce qui ne va pas manquer d’exercer des pressions supplémentaires sur les ressources.

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16. Lagos, Nigéria

Population actuelle: 13 903 620
Cette ville portuaire est la plus grande du continent africain. Elle n’occupait au départ que quelques îles abritées (notamment l’île de Lagos) dans une lagune donnant sur l’océan Atlantique, mais s’est depuis étendue sur plus de 50 kilomètres à l’intérieur des terres et couvre maintenant environ 452 kilomètres carrés.

Sa population diversifiée est issue d’environ 250 groupes dont beaucoup ont émigré de la campagne nigériane et des pays voisins. La grande majorité des habitants – 66% – vivent dans des taudis.

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15. Kolkata, Inde (anciennement Calcutta)

Population actuelle: 14 755 186
L’Inde (1,3 milliard d’habitants) et la Chine (1,4 milliard) étant les deux pays les plus peuplés du monde, il n’est pas surprenant que les villes de ces deux pays comptent parmi les plus habitées.

Ancien poste de traite de l’East Indian Company et siège des Missionnaires de la Charité de Mère Teresa, Kolkata est la troisième région métropolitaine la plus peuplée de l’Inde – une tendance qui ralentit mais qui, à cause de la popularité croissante de ses banlieues, ne semble pas vouloir s’inverser dans un avenir proche. 

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14. Istanbul, Turquie (anciennement Constantinople)

Population actuelle: 14 967 667
Istanbul est la ville la plus peuplée d’Europe, selon la World Population Review (bien que techniquement, la moitié de cette mégapole soit située en Asie). Il s’agit là d’une amélioration notable si l’on considère que c’était la ville la plus peuplée du monde en 1502. La population de la ville a doublé dans les années 1980, lorsque ses limites se sont considérablement élargies.
On y trouve le plus grand aéroport du monde, ce qui est un heureux hasard puisque c’est l’une des métropoles à la croissance la plus rapide.

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13. Buenos Aires, Argentine

Population actuelle: 15 057 273
Le centre de la capitale argentine ne compte que 3 millions d’habitants, mais sa vaste région métropolitaine de 2681 kilomètres carrés constitue la deuxième plus grande population d’Amérique du Sud.

Bien que les banlieues de la grande région métropolitaine se soient développées au cours des 70 dernières années, la population du centre-ville est restée assez constante – la stagnation économique qui frappe le pays a fait que les gens sont plus enclins à quitter la ville qu’à s’y installer.

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12. Chongqing, Chine

Population actuelle: 15 354 067
Comme beaucoup d’autres villes d’Asie, Chongqing a connu une forte progression démographique depuis 2018 – 3,5%. En fait, Chongqing est l’une des villes qui connaît la croissance la plus rapide au monde et, comme le souligne le World Population Review, cela ne va pas changer de sitôt.

L’expansion rapide de la zone urbaine n’est cependant pas le seul problème de Chongqing: sa main-d’œuvre diminue alors que sa population vieillit – une donnée inquiétante si l’on considère que la population totale de la municipalité entière de Chongqing compte actuellement 33 millions d’habitants, un chiffre ahurissant.

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11. Karachi, Pakistan

Population actuelle: 15 741 406
Selon un rapport de la Banque mondiale, un cinquième de la population urbaine du Pakistan réside dans cette «mégalopole», autrefois capitale du pays. Bien que le nombre de ses résidents ait grimpé de 2,2% depuis 2018, sa qualité de vie est en chute libre, les crimes violents, les inégalités et l’instabilité financière rendant encore plus importants les défis du développement.

Avec ses 24 000 habitants au kilomètre carré, Karachi est également l’une des villes les plus densément peuplées au monde.

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10. Osaka, Japon

Population actuelle: 19 222 665
Le nombre de personnes vivant dans la troisième plus grande région métropolitaine du Japon, connue pour la qualité de sa nourriture de rue, est en baisse – il a chuté de 0,3% depuis 2018. Mais au cours de la même période, près de 20 000 personnes supplémentaires se sont entassées dans la région plus vaste du Kansai (qui comprend la ville d’Osaka), ce qui rend les conditions de vie plus difficiles.

En fait, 7% de la population totale du Japon vit dans un espace encore plus peuplé dans cette région, que ce soit dans la ville d’Osaka elle-même ou dans l’une de ses 42 municipalités.

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9. Beijing, Chine

Population actuelle: 20 035 455
La deuxième plus grande municipalité de Chine compte presque autant d’habitants que l’Australie. Et non seulement sa population augmente à un rythme soutenu depuis 1975, mais elle devrait continuer de croître jusqu’en 2035, selon le rapport Perspectives d’urbanisation mondiale de l’ONU.

Beijing subit de plein fouet les effets de la surpopulation dans une zone urbaine et la qualité de l’air y est une des pires au monde à cause des centrales au charbon situées à proximité de la ville et d’un trafic automobile intense. Le PM2,5 (Particulate Matter 2,5) y est de 52 microns par mètre cube d’air, comme l’indique Reuters – à titre d’exemple, il est de 11 à Montréal. 

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8. Mumbai, Inde (anciennement Bombay)

Population actuelle: 20 185 064
C’est dans la deuxième plus grande région métropolitaine de l’Inde que l’on trouve la plus importante population urbaine: plus de 13 millions d’habitants au dernier recensement officiel en 2011, selon National Geographic. Ses trains transportent à eux seuls 6 millions de personnes par jour, un chiffre qui fait honte à presque toutes les autres villes surpeuplées. La population de Mumbai a fortement augmenté ces 20 dernières années – elle a en fait doublé depuis 1991 – à cause des migrants des zones rurales qui s’installent en ville à la recherche de travail.

Les conséquences de ce flux sont plutôt sombres: selon le rapport de la World Population Review, 41% des habitants de Mumbai et de ses environs vivent dans des bidonvilles.

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7. Dhaka, Bangladesh

Population actuelle: 20 283 552
Business Insider a qualifié Dhaka de ville la plus densément peuplée du monde en 2018, avec plus de 23 000 habitants au kilomètre carré et le nombre hallucinant de 2000 personnes qui viennent chaque jour s’installer dans la capitale du Bangladesh.

La raison de cet afflux: le désespoir pur et simple, alors que les catastrophes naturelles causées par la crise climatique se succèdent et font des ravages dans leurs villes et villages d’origine. Il n’est donc pas surprenant qu’un quart des Bangladais vivent en dessous du seuil de la pauvreté, et qu’environ trois millions de personnes habitent les bidonvilles de Dhaka.

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6. Le Caire, Égypte

Population actuelle: 20 484 965
La capitale égyptienne est peuplée depuis au moins le 4e siècle en raison de son emplacement stratégique sur le Nil. Après les fléaux du Moyen ge et les émeutes destructrices des années 1950, elle s’est rapidement développée, selon ThoughtCo.

Même la population de son centre-ville, avec 12 millions d’habitants, est astronomique comme l’indique World Population Review. Alexandrie, la deuxième plus grande ville d’Égypte, ne représente que 30% de la superficie du Caire.

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5. Mexico City, Mexique

Population actuelle: 21 671 908
Grande puissance économique (elle occuperait le 18e rang mondial, selon WorldsCapitalCities.com), Mexico est aussi l’une des villes les plus peuplées et les plus denses au monde. 20% de la population du Mexique vit dans la ville de Mexico, peut-on lire dans le World Population Review.

Comme on peut s’en douter, la croissance de la ville –près de 3% depuis 2018 – fait en sorte que les autorités ont du mal à assurer des services essentiels comme le logement à ses résidents.

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4. Sao Paulo, Brésil

Population actuelle: 21 846 507
La ville la plus peuplée des Amériques, avec plus de 11 millions d’habitants dans la ville elle-même, est un centre culturel mondial raffiné et fort diversifié sur le plan ethnique. On y trouve curieusement, selon Forbes, 26 milliardaires.

C’est aussi une ville d’immigrants – «8% des étudiants y seraient des descendants d’immigrants», écrit la World Population Review dans une enquête récente de l’Université de Sao Paulo. La région métropolitaine continue de croître – on prévoit qu’elle atteindra 23 millions d’habitants d’ici 2030 –, mais elle a en fait perdu son rang au cours des dernières années.

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3. Shanghai, Chine

Population actuelle: 26 317 104
Shanghai est la plus grande ville du monde et l’une de celles qui se sont développées le plus rapidement ces 20 dernières années, avec «une croissance à deux chiffres presque chaque année depuis 1992, à l’exception de la récession mondiale de 2008-2009», nous apprend la World Population Review.

Et elle continue de croître, même si le rythme ralentit. Les experts prédisent que la grande région métropolitaine atteindra 50 millions d’habitants d’ici 2050, ce qui ne manquera pas d’exacerber tous les problèmes que vivent les villes densément peuplées, comme le manque d’infrastructures et la pollution.

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2. Delhi, Inde

Population actuelle: 29 399 141
Delhi, la capitale indienne où siège le gouvernement, est la deuxième ville en termes de population et la première pour ce qui est de la pollution atmosphérique. Plus de 11 000 personnes vivent en moyenne sur chacun de ses 1484 kilomètres carrés. Et elle grandit plus vite que presque n’importe quelle autre ville dans le monde.

«En 2001 seulement, rapporte la World Population Review, sa population a augmenté de 215 000 personnes en raison de la croissance naturelle et de 285 000 personnes à cause des migrations. Sa population a augmenté de 3,25% par rapport à 2018, et on prévoit que la ville dépassera les 43 millions d’habitants d’ici 2035.

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1.Tokyo, Japon

Population actuelle: 37 435 191
Croyez-le ou non, la région métropolitaine la plus peuplée de la planète a vu sa population chuter de 0,09% en 2019. Cette tendance devrait se poursuivre et s’accentuer jusqu’en 2035, de sorte que d’ici 16 ans, Tokyo aura perdu près de 1,5 million d’habitants. Inutile de dire que cette tendance démographique devrait profiter au reste des villes de cette liste!