On est dans une sorte d'oasis discrète contenue entre les ponts Victoria et Champlain, à quelques minutes du centre-ville.

Plusieurs maisons ont été construites au milieu du XXe siècle. D'autres sont plus récentes, mais elles reflètent le style de leurs aînées.

Quelques-unes sont plus vieilles. Lire très vieilles. Celle qui nous intéresse a été construite en 1760. « C'était une maison de ferme installée au bord du fleuve vraisemblablement pour exploiter la terre », expliquent les propriétaires du Manoir Simard, Philippe Bélisle et Catherine Bertrand.

Les deux jeunes retraités (il était - et est toujours - consultant en communication et elle était travailleuse sociale) se sont beaucoup investis dans leur maison. Au fil des ans, ils ont amassé une collection de documents qui « parlent » de leur résidence chérie. Ils sont devenus mordus grâce aux parents de Catherine, Gery et Éliane, qui avaient acheté la propriété en 1989. « Ma mère venait de Lille. Cette maison lui rappelait la France, comme si elle avait un petit coin de son pays juste pour elle », se rappelle Catherine.

Souvenirs et labeurs

La maison avait beau rappeler des souvenirs de jeunesse aux expatriés, elle avait besoin de beaucoup, beaucoup d'amour. « Une partie de la maison avait été abandonnée et n'avait pas été habitée depuis 100 ans, se souvient leur fille. Mes parents ont travaillé pendant des années pour lui redonner ses lettres de noblesse. » Catherine et Philippe ont poursuivi le travail.

Au fil des ans, la propriété a connu trois agrandissements majeurs. Ce qui explique son style difficilement définissable. « Les experts en architecture ancienne disent que la partie construite au XVIIIe siècle est de style normand. Celle ajoutée au XIXe est de style victorien. Enfin, celle du début du XXe est de style gothique », explique Philippe en nous dévoilant d'anciennes photos prises depuis plus d'un siècle.

Évidemment, plusieurs propriétaires ont habité la grande maison. Dont un certain Romeo Stephens, membre de la famille du Mount Stephen Club, qui l'avait achetée en 1874 pour en faire sa maison de campagne.

Le pharmacien et homme d'affaires Georges-Aimé Simard l'a achetée au début du XXe siècle pour la louer à la Montreal Ladies Benevolent Society, qui s'en servait comme colonie de vacances pour les enfants défavorisés. Elle a accueilli des petits de 1917 au début des années 30.

Son fils Jacques est resté dans la maison pour y élever ses sept enfants. C'est la famille qui a donné le nom à la maison, la rebaptisant Manoir Simard. Ce sont également les Simard qui sont à l'origine de la cité-jardin de Préville. Après tout, Georges-Aimé Simard avait acheté environ 500 acres de terrains entre 1901 et 1932 !

Rénover dans le respect

Difficile de savoir quelles rénovations ont été apportées au fil des ans, mais celles de la famille Bertrand-Bélisle ont été faites dans le respect des traditions. Les murs de pierre ont été dénudés et les parquets sablés et vernis. La partie de gauche transformée en logement a été complètement rénovée. Elle réservait beaucoup de surprises.

« Il y avait des armoires dans la cuisine qui nous semblaient trop basses. À force de chercher, nous avons conclu qu'il devait s'agir d'un âtre », raconte Catherine. Derrière les vieilles armoires se cachait en effet un immense foyer. Dégarni, il trône au milieu du logement.

Récemment, ils ont terminé la restauration des pièces à l'étage qui servaient de rangement. « Il y avait plusieurs chambres ici, au temps où les enfants y séjournaient. » Il y a maintenant deux très grandes pièces, dont une sert d'atelier pour Philippe. La réfection des murs de pierre a exigé 800 heures de maçonnerie.

Le couple quitte sa maison parce qu'il souhaite renouer avec les voyages. Leur rêve : parcourir les États-Unis en motorisé.

La propriété en bref

Prix demandé : 1 749 000 $

Année de construction : 1760, agrandie en 1875 puis au début du XX^e siècle

25 pièces comprenant 8 chambres, 4 salles de bains, 1 salle d'eau, 2 cheminées. Divisée en deux logements.

Superficie du terrain : 60 000 pi²

Superficie habitable : 7220 pi2

Évaluation municipale : 1 020 400 $

Impôt foncier : 10 575 $

Taxe scolaire : 2178 $

Courtier : Arnaud Denis, HP et associés. 514-419-8981

Pour faire comme les Philadelphiens

On marche !

C'est à se demander si le métro de Philadelphie existe vraiment. Personne ne sort de ses bouches. Pas étonnant, puisqu'il est facile et agréable de marcher. Partout. Pour sortir un peu des lieux pris d'assaut par les touristes, déambulez dans les rues étroites et résidentielles des quartiers de Rittenhouse Square et de Washington Square West. La petite rue Addison est magique avec ses arbres illuminés toute l'année. Si vous avez un petit creux, courez vers Federal Donuts pour goûter au beigne café et crème ou rendez-vous au Magpie, pour dévorer la tarte aux patates douces. En soirée, on fait un saut du côté d'American Sardine pour sa grande sélection de bières de microbrasseries.

Federal Donuts, 1632 Sansom Street, federaldonuts.com

Magpie, 1622 South Street, iluvmagpie.com

American Sardine Bar, 1800 Federal Street,americansardinebar.com

Pour une visite qui sort de l'ordinaire

Philadelphia's Magic Gardens

Dans la rue South, qui traverse la ville d'est en ouest, on remarque plusieurs mosaïques formées de miroirs et de tuiles colorés. Ces oeuvres de l'artiste Isaiah Zagar prennent tout leur sens aux Magic Gardens, un espace extérieur grand comme un appartement sur deux étages, recouvert de bouteilles, de tuiles, de roues de bicyclette et d'autres objets hétéroclites qu'on peut visiter pour 10 $. Votre caméra se fera aller.

1020 South Street, phillymagicgardens.org

Pour une soirée spéciale

Cocktails et bouchées

Ne vous trompez pas de porte. En arrivant devant le Franklin Bar, tout près du joli square Rittenhouse, descendez les escaliers. En bas, vous trouverez le Franklin Mortgage & Investment Co., le secret le moins bien gardé en ville ! Lumière tamisée, serveurs tirés à quatre épingles et liste de cocktails et de punchs à faire rêver : le bar a tout pour plaire. À 15 $ le verre, toutefois, on ne s'y éternise pas. À un coin de rue, l'A.Kitchen propose une expérience gastronomique sensationnelle sans laisser un (trop gros) trou dans le portefeuille. Optez pour le comptoir au fond du restaurant pour voir les cuisiniers préparer les délicieux légumes marinés frits ou les calmars farcis à la saucisse.

Franklin Bar, 112 S. 18^th Street, thefranklinbar.com

A.Kitchen, 135 S. 18^th Street, akitchenandbar.com

Pour goûter au Philly Cheese Steak

Partout !

Le cheese steak est à Philadelphie ce que la poutine, le smoked meat ou le bagel sont à Montréal. Des tranches de boeuf - avec ou sans oignons, poivrons ou champignons - dans un pain sous-marin juste assez élastique et du fromage. Si vous voulez faire comme les gens de l'endroit, vous optez pour le Cheez Whiz ! À la première bouchée, c'est le coup de foudre. À la dernière, on regrette presque d'en avoir commandé un entier. Le lendemain, on recommence, en prenant bien soin de le partager ! Le Philly cheese steak se trouve partout : sur le coin de la rue, au magnifique marché Reading Terminal ou dans les institutions qui ne servent presque que ça - et qui ne désemplissent jamais. Geno's, Pat's et Jim's en sont quelques exemples.

Pour replonger dans l'histoire

Eastern State Penitentiary

Philadelphie compte de magnifiques musées, dont le célèbre Musée d'art et la Fondation Barnes, reconnue pour sa collection de toiles impressionnistes. Mais si vous n'avez qu'un seul endroit à visiter en ville, dirigez-vous vers l'ancienne prison. Sur place, guidé par les commentaires audio de l'acteur Steve Buscemi, vous pourrez vous promener dans les anciens couloirs du pénitencier ouvert de 1829 à 1971 et pénétrer dans ses minuscules cellules. Une visite fascinante qui donne froid dans le dos.

2027 Fairmount Avenue, easternstate.org

Pour découvrir un nouveau quartier

East Passyunk

Au Stargazy, du chef Sam Jacobson, on ne se casse pas la tête avec la présentation. Une tarte salée placée à l'envers et couverte d'une sauce verte au persil et une bonne portion de patates en purée remplissent l'assiette. Les tartes citrouille-mascarpone ou boeuf-oignons sont un délice. Le petit établissement - parfait pour un lunch qui en bouche un coin - a ouvert ses portes il y a moins d'un an sur l'avenue East Passyunk, dans le quartier du même nom. Situé plus au sud des attractions, ce secteur est devenu l'un des plus vibrants de la ville. Non loin du Stargazy, le Bing Bing Dim Sum, avec ses jiaozis et plats de nouilles, attire des clients de tous les âges et la boutique Occasionette est une caverne d'Ali Baba pour dénicher le cadeau parfait.

Stargazy, 1838 E. Passyunk, facebook.com/StargazyPhilly

Bing Bing Dim Sum, 1648 E. Passyunk, bingbingdimsum.com

Occasionette, 1825 E. Passyunk, occasionette.com