Pour déguster un bol de pâtes réconfortant: The Pasta Bowl

Nous avions découvert l'endroit un peu par hasard lors d'une visite il y a 10 ans et rêvions d'y retourner.

Une décennie plus tard, le modeste restaurant de pâtes de la rue Clark, situé près de Lincoln Park, a fait des petits (une deuxième succursale dans Wicker Park et bientôt une troisième dans Lincoln Square).

Les enfants sont reçus comme des rois avec des crayons à colorier, et on leur offre un choix de pâtes et une boisson pour moins de 6 $US.

Les parents se pâmeront devant l'assiette de gnocchis Aurora dont le goût n'a pas changé d'un iota. Les portions sont plus que généreuses, le rapport qualité-prix est indéniable et l'accueil demeure si sympathique qu'on s'y sent presque comme un habitué.

Un gros coup de coeur.

2434 North Clark Street, Chicago

1852 West North Avenue, Chicago

4343 North Lincoln Avenue, Chicago (ouverture sous peu)

pastabowl.com

Pour admirer les animaux dans toute leur splendeur: Lincoln Park Zoo et Peggy Notebaert Nature Museum

Vos enfants adorent les animaux? Le zoo demeure une activité agréable pour toute la famille. Celui de Chicago possède un avantage indéniable: il est gratuit!

On y déambule dans un environnement calme et paisible, avec vue en arrière-plan sur les gratte-ciel et le lac Michigan.

Les moments préférés de notre visite? L'enclos des lions qui se prélassent sur des rochers, les kangourous qui gambadent dans la plaine, les allées et venues de l'ours polaire, les singes qui s'épouillent mutuellement les oreilles et les girafes très sociables ont fait l'unanimité.

Tout près du zoo, le musée de la nature Peggy Notebaert mérite aussi le déplacement, notamment pour sa volière à papillons et ses impressionnants animaux empaillés présentés dans leur environnement naturel.

Plusieurs panneaux interactifs permettent également aux enfants de toucher et d'explorer.

Lincoln Park Zoo

2001 North Clark Street, Chicago

lpzoo.org

Peggy Notebaert Nature Museum

2430 North Cannon Drive, Chicago

naturemuseum.org

Pour découvrir des bonbons à perte de vue: Dylan's Candy Bar

Dylan's Candy Bar, c'est la boutique rêvée des enfants. Et des grands! Sur deux étages à la déco ultracolorée, on trouve une quantité phénoménale de jujubes, suçons, réglisses, chocolats, cake pops, bonbons rétro et sucreries en tout genre.

Impossible de repartir les mains vides, surtout lorsqu'on reluque l'imposant présentoir de bonbons vendus à l'unité où l'on peut se préparer soi-même un joli petit sac de friandises assorties sans trop exagérer (la demi-livre est vendue 7,99 $US...).

Pas intéressé par les bonbons? Le café, situé à l'étage, propose milkshakes, sundaes et desserts glacés de toutes sortes. D'autres succursales se trouvent à New York, Miami et Los Angeles.

445 North Michigan, Chicago

dylanscandybar.com/info/chicago.html

Pour toucher à tout: Chicago Children's Museum

Au Chicago Children's Museum, les enfants sont rois! Ce musée ludique propose en effet quantité d'activités.

Les petits auront notamment l'occasion de grimper dans un camion de pompiers, bâtir une maison avec des morceaux de bois, jouer à mettre de l'essence dans la voiture ou à faire l'épicerie, lancer des pompons à la catapulte, jouer une partie de quilles, aligner les dominos géants, déterrer des fossiles de dinosaure, arpenter des tunnels de cordages ou tester la force de l'eau sans trop se mouiller. Des heures de plaisir!

Prévoyez-en au moins deux pour la visite tellement il y a de choses à faire. Bon à savoir: l'entrée est gratuite pour tous les jeudis de 17 h à 20 h. Prix régulier: 14,95 $US pour les enfants comme pour les adultes.

700 East Grand Avenue, Chicago

chicagochildrensmuseum.org

Pour découvrir la vie maritime: Croisière sur les canaux

Tous les matins et tous les soirs, de mer à étang et d'étang à mer, les ponts se lèvent pour laisser passer les bateaux.

En plus des 600 anneaux des embarcations de pêche et de plaisance, thoniers et chalutiers sont amarrés dans le vieux port.

Passionnante et pleine d'humour, une balade guidée sur les canaux raconte leur histoire et comment Louis XIV choisit ce cap pour relier le canal du Midi à la Méditerranée.

Après ce repérage, vous pouvez louer une petite embarcation électrique sans permis et pousser jusqu'au bassin de Thau, quadrillé de 350 tables d'ostréiculteurs. Ou bien pagayer en kayak de mer vers les petites grottes de la corniche.

Pour contempler les grands voiliers: Le festival Escale à Sète

Tous les printemps, venus du monde entier, plus d'une centaine de navires traditionnels - trois et quatre-mâts, goélettes et voiles latines... - accostent au coeur de la ville.

Escale à Sète est une semaine de fêtes en continu avec batailles navales, défilés, concerts, jeux maritimes et compétitions.

Star de la plus récente édition, l'Hermione, sublime réplique de la frégate de La Fayette, a fait son entrée à grand renfort de coups de canon.

À défaut d'y être engagé comme moussaillon, on peut s'initier à la navigation à bord d'un gréement de légende griffé Colin Archer et faire claquer ses lourdes voiles de lin.

www.escaleasete.com

Pour admirer les prouesses locales: Joutes languedociennes

Armé d'une lance et d'un pavois, debout à l'arrière d'une barque propulsée par 10 rameurs, le jouteur doit faire tomber son adversaire à l'eau.

Plus la chute est spectaculaire, plus la foule jubile. Institution sétoise depuis la création du port, ces tournois aux règles très strictes démarrent dans le pittoresque quartier de pêcheurs de la Pointe Courte.

Point d'orgue du rassemblement de ces sociétés de jouteurs en août lors des fêtes de la Saint-Louis, au rythme des hautbois et des tambours.

Siège d'une des écoles de joute de la ville, le café Social est leur rendez-vous incontournable.

Pour goûter aux trésors de la mer: La criée de Sète et les mets locaux

Si les thoniers attendent la campagne de mai pour sortir, les chalutiers prennent la mer toutes les nuits.

Dès 17 h, poissons bleus (sardine et anchois) et blancs sont en vente à la criée de Sète et accommodés juste en face chez Oh Gobie et sur toutes les tables: bourride de baudroie (ragoût de poisson blanc lié avec un aïoli), seiche en rouille, moules et encornets farcis, huîtres et coquillages de la lagune de Thau et tielle sétoise, tourte garnie de poulpe épicé.

Le tout arrosé d'un Gaia de Fortant de France, pionnier des vins de cépage en pays d'Oc.

Pour des sorties culturelles: Entre musées et théâtre en plein air

Les ruelles du quartier haut découvrent des galeries, des fresques et la plantureuse Mama sculptée par le Sétois Richard di Rosa.

En bas, créé par son frère Hervé, le Musée international des arts modestes (MIAM) expose des objets récupérés, joyeusement transformés et détournés par des gens «modestes», autrement dit anonymes.

La curiosité aiguisée, on pousse la porte du Centre régional d'art contemporain Occitanie (CRAC) où ateliers, expositions et rencontres sont libres d'accès.

Gratuit aussi parmi la douzaine de festivals, le rendez-vous de la photographie documentaire occupe la ville.

Et à ciel ouvert, le Théâtre de la mer s'offre la grande bleue pour fond de scène, au grand bonheur des plaisanciers qui jettent l'ancre en contrebas.

www.miam.org

crac.laregion.fr

Rivière paresseuse

Les anglophones ont un nom pour désigner ces rivières qu'on descend plus ou moins tranquillement, au gré du courant, assis sur une chambre à air: Lazy River. La rivière paresseuse. Celle d'Aquaventure est longue de 1,6 km et sert de voie de transport pour passer d'une glissade à l'autre. Contrairement à certaines attractions du genre (comme la rivière Amazone du Village Vacances Valcartier), le courant est assez tranquille ici. Pas de grosses chutes d'eau froide ni de rapides trop mouvementés pour glacer le sang. Plutôt pépère, la rivière...

Sous l'eau

L'une des grandes particularités d'Aquaventure est son immense réseau d'aquariums souterrains dont la décoration évoque la quête d'Atlantis. On suit des tunnels sinueux pour aboutir devant des bassins où nagent des poissons colorés, des homards gigantesques, des méduses vaporeuses... et parfois des clients venus faire de l'apnée en milieu protégé! La rumeur veut qu'on puisse observer ici quelque 200 espèces de poissons dans ce qui serait le plus grand aquarium à ciel ouvert du globe. Le clou du spectacle reste toutefois le Lagon des prédateurs, avec ses poissons pélagiques qu'on peut observer à partir d'un tunnel sous-marin ou d'un pont de cordes suspendu.

Saveurs bahamiennes

Le parc compte près de 25 restaurants extérieurs. La plupart servent des menus américanisés plutôt convenus composés de burgers au boeuf, hot-dogs et autres pizzas. Mais il y a des perles cachées. Sip Sip est l'une d'elles: on sert ici quelques plats locaux revisités, comme le chili aux conques, le burger au poisson ou les quesadillas au homard. L'autre coup de coeur gourmand de la visite est situé à l'intérieur de l'hôtel Coral Towers: le comptoir Sun & Ice qui vend de la crème glacée artisanale inspirée de parfums bahamiens: bananes caramélisées, noix rôties, rhum et ananas...

Accès limité

Il faut savoir qu'à Aquaventure, tous les touristes ne sont pas bienvenus. Depuis mai 2017, seuls sont admis ceux qui logent au complexe hôtelier Atlantis, qui sont clients dans un des 16 hôtels partenaires ou encore qui sont passagers de certaines sociétés de croisières. Une preuve est d'ailleurs exigée à l'achat du billet. Les autres? Ils sont refoulés, à moins de passer au moins une nuit à l'hôtel Atlantis... C'est une solution à considérer, puisque les clients du vaste complexe hôtelier ont accès gratuitement au parc aquatique. Les chambres n'y sont pas données, mais pour une famille, il peut être judicieux de payer une nuitée à 400 $, disons, quand on sait que l'entrée d'une journée au parc est de 200 $ environ pour les 13 ans et plus et de 125 $ pour les 4 à 12 ans. Repas et casier non compris.