Gnou

 

Le gnou est un grand bovidé africain. Le gnou bleu ou gnou à queue noire (Connochaetes taurinus) est un nomade typique des savanes d’Afrique. Cet animal est célèbre pour ses grandes migrations.
Cette nécessité de parcourir de grandes distances n’est pas sans danger car les prédateurs rôdent, notamment les lions et les crocodiles.
Il existe deux espèces de gnous :

Gnou noir ou gnou à queue blanche (Connochaetes gnou). Ce gnou est endémique en Afrique du Sud
Gnou bleu ou gnou à queue noire (Connochaetes taurinus). Ce gnou vit du nord de la Namibie au nord-est de l'Afrique du Sud, à travers le Botswana, le Mozambique et le Zimbabwe
Ce dossier est consacré au gnou bleu.

 

Portrait du gnou

Sa robe est couleur gris ardoise mais peut-être également brun foncé. La robe des mâles est plus foncée que celle des femelles.
Le mâle mesure 1,50 m au garrot pour un poids maximum de 270 kg. Le poids moyen est de 190 kg.
La femelle est plus petite (1,4 m au garrot pour 180 kg maximum).

 

Gnou bleu (Connochaetes taurinus). By Lip Kee

 

Les adultes ont une longue crinière et une queue poilue noires. On peut observer des bandes foncées sur le cou et les épaules.

Les courtes cornes incurvées sont renflées chez les mâles adultes.

Les femelles et les petits meuglent. Les mâles territoriaux émettent un puissant « gn-ou ».

 

Cri du gnou

 

Autrefois, ce gnou était très répandu en Afrique australe. La population a été sévèrement réduite par les clôtures, la compétition avec le bétail domestique et le braconnage.
En dehors du Botswana où l’on peut encore observer de grands troupeaux, la population de gnous se limite à des groupes isolés et confinés dans des parcs nationaux.

La population de gnous bleus du Botswana central, qui se comptait jadis en centaines de milliers, a été décimée par l’installation irréfléchie de clôtures de contrôle vétérinaire sur les anciens itinéraires de migration.

 

La population de gnous est aujourd'hui assez réduite. © dinosoria.com

 

Les années de grande sécheresse, les animaux se rassemblaient dans le centre et le sud aride du Kalahari, se déplaçant vers la rivière Boteti et le lac Xau.
Au milieu des années 1990, 50 000 bêtes sont mortes de faim et de soif au pied des clôtures.
(Citation de Gus Mills . Mammifères de l’Afrique australe. Könemann 1999)

 

Troupeau de gnous en Afrique du Sud. By Cornstaruk

 

Le gnou est un herbivore qui affectionne les plaines d’herbe courte dans les savanes offrant de l’ombre et de l’eau. Il se régale également des melons riches en eau disséminés dans l’aride Kalahari.
L’eau est indispensable à sa survie.

Le gnou est un remarquable coureur capable d’atteindre une vitesse de 80 km/h. La course est d’ailleurs son seul moyen de défense contre les prédateurs : lions, guépards ou hyènes

 

Mode de vie et reproduction

La femelle met au monde généralement un seul petit, plus rarement deux, capable de courir dans les cinq premières minutes de sa vie.
La gestation est de 8 mois à 8,5 mois.

L’accouplement est lié aux conditions climatiques et à la saison des pluies qui favorise la reproduction.
Une femelle gnou en bonne santé peut concevoir dès l’âge de 16 mois.

 

Le gnou est un remarquable coureur . By Exfordy

 

Dès que le petit naît, la mère le lèche. Au bout de 5 à 6 minutes, le nouveau-né peut se tenir sur ses pattes.
La mère ne le quitte pas pendant deux jours tout en le léchant régulièrement afin qu’il s’imprègne de son odeur.
Le jeune est sevré en moyenne vers un an.

Le gnou est un animal territorial et grégaire. Des petits troupeaux se composent de femelles et de leurs jeunes.

 

Le gnou est un animal territorial et grégaire. By Rob Inh00d

 

Les jeunes mâles et les jeunes femelles vivent en troupeaux séparés. Quand les mâles atteignent l’âge de 4 ou 5 ans, ils deviennent solitaires et cherchent à s’attribuer un territoire précis.
Il s’ensuit des combats rarement très sévères où les adversaires se repoussent cornes contre cornes.
A cette occasion, ils lancent des appels sourds et répétés, « gn-ou », d’où leur nom. Seul le vainqueur pourra s’accoupler avec toute femelle pénétrant dans son territoire.

Les troupeaux de jeunes femelles font de fréquentes incursions parmi les célibataires et peuvent ainsi s’accoupler avec plusieurs mâles.

La migration des gnous
C’est au moment de la saison sèche que les gnous se rassemblent en troupeaux de plusieurs milliers d’individus.
Ils entament alors un long voyage en quête d’eau et d’herbe.

La migration la plus célèbre est celle du Serengeti, en Tanzanie. C’est la plus grande migration actuelle qui conduit plus d’un million de gnous et environ 200 000 zèbres et gazelles jusqu’au Masaï-Mara, au Kenya.
Chaque année, ces troupeaux parcourent plus de 2 900 km.

 

Troupeau de gnous dans le Serengeti. © dinosoria.com

 

Ce voyage est périlleux et de nombreux animaux meurent d’épuisement ou par noyade.

En début d’année, les animaux se dispersent dans les plaines du Serengeti qui offrent d’excellents pâturages.

A la fin de mai, quand la saison humide se termine, les troupeaux se déplacent vers l’ouest et le nord en petits groupes jusqu’à une zone de transition, où ils s’accouplent.

 

La traversée de la Mara est très dangereuse pour les gnous. By Lip Kee

 

En juillet, plusieurs milliers de gnous ont formé un seul grand troupeau qui chemine vers la réserve de Masaï-Mara, où les animaux peuvent se régaler de l’herbe fraîche et boire dans les cours d’eau permanents en saison sèche.
Fin novembre, ils entament le retour vers leur zone de reproduction.

 

Les crocodiles attaquent les gnous qui traversent la Mara. . By Lip Kee

 

La partie la plus dangereuse de la migration est la traversée de la Mara, qui coupe en deux la savane du Masaï-Mara.
Gonflé par les pluies, ce fleuve devient très tumultueux. Les animaux se piétinent littéralement devant le fleuve.
Certains se cassent les pattes, d’autres se noient. Les crocodiles guettent l’arrivée annuelle des gnous avec impatience.
Ce festin de roi leur permettra de survivre une année entière.

Les survivants doivent ensuite affronter les lions, les guépards et les hyènes sur l’autre rive.

Zèbres et gazelles accompagnent les gnous dans leur migration. Environ deux tiers des individus périssent chaque année.

 

Le gnou et l’homme

Il est à souligner que pour réparer les erreurs passées, de gros efforts ont été fournis afin de permettre cette migration. De nombreuses clôtures ont été retirées à cet effet.

 

Les guépards sont suffisamment rapides pour rattraper un gnou. © dinosoria.com

 

Cependant, d’une manière globale, les effectifs ont beaucoup diminué. Les fermiers considèrent que les gnous font concurrence au bétail pour les pâturages. Le braconnage fait également beaucoup de dégâts.

La stabilisation des troupeaux par l’implantation de points d’eau n’est pas favorable à l’espèce.
La migration est essentielle à la bonne santé des populations.

Classification: Animalia. Chordata. Vertebrata. Mammalia. Artiodactyla. Bovidae. Alcelaphinae. Connochaetes

V.Battaglia (14.03.2008)

 

 

Fossa

 

Prédateur dominant de Madagascar, le fossa (Cryptoprocta ferox) est un mammifère unique et fascinant dont le regard de braise vous transperce.
Evoluant avec agilité dans les forêts malgaches, le fossa fait partie de la famille des Eupleridae.
Le nom générique, Cryptoprocta, vient du fait que l'anus « procta » est caché « crypto » par une poche anale.
Le fossa est également appelé foussa.

 

Portrait du fossa

Ca mammifère, à l’aspect félin, vit dans les zones recouvertes de forêts de Madagascar uniquement, des secteurs côtiers jusqu’à 2000 m d’altitude.

 

Regard intense de Cryptoprocta ferox. By The Brit-2

 

D’une longueur de 61 à 80 cm, le fossa peut peser jusqu’à environ 12 kg. La queue, presque aussi longue que le corps, l’aide à s’équilibrer lorsqu’il poursuit des lémuriens dans les arbres.
Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles.

 

Fossa (Cryptoprocta ferox). By Csyork 65

 

La robe est généralement brun-rougeâtre ou brun-grisâtre bien que certains individus soient noirs.

Ce prédateur possède des griffes courtes, incurvées et rétractiles.

 

Reproduction

Pendant la saison de reproduction annuelle, de septembre à octobre, les mâles deviennent agressifs et n’hésitent pas à se battre entre-eux, chaque postulant essayant de mordre l’autre.
L’accouplement peut avoir lieu sur le sol ou dans les arbres, sur une branche horizontale.
La femelle réceptive exhibe ses organes génitaux et s’installe souvent en haut d’un arbre en attendant que des mâles se rassemblent sous elle.
Elle peut s’accoupler avec plusieurs d’entre eux durant près de 3 heures.

 

Fossa. By Plucker

 

Après une gestation de 3 mois, la femelle met au monde 2 à 4 petits d’environ 100 grammes dans une tanière.
Les nouveau-nés sont édentés et aveugles mais présentent déjà un duvet.

Ils sont sevrés à 4 ½ mois et sortent de leur abri. Ils sont indépendants et quittent leur mère entre 15 et 20 mois.

Cependant, ils n’atteindront leur taille adulte que vers 2 ans.

 

Très beau portrait de Cryptoprocta ferox. By Fuzuoko

 

Leur longévité en liberté n’est pas connue mais un individu captif a vécu jusqu’à 20 ans.

 

Mode de vie

Le fossa est principalement nocturne ou crépusculaire, bien qu'on les observe de temps en temps la journée.
C’est un animal solitaire et territorial. Les deux sexes marquent leur domaine d’environ 1 km² en aspergeant d’urine les frontières.

En dehors de la période de reproduction, ils ne montrent pas d’agressivité entre eux.

 

Le fossa est un excellent grimpeur. By Fuzuoko

 

Ils disposent d’une vue, d’une ouïe et d’un odorat très développés.

Leur menu se compose de petits mammifères, d’oiseaux, de reptiles et d’insectes. Les lémuriens font également partie de leurs proies.

 

Le fossa et l’homme

Prédateur dominant de Madagascar, le fossa n’a qu’un seul ennemi, l’homme. On leur reproche de s’attaquer aux volailles, voire même au bétail.
Ces attaques sont en réalité assez rares et très exagérées quant à leur soi-disant sauvagerie.

 

Le fossa est en danger d'extinction. By Joachim S.Müller

 

Par contre, son rôle de prédateur est indispensable dans l’équilibre de son biotope.

Le fossa est malheureusement chassé et son habitat est de plus en plus fragmenté. Il est classé comme espèce en danger par l’UICN.
Il ne resterait qu’environ 2 500 individus à Madagascar.

Classification: Animalia. Mammalia. Carnivora. Feliformia. Eupleridae. Euplerinae. Cryptoprocta

V. Battaglia (23.06.2008)

 

 

Gazelle-girafe

 

 

 

La gazelle-girafe (Litocranius walleri) est également appelée gazelle de Waller ou gerenuk. En Somalie, les chameliers refusent de manger cette gazelle car ils croient que l’espèce est apparentée au chameau. S’ils lui faisaient du mal, leurs chameaux seraient damnés et mourraient.

En réalité, la gazelle de Waller n’a aucune parenté avec le chameau, ni avec la girafe d’ailleurs.

On a retrouvé des peintures de cette gazelle dans des tombes égyptiennes datant de 5 600 avant notre ère.

 

Portrait du gerenuk

Seul le mâle possède des cornes, longues et coudées vers l’arrière, en forme de lyre. Le pelage est fauve, plus clair sur les flancs et blanc dessous.

Son nom latin qui signifie « crâne de pierre » lui vient de la curieuse forme de sa tête triangulaire, au crâne aplati comme une pierre.

Le poids varie de 30 à 58 kg.

Cette antilope vit dans les régions désertiques de l’est de l’Afrique, du sud de l’Ethiopie à la Tanzanie. Ses pattes sont longues et élancées.

Elle possède un long cou et un museau allongé. Elle se nourrit de feuilles d’acacia et d’autres variétés, particulièrement des pousses les plus tendres et les plus hautes, qu’elle atteint en se tenant debout sur ses pattes postérieures et en étirant la langue.

La gazelle-girafe est très farouche et se dissimule souvent dans les broussailles. On n’aperçoit alors qu’une tête au regard inquiet. Adaptée à son habitat, cette gazelle boit peu. L’eau contenue dans les végétaux suffit à étancher sa soif.

 

 

Mode de vie

Les gazelles-girafes se déplacent par bandes d’une dizaine d’individus. Les groupes sont constitués de femelles accompagnées de leurs petits et de mâles immatures.

Gazelle-girafeLes mâles sont solitaires et territoriaux. Ils ne cohabitent avec les femelles que pendant la période du rut. Ils marquent leur territoire qui est d’ailleurs fréquenté par plusieurs groupes de femelles.

Les jeunes mâles à peine sevrés forment d’autres groupes de célibataires. Chacun établira son propre territoire à l’âge adulte.

 

Gazelle-girafe. By Just Chaos

 

Reproduction

 

La reproduction a lieu toute l’année. Les femelles mettent au monde un seul petit après une gestation d’environ 165 jours.

La femelle s’occupe de son petit pendant un à deux ans selon le sexe ; les jeunes mâles restent plus longtemps avec leur mère.

Les petits marchent quelques minutes après leur naissance. Le sevrage intervient au bout d’un an pour les femelles et 18 mois pour les mâles.

Leur longévité en liberté est de 10 à 12 ans.

 

La gazelle-girafe et l’homme

 

Les populations n’ont jamais été très importantes. Cette gazelle est chassée pour sa viande et pour le sport quand les populations évoluent en dehors des zones protégées.

Il existe très peu d’individus en captivité. L’espèce n’est pas menacée car elle vit, la plupart du temps, dans des parcs protégés.

Cette espèce ne bénéficie d’aucun statut de protection particulier.

Véronique Battaglia (23.04.2009)

Règne: Animalia
Phylum: Chordata
Sous-phylum: Vertebrata
Classe: Mammalia
Ordre: Artiodactyla
Famille: Bovidae
Sous-famille: Antilopinae
Genre: Litocranius
Espèce: Litocranius walleri

 

 

Gazelle de Thomson

 

Dans les savanes d'Afrique de l'Est, la petite gazelle de Thomson ( Eudorcas thomsonii) broute l'herbe rase qu'ont laissée derrière eux les troupeaux de zèbres et de gnous. Et quand vient la saison sèche, elle se contente de fruits et de graines diverses qu'elle glane au hasard de ses déplacements. Cette gazelle très gracieuse est facilement reconnaissable à sa robe rousse soulignée, au niveau des flancs, par une large bande noire.

Le nom de gazelle vient d’un mot arabe « Ghâzal » qui signifie « élégante », « rapide ». Il est un fait que la gazelle de Thomson est l’une des plus élégantes gazelles de la savane.

 

Portrait de la gazelle de Thomson

La taille moyenne de cette gazelle au garrot est de 65 cm pour un poids d’environ 30 kg. Les cornes du mâle mesurent de 30 à 45 cm.
La femelle n’en porte pas.

C'est surtout le matin et le soir qu'on peut voir les troupes de gazelles de Thomson s'ébattre avec grâce et agilité. Très joueurs, les jeunes font la course et s'entraînent à bondir de plus en plus haut.

 

Eudorcas thomsonii. By More Blow

 

Ce comportement prend parfois la valeur d'un signal d'alarme. Alors, les gazelles affolées détalent à toute vitesse, bondissent tout en maintenant leurs pattes raides.

Très nerveuse, la gazelle de Thomson est toujours sur le qui-vive. La moindre agitation dans le troupeau provoque le départ précipité de toutes les gazelles. Qu'un membre du groupe se mette à tourner autour de la horde en courant et en remuant la queue, et les voilà de nouveau en alerte, prêtes à fuir.
L’étrange danse qui prévient le groupe d’un danger est appelée le « stotting ». La gazelle se met à sauter sur place de plus en plus haut, les quatre pattes raides.

 

Gazelle de Thomson. By Fiver 13

 

Cette gazelle est capable de repérer un danger à plus de 300 mètres. On comprend pourquoi les lionnes se tapissent dans les hautes herbes pour pouvoir coordonner leur attaque.

Elles peuvent alors courir à plus de 60 km/h et atteindre 80 km/h à la course, échappant ainsi aux lionnes ou au léopard.
C’est la plus rapide des antilopes.

 

Eudorcas thomsonii. By Lip Kee

 

Le seul prédateur qu’elle ne peut pas battre à la course est le guépard. Elle tente bien la ruse en effectuant parfois de brusques crochets pour dérouter son poursuivant. Mais l'échéance est seulement repoussée: le fauve lancé à plus de 70 km/h finit bien souvent par l'attraper.

 

Les guépards sont des prédateurs pour les gazelles. By kibuyu

 

La gazelle de Thomson vit en vastes troupeaux dans les plaines dégagées d’Afrique : Ethiopie, Kenya, Ouganda, Somalie, Soudan et Tanzanie.

 

Cri de la gazelle de Thompson

 

Les troupeaux sont menés par un vieux mâle entouré de 5 à 65 femelles et leurs jeunes. On rencontre également de jeunes mâles formant des groupes de 5 à 500 individus.

 

Gazelle de Thomson. By cw anderson

 

Cette gazelle vit dans des régions très sèches. Elle doit donc économiser l’eau de son corps. Pour cela, son pelage réfléchit les rayons du soleil et elle ne transpire pas. Ses excréments sont très secs et son urine contient très peu d’eau.

Par ailleurs, elle se nourrit la nuit lorsqu’il fait moins chaud et que les plantes sont couvertes de rosée.
Pendant la journée, elle reste immobile et rumine la nourriture qu’elle a ingurgitée pendant la nuit.

 

Reproduction

En âge de se reproduire, les mâles délimitent un territoire et s'accouplent avec toutes les femelles en chaleur qui traversent ce domaine réservé.
Les mâles déposent sur tout le périmètre des « larmes odorantes », ces gouttes sont sécrétées par une glande située au coin interne de l’œil, appelée glande préorbitale.

Quelques combats entre mâles voisins ont lieu, mais ils sont réduits à des grattements du sol et à quelques coups de cornes jamais dangereux.

 

Combat rituel entre deux mâles. By kibuyu

 

Chaque femelle peut avoir deux portées par an. Après une gestation de 165 jours, la mère met au monde un seul petit, exceptionnellement deux.
Elle laisse son petit à l’abri dans les hautes herbes et vient plusieurs fois par jour l’allaiter.
A trois semaines, le petit rejoint le troupeau et sera sevré à l’âge de 6 mois.

 

Accouplement. By Lip Kee

 

Les femelles restent dans leur clan tandis que les jeunes mâles iront rejoindre des groupes de célibataires.

En liberté, une gazelle de Thomson vit environ 12 ans.

 

Femelle et son petit. By kibuyu

 

Cette gazelle n’étant pas spécialement menacée, elle ne bénéficie d’aucun statut particulier. Cependant, elle est toujours chassée et donc vulnérable.

Classification: Animalia. Chordata. Mammalia. Artiodactyla. Bovidae. Antilopinae. Eudorcas

V.Battaglia (15.12.2006). M.à.J 11.2012

 

 

 

Furet . Putois

 

Le nom du putois (Mustela putorius) vient du verbe « puer » en ancien français.
En effet, quand il est menacé, le putois peut projeter sur ses ennemis une sécrétion nauséabonde fabriquée par une glande qui se trouve à la base de sa queue. Il existe une forme domestique du putois : c'est le furet (Mustela putorius furo).

 

Portrait du putois

Le putois vit surtout dans les plaines boisées humides et les steppes d’Europe, d’Asie et d’Amérique.
Ce petit carnivore mesure de 35 à 45 cm de long (jusqu’à 60 cm avec la queue). La femelle est plus petite que le mâle.
Le mâle peut peser jusqu’à 2 kg.

Le putois est un mammifère carnivore de la famille des Mustélidés à laquelle appartiennent également la loutre, le blaireau, le glouton, le ratel ou la martre.

Il existe plusieurs espèces de putois. L'espèce la plus répandue est le putois d'Europe (Mustela putorius).

 

Putois d'Europe. By Nick Lawes

 

Le putois est un solitaire, discret et furtif. Le jour, il loge dans des cavités ou dans des terriers.
Il se met en chasse à la tombée du jour.

Comme tous les membres de la famille, le putois possède une solide mâchoire. Les canines perçantes et les carnassières coupantes rendent sa morsure mortelle.

 

By Nick Lawes

 

Le putois possède cinq orteils munis de griffes non-rétractiles qui laissent des empreintes distinctes sur le sol.

S’il est en danger, le putois glousse, siffle, gronde et lance des cris puissants.

 

Le furet

« II court, il court... » Rendu célèbre par la chanson populaire, le furet est en fait une forme domestiquée de putois.

Putois et furets peuvent être différenciés par une étude du crâne. Celui des furets présente un resserrement crânien juste derrière les yeux.

 

Crânes du putois et du furet (Illustration © Rachel Lockwood)

 

Décrit au IVe siècle avant Jésus-Christ par le Grec Aristote, le furet est une sous-espèce de putois dont les talents de chasseur semblent avoir été utilisés par l'homme depuis au moins 2000 ans.

 

Furet. By s+AT

 

Ainsi au début de notre ère, il aurait été introduit aux îles Baléares afin de lutter contre les populations proliférantes de lapins, et pour la même raison en Nouvelle-Zélande, au début de ce siècle.
Chasser le lapin au furet est un art difficile: il faut museler le furet avant de le glisser dans un terrier de lagomorphe sinon il dévore la proie recherchée à l'intérieur de la galerie.

Mieux vaut également bloquer toutes les issues du terrier par des filets sans quoi le furet s'échappe et se réadapte vite à la vie sauvage. Lorsque des furets sauvages s'accouplent avec des putois, ils produisent des hybrides fertiles, appelés « furets putoisés », au pelage très clair car le furet est souvent albinos: son poil est blanc et ses yeux sont rouges.

 

Furet albinos. By Isa Costa

 

Le furet est maintenant considéré comme un NAC (Nouveaux Animaux de Compagnie). C’est un animal joueur et peu agressif.
Très curieux, c’est un véritable animal de compagnie. Cependant, avant d’envisager l’acquisition d’un furet, il est obligatoire de se renseigner auprès des professionnels.

Un furet peut vivre jusqu’à 14 ans.

 

Des oeufs sur le plat pour ce furet. By Harlequeen

 

La castration n'est pas obligatoire pour les mâles. Elle permet néanmoins de réduire considérablement l'odeur du furet, surtout au moment du rut. La stérilisation des femelles, non destinées à la reproduction, est obligatoire sinon l’animal peut être atteint d'hyperœstrogenie (aplasie médullaire). Cette maladie est souvent mortelle.

 

L’habitat des putois

Plus lourds et plus trapus que la belette et l'hermine, les putois recherchent des milieux ouverts et apprécient la proximité de l'eau ou les terrains humides.
On les trouve dans les semi-déserts russes jusqu'à la Sibérie orientale (Putois de Sibérie. Mustela sibirica) , en Europe (excepté en Grande-Bretagne, où ils sont rarissimes), en Afrique du Nord et dans le sud-est asiatique.

Parmi eux, les prédateurs des steppes et des prairies ont énormément pâti de la transformation de leur habitat naturel; le putois marbré (Vormela peregusna), par exemple, a décliné dans de nombreuses zones steppiques d'Asie Centrale et de la Russie sous l'action de l'urbanisation, de la déforestation et du développement des exploitations céréalières.

 

Putois d'Europe. By law keven

 

Seul putois vivant sur le continent américain, le putois à pieds noirs (Mustela nigripes) a quant à lui souffert de l'élimination des chiens de prairies par les fermiers du Middle west.

En 1920, plus de 500 000 individus vivaient dans les plaines d'Amérique du Nord. L'extermination des chiens de prairie a entraîné leur quasi-extinction. une petite population trouvée en 1985 a permis sa reproduction en captivité. Il reste cependant très menacé d'extinction.

Moins spécialisé, le putois européen est surtout amateur de forêts et de broussailles, jusqu'à 2000 m d'altitude. Cette espèce particulièrement opportuniste sait diversifier son menu en se nourrissant de lièvres comme de vers de terre, et cette souplesse lui a valu de se développer sans encombre dans des milieux exploités par l'Homme: il apprécie les granges abritant des souris, au proche voisinage des faubourgs urbains.

 

La défense du putois

 

Le putois n’utilise sa sécrétion nauséabonde quand cas de danger. Il peut diriger ses projections de façon très précise jusqu'à une distance de 3 m.
L'odeur est si forte qu'elle peut être portée par le vent jusqu'à près de 1 km de distance. Pour lancer son liquide, il se met dans une position en « U », de façon à présenter à la fois sa tête et sa queue à l'ennemi. Cette tactique semble très efficace car les prédateurs ont tendance à l'éviter !
C'est aussi avec cette substance infecte qu'il marque son territoire.

 

Le putois : un prédateur

 

Etre prédateur suppose savoir prendre des risques. Les carnivores privilégient généralement la qualité et, du fait, passent leur vie dans un état de stress, partagés entre les dangers de la chasse et la menace de la privation.

Il convient donc d'effectuer le bon choix: s'attaquer à des proies faciles à trouver mais qui souvent savent se défendre.

Quel que soit le cas de figure, chasser représente pour le prédateur une immense dépense de calories, devant être fréquemment renouvelée pour rassasier une énergie fugace. Aussi meurtriers que les félins, par exemple, les Mustélidés sont maîtres en la matière.

 

On peut admirer la dentition de cette famille sur ce furet. By theogeo

 

Les putois sont essentiellement des chasseurs solitaires, passant beaucoup de temps à suivre leur proie avant de l'attaquer. Ils chassent rarement en équipe et même lorsque plusieurs jeunes d'une même portée partent se ravitailler ensemble, ils n'emploient pas les stratégies de groupe propres aux chasseurs en meute comme les loups ou les lions. Les gros gibiers tel le lapin sont donc entrepris «en solo» et au prix d'un grand risque.

Le putois européen consomme un peu tous types de proies, notamment des amphibiens et poissons puisqu'il vit souvent au bord de l'eau et se montre charognard à l'occasion. Cependant, son gibier préféré est le lapin.

Dans les zones où le lapin est absent, le putois le remplace par une proie équivalente, comme le surmulot en Russie ou le spermophile en Asie pour le putois d’Eversmann (Mustela eversmannii).

Le putois est capable de creuser jusqu'à un mètre sous la neige pour capturer un crapaud en train d'hiberner. D'instinct, il n'en consommera que la partie postérieure afin d'éviter les glandes à venin de l'amphibien.

 

 By Nick Lawes

 

Le putois fait surtout appel à son odorat pour chasser. La recherche est active et demande une grosse consommation d’énergie.
En phase de recherche active sur un terrain découvert, sa vitesse de déplacement est de l'ordre de 2,2 km/h (seulement 1,3 km/h pour la femelle). Cette lenteur s'explique par la mise en oeuvre, avant tout autre sens, de l'odorat.
À 3 ou 4 mois, les jeunes putois ont en effet déjà mémorisé l'odeur des proies ramenées au terrier par leur mère, et ils se baseront toute leur vie sur cet acquis, l'enrichissant ou le modifiant très rarement.

L'attaque est très rapide: une seule morsure à la base du crâne tue en quelques secondes les petites proies. Avec une proie plus volumineuse, de la taille d'un gros rat ou d'un lapin, la mise à mort est plus longue.
Le putois secoue sa proie jusqu’à la rupture des vertèbres cervicales, puis lèche la blessure en guise d’apéritif.

 

Le putois est un excellent chasseur. By Law Keven

 

Les putois stockent leurs proies en constituant, à proximité de leurs abris, de vraies réserves de cadavres. On a noté qu'après la capture d'une première proie, le mâle continue de chasser ajoutant 3 ou 4 autres proies à son tableau de chasse.
Cette tendance à tuer plus qu'il n'en faut pour ses besoins immédiats (30 grammes par jour en moyenne) est sans doute motivée par le besoin de « rentabiliser» ses sorties: l'animal est toujours incertain de la date de son prochain repas et il est obligé de s'alimenter toutes les 3 ou 4 heures d'activité.

 

Reproduction du putois

 

Le domaine vital d’un mâle est plus important et dépend de l’abondance des proies. Il peut atteindre 100 hectares au Pays de Galles ou 2 500 hectares en Russie.

Mâles et femelles sont tolérants entre eux mais les mâles défendent leur domaine contre les autres prétendants.
Le mâle laisse son odeur pour intimider les intrus, sous forme d’urine, d’excréments et des sécrétions de ses glandes anales.
L’odeur est individuelle et permet à chaque individu de connaître le sexe, l’état sexuel et l’identité de son propriétaire.

 

Un furet très détendu. By The Wicked Soul

 

A la saison des amours, les mâles circulent en dehors de leurs frontières en quête de femelles consentantes.

La parade et l’accouplement sont longs et brutaux. Saisissant la femelle entre ses pattes et la mordant au cou, le mâle ne la lâche pas pendant le coït qui dure en moyenne une heure.
Il est fréquent que la femelle saigne, blessée au cours de ces ébats fougueux.
Les deux partenaires se séparent aussitôt après.

La femelle met bas une fois par an, en juin-juillet, après une gestation de six semaines. Sa portée compte de trois à sept petits mesurant six à sept centimètres et couverts d'un duvet ras et blanchâtre. Ils tètent au moins un mois mais mangent de la viande apportée par la mère dès l'âge de trois semaines. À trois mois ils atteignent la taille des adultes qui vivent environ cinq ans en liberté.

 

Le putois en danger

 

Considérés comme nuisibles, les putois sont en grand danger. Aucune mesure de protection n’a été prise.
Pourtant, cet animal est indispensable pour lutter contre la prolifération des rats et autres rongeurs.
Il mériterait grandement que l’on change notre attitude à son égard.

 

Un furet bien installé. By Foxtongue

 

On les accuse d’attaquer les poulaillers. A ce titre, on peut voir des sinistres gibets de putois en Nouvelle-Zélande.
Cette persécution a conduit à leur quasi-éradication en Grande-Bretagne. Le putois d'Europe n'est pas menacé d'extinction mais il est impératif de protéger son habitat.

Classification: Animalia. Mammalia. Carnivora. Mustelidae . Mustelinae

Genres : Mustela et Vormela

V.Battaglia (14.10.2006)