REBECCA L. BOLAM/SHUTTERSTOCK

Une vision hors pair

«La vision périphérique du chat est de 200 degrés, soit 20% de plus que celle des êtres humains», souligne Jackson Galaxy, expert en animaux domestiques et animateur de l’émission My Cat From Hell sur le canal Animal Planet.

«Quand le chat cible une proie, son œil devient un outil de précision exceptionnel. Il ne voit pas bien au loin et c’est sans conséquence. C’est dans son champ visuel de prédation qui est d’environ 6 m (20 pi) qu’il fait preuve d’une acuité visuelle remarquable.» Il ajoute que la vision nocturne du chat est telle qu’il peut chasser dans l’obscurité complète avec autant de précision que durant la journée. Et nous, pendant ce temps, n’arrivons à trouver l’interrupteur de la salle de bains qu’à tâtons!

AFRICA STUDIO/SHUTTERSTOCK

Un prédateur crépusculaire et non nocturne

On qualifie souvent le chat d’animal nocturne, ce qui n’est pas tout à fait exact. «Le chat n’est pas nocturne, mais crépusculaire. C’est à l’aube et au crépuscule qu’il est le plus actif», explique Jodi Ziskin, éleveuse californienne. «À l’état sauvage, c’est à ces moments du jour qu’il part en chasse dans la nature. À la maison, il peut dépenser beaucoup d’énergie à gambader, jouer, et même à s’adonner à des périodes d’activité aléatoire frénétique, ou zoomies. C’est le moment privilégié pour jouer avec lui et le gâter en lui servant un bon repas.»

VICTORIYASMAIL/SHUTTERSTOCK

Imiter sa proie

«En plus d’être un chasseur affirmé, le chat est également un grand imitateur», dit Jessica Watson, experte en animaux domestiques et directrice de la section féline de la société américaine de refuges pour animaux sans euthanasie Best Friends Animal Society’s no-kill shelter. «Vous avez peut-être vu des vidéos virales de chats qui jappent ou qui disent “non” ou “allo”. Ils emploient cette même faculté pour chasser les oiseaux. Ils gazouillent et pépient dans les buissons pour tromper leur proie.»

MARINKA BURONKA/SHUTTERSTOCK

Coloris déterminants de leur personnalité

«L’habit ne fait pas le moine.» Ce dicton ne s’applique cependant pas à la robe du chat. «Les espèces multicolores, comme celles à robe écaille de tortue (roux et noir) ou calicot (blanc, orange et noir), seraient plus éveillées que les autres», explique la Dre Jess Trimble, vétérinaire de Fuzzy Pet Health à San Francisco. «Une étude publiée dans le Journal of Applied Animal Welfare Science révèle que les propriétaires de chats ont décelé plus d’agressivité envers les humains chez les espèces à robe écaille de tortue et calicot.»

LITHIAN/SHUTTERSTOCK

100 cris uniques

On peut croire que notre chat est un animal plutôt silencieux qui ne s’exprime qu’avec de rares miaulements, ronronnements ou feulements. Il possède pourtant un très large vocabulaire. «Les chats sont capables d’émettre plus de 100 vocalises, allant du simple cri au grognement, en passant par une variété étonnante de miaulements», précise Jody Ziskin.

VERGANI FOTOGRAFIA/SHUTTERSTOCK

Des sons distincts pour leur maître

«En plus de tous ces sons et de son incroyable talent d’imitateur, le chat peut développer un “langage qu’il réserve à son maître », souligne Jessica Watson. Les chats créent un registre de miaulements et de cris destinés exclusivement à leur maître». C’est pourquoi ceux qui parlent beaucoup à leur chat vont faire de lui un animal particulièrement bavard.»

RUTINA/SHUTTERSTOCK

Une faculté gustative restreinte

Une autre caractéristique du chat est qu’il n’a que 470 papilles gustatives contre 10 000 chez l’être humain, et 1700 chez le chien. «Le chat est un carnivore absolu pour qui la viande est essentielle, et qui n’arrive pas à digérer les végétaux. Il a donc moins besoin de papilles gustatives que les espèces herbivores ou omnivores dont le régime est plus varié, précise Jody Ziskin. Les herbivores, en effet, ont davantage besoin de papilles gustatives pour distinguer les plantes comestibles des plantes toxiques.» 

K BAK/SHUTTERSTOCK

Du cantaloup au dessert

«Beaucoup de chats, bien que totalement carnivores, ont un faible pour le cantaloup, confie Jody Ziksin. On attribue cette incartade à leur régime à la présence des mêmes acides aminés dans le cantaloup que dans la viande. Le fruit a donc pour le chat un parfum envoûtant!»

SUNAT.P/SHUTTERSTOCK

Des oreilles autonomes

L’être humain arrive rarement à faire bouger ses oreilles, ce qui est loin d’être le cas du chat. «Le pavillon de l’oreille du chat, soit la partie triangulaire visible, est unique par sa forme en entonnoir qui lui permet de capter et de diriger les ondes sonores par le conduit auditif externe vers le tympan, explique Jackson Galaxy. Et un fait qui est assez exceptionnel: les deux pavillons peuvent bouger indépendamment l’un de l’autre et pivoter presque entièrement vers l’arrière de la tête. Cette rotation de 180 degrés s’exécute grâce à l’action combinée de 32 muscles minuscules.»

SCHANKZ/SHUTTERSTOCK

Des moustaches ailleurs sur leur corps

Une autre caractéristique du chat est ses longues moustaches nommées vibrisses, réparties de part et d’autre de son nez. «Les chats possèdent également des moustaches à la lèvre supérieure, au menton, au-dessus des yeux, à l’arrière des pattes et sur le dos explique Jody Ziskin. Elles servent de complément à leur vision. Leurs vibrations au contact des objets et de l’air indiquent au système nerveux la taille, la forme et la vitesse de ce qui les entoure.» Cet ensemble de moustaches lui permet de se faufiler dans le noir dans des espaces très exigus.

VALESKA ENGEL/SHUTTERSTOCK

Une température élevée

La température de votre chat peut vous paraître élevée. Plutôt que de la fièvre, il ne s’agit souvent que de sa température normale. «La température d’un chat se situe entre 37°C et 39°C (100°F et 102°F). C’est une des raisons pour lesquelles il préfère les lieux chauds dans lesquels il peut facilement conserver sa température de prédilection», explique Jody Ziskin.

ANASTASIJA KRU/SHUTTERSTOCK

Le jeu avec la souris n’est pas une torture

«Ne croyez pas qu’un chat s’acharne à massacrer toute bestiole ou petit animal qu’il rencontre. Dans les faits, il ne fait souvent que s’en protéger, précise Jody Ziskin. Les petits insectes, les reptiles et les rongeurs peuvent mordre ou piquer. L’instinct du chat le pousse alors à réagir face au danger.» Ce fait sur votre petit félin devrait certainement vous rassurer!

Votre compagnon à quatre pattes est un prédateur. 

BERNA NAMOGLU/SHUTTERSTOCK

Le chat s’est domestiqué seul

Il est surprenant que le chat, contrairement au chien qui a été dressé pour chasser et protéger, ait été adopté pour sa seule capacité à cohabiter avec l’être humain. «Après avoir vécu avec les humains, il a réussi à s’intégrer parfaitement à leur environnement pour lequel il a pris goût, explique Jessica Watson. Cette adaptabilité lui a permis de se familiariser à de nouveaux environnements. C’est pourquoi la socialisation du chaton entre 8 et 12 semaines est importante pour son comportement futur.»

SOMSAK SARABUA/SHUTTERSTOCK

Quatre types de poils

Les chats ont quatre sortes de poils, dont le duvet, le poil de jarre, le poil de couverture et les vibrisses. Le poil de couverture est la fourrure du chat et le duvet un sous-poil plus court et très doux. «La longueur du poil de jarre est supérieure à celle du duvet, mais plus courte que le poil de couverture. Il protège à la fois la fourrure et le duvet, et présente la couleur et le motif de la robe. Les vibrisses sont les moustaches», précise Jessica Watson.

CHENDONGSHAN/SHUTTERSTOCK

Un animal presque international

Jessica Watson affirme que les chats sont pratiquement partout dans le monde. «Sur terre, il n’y a qu’un seul continent sur sept où il n’y a pas de chats.» Et vous aurez deviné: il s’agit de l’Antarctique! Il n’existe curieusement que 42 races de chat contre 340 de chiens. Grâce à internet notamment, la renommée du chat est aussi internationale.

MARCO UCCELLINI/SHUTTERSTOCK

Pas feutré sur bout de pattes

Le chat se déplace furtivement et l’on se réjouit de ne pas être sa proie! «Les chats sont digitigrades et marchent sur le bout des orteils, explique Jackson Galaxy. Cela leur permet d’approcher rapidement et silencieusement de leur proie. Et la position de leurs pattes accentue la capacité des coussinets à bien amortir leur chute lorsqu’ils sautent de haut.»

SUCCESSO IMAGES/SHUTTERSTOCK

Des pattes ultra-sensibles

Parlant de pattes, elles sont extrêmement sensibles, c’est pourquoi le chat n’aime pas qu’on le touche à cet endroit. Jackson Galaxy explique que les coussinets amortisseurs parfaitement lisses sont composés de récepteurs nerveux. «Ils permettent au chat d’évaluer la température, la pression et même le niveau de vibration environnant pour mesurer la distance qui le sépare de sa proie par contact avec le sol. C’est vraiment un sens du toucher incomparable!»

NAVIYA/SHUTTERSTOCK

Griffes et pattes odorantes

Les griffes sont très utiles au chat pour s’échapper en grimpant aux arbres ou se défendre contre ses ennemis. «De plus, les griffes et les glandes sudoripares situées entre les coussinets des pattes font partie de ses moyens pour établir son territoire, explique Jackson Galaxy. L’odeur qu’il laisse en grattant les arbres devient la marque olfactive et visuelle manifeste de son territoire face à tout envahisseur potentiel.» C’est un avertissement!

MONTAKAN WANNASRI/SHUTTERSTOCK

Boules de poils de trop

Les boules de poils régurgitées par le chat ne sont pas inquiétantes tant qu’elles ne sont pas excessives. «Un chat à poil long en produit en moyenne une par mois. Une plus grande quantité devrait être rapportée au vétérinaire, conseille la Dre Trimble. Cela peut être un signe de maladie du tractus gastro-intestinal, qui prévient l’élimination normale du poil, ou de toilettage excessif en réaction à une allergie, à des parasites ou au stress.» 

LITTLEPIGPOWER/SHUTTERSTOCK

Transpiration par les coussinets

Une autre originalité du chat, comme du chien, est qu’ils transpirent par leurs coussinets plantaires. «Des coussinets humides peuvent indiquer un coup de chaleur ou du stress. Il peut être difficile de réguler ainsi sa température corporelle. La transpiration pourrait aussi être due à la nervosité», précise la Dre Trimble.

AJVEN8/SHUTTERSTOCK

Il n’a pas la dent sucrée

Les humains aiment bien le goût sucré, mais les chats ne le connaissent pas. «Les félidés, du chat domestique au tigre, ne possèdent pas de gène récepteur du goût sucré. Pas de miel pour nos chatons», recommande la Dre Trimble.

ANURAK PONGPATIMET/SHUTTERSTOCK

Les 20 meilleures races de chat pour vous et votre famille

Une fois que vous avez décidez que vous voulez un chat, le plaisir commence. Trouvez la meilleure race de chat qui saura convenir le mieux à vous ainsi qu’à votre famille.

Votre chat ne vous regarde pas toujours dans les yeux? C’est normal! 

ALEISHA/SHUTTERSTOCK

Balinais à poils mi-longs

Le balinais est semblable au siamois, mais sa robe est plus longue et plus soyeuse. Aussi vif et intelligent que lui, il est un peu moins exigeant.

DAYDREAM PHOTOGRAPHIE/SHUTTERSTOCK

Birman

Tenu pour un chat sacré de sa Birmanie natale, le birman présente une personnalité méditative et pacifique. C’est un merveilleux chat d’appartement, mais il peut faire de l’angoisse si on le laisse seul trop souvent.

ALEXAVOL/SHUTTERSTOCK

Maine coon

À cause de sa queue très touffue, le maine coon avait été tenu par les colons américains comme issu d’un croisement entre le raton laveur (racoon) et le chat―d’où son nom. Actif et affectueux, il peut peser jusqu’à 8,2 kg (18 lb), bien que la plupart soient plus petits, et se caractérise par une collerette de fourrure. La nature indépendante du maine coon et son manteau épais et imperméable en font un remarquable chat de plein air.

ELISA PUTTI/SHUTTERSTOCK

Chat des forêts norvégiennes

Bien qu’amical, ce chat farouchement indépendant n’est pas une race d’appartement. Il s’est développé dans la glaciale Norvège, comme le prouve bien sa fourrure épaisse, et il adore chasser et grimper.

FANG DENG/SHUTTERSTOCK

Ragdoll

Ce chat a tendance à devenir aussi mou qu’une poupée de chiffon (rag doll) quand il est sur vos genoux: ce trait lui a valu son nom et a permis l’éclosion de mythes charmants. On dit que la mère de la première portée, percutée par une voiture, a donné naissance à une portée de chatons très souples; on dit aussi que la nature affectueuse du ragdoll en fait un chat sans défense, bien qu’intelligent. Ce chat docile exige moins d’espace et moins d’exercice que d’autres races.

LOUNO MOROSE/SHUTTERSTOCK

Somali

Comme l’abyssin, dont il est une variété à poils mi-longs, le somali tire son coloris distinctif des bandes foncées qui marquent chaque poil. 

LUIS ECHEVERRI URREA/SHUTTERSTOCK

Turc de Van

Les chats détestent l’hiver, n’est-ce pas? Pas le turc de Van. Cet ardent nageur adore se baigner. Il serait issu de la région du lac de Van en Turquie. Doté d’une personnalité très sympathique, il exhibe une superbe livrée rousse et crème.

LOPOLO/SHUTTERSTOCK

Abyssin

Deux bandes foncées sur chaque poil de l’abyssin rappellent de façon saisissante la fourrure du lièvre. Il n’a guère changé depuis sa venue d’Afrique au XIXe siècle. L’abyssin est un chat joyeux qui adore apprendre des jeux et recherche l’attention constante de ses maîtres. Il ne s’entend pas très bien avec les autres chats.

CRESSIDA STUDIO/SHUTTERSTOCK

Bengal

Ce chat est issu d’un croisement entre un chat domestique à poil court et le léopard du Bengale. Il en résulte un animal de compagnie curieux et plein d’allant. Très intelligent, il a besoin de compagnie humaine et de beaucoup de distractions.

ANURAK PONGPATIMET/SHUTTERSTOCK

Britannique et américain à poils courts

Ces chats très répandus existent dans une grande variété de coloris. Ce sont des compagnons peu exigeants qui apprécient l’attention de leurs maîtres sans la solliciter. Mais leur gourmandise et leur paresse les exposent à faire de l’embonpoint.

ALINUTE SILZEVICIUTE/SHUTTERSTOCK

Burmese

Le burmese, qu’il ne faut pas confondre avec le chat sacré de Birmanie, est maintenant presque aussi populaire que le siamois grâce à son intelligence et à son besoin de communiquer. On peut même prendre cet animal  énergique et affectueux pour un chien: il aime rapporter de petits objets et peut être dressé à se promener en laisse. La robe courte et douce du burmese en fait un chat idéal pour ceux qui ne raffolent pas du toilettage. C’est aussi une race dotée d’une longue espérance de vie qui peut atteindre près de vingt ans.

CHALITSA HONGTONG/SHUTTERSTOCK

Korat

Originaire de Thaïlande, le korat est l’une des plus anciennes races de chats au monde. Son caractère affectueux et ses grands yeux d’une beauté exceptionnelle l’ont rendu très populaire.

ROBYNRG/SHUTTERSTOCK

Manx

Ce chat de bonne nature est immédiatement reconnaissable à son absence de queue ―résultat d’une difformité spinale. Sa fourrure est courte, mais épaisse; aussi le manx exige-t-il un toilettage périodique.

ALEXAVOL/SHUTTERSTOCK

Ocicat

Souvent décrit comme un «chat-chien», l’ocicat est magnifiquement tacheté. Il exige beaucoup d’attention et adore apprendre des jeux. Très actif, il convient mal aux petits logements et supporte difficilement la solitude.

PETR MALYSHEV/SHUTTERSTOCK

Oriental à poils courts

C’est un chat possessif qui noue avec ses maîtres des relations très étroites, mais gratifiantes. Vif, futé et très miauleur, il réclame beaucoup d’attention. Contrairement au persan, l’oriental à poils courts, à robe blanche et yeux bleus, n’est habituellement pas sourd.

KAMIL MARTINOVSKY/SHUTTERSTOCK

Bleu russe

Le bleu russe a une robe épaisse et soyeuse qu’on a plaisir à caresser. Il est plutôt timide avec les étrangers et préfère une vie familiale calme. C’est un compagnon intelligent et amical.

DARIA CHICHKAREVA/SHUTTERSTOCK

Siamois

Quand il fut exposé pour la première fois à Londres en 1871, on le décrivit comme «un chat à l’allure cauchemardesque». Mais depuis qu’un élevage sélectif  a éliminé certains de ses défauts génétiques les plus étranges, le siamois est devenu l’un des chats de race les plus populaires au monde. Le siamois est aimant, bavard, actif et intelligent; comme le burmese, il peut apprendre des jeux. Les propriétaires de siamois doivent donc s’attendre à avoir un chat dont l’espérance de vie est longue et qui refuse de se laisser oublier.

JONG CHUL KIM/SHUTTERSTOCK

Persan à poils longs

Docile et affectueux, le chat persan est l’une des races les plus populaires, d’autant que c’est un chat d’intérieur extraordinaire. Comme tous les chats à poils longs, il faut le brosser régulièrement pour empêcher sa fourrure de s’emmêler. La robe des chats persans vient dans une grande gamme de coloris, mais si vous vous intéressez aux persans à fourrure blanche et yeux bleus, méfiez-vous: ces traits sont souvent des indices de surdité. 

MARINA SHANTI/SHUTTERSTOCK

Tonkinois

Le tonkinois est le fruit d’un croisement entre un siamois et un burmese. Il tient d’eux sa robe magnifique et sa personnalité avenante.

VEERA/SHUTTERSTOCK

Rex Cornish et Rex Devon

Ces deux races ont d’énormes oreilles et une fourrure fine et ondulée. Ils perdent moins de poils que les autres chats; aussi les personnes allergiques aux chats se disent moins ennuyées par le rex. Le rex devon a le poil plus court et les oreilles implantées plus bas que le rex cornish, mais les deux races donnent des sujets joueurs, aimant qu’on s’occupe d’eux.

AFRICA STUDIO/SHUTTERSTOCK

Sphynx

C’est le plus original de tous les chats. Le sphynx présente une fourrure si fine qu’on le dirait dépourvu de poil. Autre conséquence, le sphynx est un chat strictement d’intérieur et se présente comme un gentil compagnon.