Portrait de la limace

Il existe plus de 100 000 espèces marines ou terrestres.

La limace est un gastéropode. Ces animaux sont de grands aventuriers puisque ce sont les seuls mollusques à s’être aventurés sur la terre ferme.
On pense que les premiers escargots et limaces ont quitté la mer à partir du Carbonifère, il y a environ 350 millions d'années.
En effet, les plus anciens fossiles de limaces ont été mis au jour en Angleterre et en Amérique du Nord.  Ces premiers conquérants vivaient au Carbonifère.

La grosse limace rouge est très répandue à travers toute l’Europe. Parmi les autres espèces communes, on trouve la limace noire (Arion lusitanicus), la grosse limace grise (Limax maximus) ou la grosse limace jaune (Limax flavus).

Grosse limace rouge (Arion rufus). © dinosoria.com

En Amérique du Nord,  plusieurs espèces du genre Ariolimax sont très communes. Leur coloration souvent jaune leur a valu le surnom de limace-banane.
Cependant, ces limaces peuvent être brunes ou vertes.
L'espèce Ariolimax columbianus peut atteindre 25 cm. C’est la plus grande limace terrestre en Amérique du Nord.

Ariolimax columbianus. By Brew Books

En Europe, le record de longueur revient à la limace noire (Limax cinereoniger). En extension, cette limace peut atteindre jusqu'à 30 cm de longueur.

Parmi les autres grandes limaces européennes, on peut également citer Limax maximus ou limace léopard qui mesure de 13 à 20 cm de long.

Plus ou moins longues, de 1 à 25 cm environ, les limaces ont colonisé le monde entier sauf les régions désertiques.

Limax cinereoniger. Limace noire. © dinosoria.com

En effet, la limace redoute la sécheresse. Si l’escargot, protégé par sa coquille, réussit à résister à la chaleur, ce n’est pas le cas de la limace.
Elle craint énormément la sécheresse, et n’est active que lorsque le degré d’humidité de son environnement est élevé.

Ariolimax californicus. By Franco Folini

La journée, si le soleil brille, la limace ferme ses orifices pulmonaires et reste calfeutrée dans un endroit abrité.
Pour survivre, la limace a besoin d’humidité.

Morphologie de la limace

La tête est munie de quatre tentacules, deux petites et deux grandes.  Les tentacules les plus longs portent les yeux.  Ils ont la forme de minuscules taches noires. En fait, la limace ne jouit pas d’une excellente vue. Elle ne distingue pas la lumière et l’obscurité.

La tête de la limace est munie de quatre tentacules . By Eye son the road

Cependant, certains chercheurs pensent que les gastéropodes pourraient avoir une vision identique à la nôtre.
La structure de l’œil possède les mêmes caractéristiques que celles des mammifères : une cornée, un cristallin et un corps vitré.
En fait, nul ne sait ce que la limace ou l’escargot voit réellement.

Ces tentacules, extrêmement sensibles, servent également d’organes tactiles et olfactifs. Grâce à elles, la limace peut reconnaître son environnement immédiat.

Les tentacules de la limace servent d’organes tactiles et olfactifs. By Joi

La limace est connue pour sa voracité. Elle peut mâchouiller les végétaux grâce à sa langue râpeuse, la radula, et les déchiqueter à l’aide de ses petites dents pointues.

L’orifice respiratoire, pneumostome, se situe près de la tête.

Le manteau qui se situe derrière la tête est appelé bouclier. Il peut être, selon les espèces, plus ou moins granuleux.
Il existe des traces de l’ancienne coquille que portaient les limaces. Ces traces sont invisibles à l’œil nu, ce sont quelques granules calcaires sous la peau du bouclier.

La limace est connue pour sa voracité.. By "S"

La limace avance lentement grâce à son large pied musculeux. Elle se déplace par reptation en sécrétant du mucus qui lui permet de mieux glisser.
Elle parcourt environ 7,5 cm par minute.

Le tégument qui recouvre la totalité du corps n’est pas imperméable. Aussi, l’eau qui constitue jusqu’à plus de 80 % du poids des tissus s’évapore-t-elle facilement.
Pour se défendre contre la dessiccation, les limaces se mettent à l’ombre.
Elles peuvent aussi s’enfouir et se contracter très fortement, afin de réduire la surface d’évaporation.

Limace du genre Ariolimax. By Vicki & Chuck Rogers

La limace possède une glande qui produit le mucus. Ce mucus a plusieurs propriétés. Outre, qu’il protège la limace de la déshydratation, il contient également des agents anti-bactériens.
Il fait donc office d’antibiotique car la limace n’étant protégée par aucune coquille, elle serait, sans ce mucus, exposée à toutes les infections.

Mode de vie et alimentation

A la fraîcheur de la nuit, la limace s’éveille et part en excursion à la recherche de nourriture.

Gourmande, elle se nourrit surtout de plantes herbacées. Cependant, elle n’est pas exclusivement herbivore.
Elle peut être charognard à l’occasion et se nourrit de cadavres d’animaux, y compris ses propres congénères.

Cette limace est en train de déguster un congénère. By Dumeinar

Elle apprécie également les champignons.

Dès que la température approche de 0 °C, la limace s’enfouit pour hiberner. Elle fait de même en l’absence d’humidité ou de pluie.

Reproduction de la limace

Bien qu’hermaphrodite, mâle et femelle à la fois, la limace ne se féconde pas elle-même. La fécondation est dite « croisée ».
Deux individus s’accouplent, chacun jouant le rôle du mâle et celui de la femelle.

Accouplement entre deux limaces. By Threedts

La gonade unique produit des spermatozoïdes et des ovules. Tous les individus possèdent un pénis tubulaire, interne au repos, inséré latéralement à la base du vagin.
L’orifice génital est situé sur le côté droit de la tête. Lors de l’accouplement, le pénis est introduit dans le vagin du partenaire où il éjecte le sperme.

Limax maximus. By Paul J. Morris

Le pénis d’Ariolimax dolichophallus, une espèce qui vit en Californie, peut atteindre le double de la longueur du corps. Cela en fait le plus long pénis du monde animal ( en rapport avec la longueur du corps).

Avoir un si long pénis n’a pas que des avantages car parfois, celui qui joue le rôle du mâle ne peut réinsérer l’organe après l’accouplement.
Afin de remédier au problème, le pénis est rongé et ne pourra plus repousser. L’individu devra dorénavant jouer uniquement le rôle de la femelle.

Accouplement entre deux limaces rouges. By Para Scuba Sailor

Quelques jours ou quelques semaines après l’accouplement, selon les espèces, la femelle pond ses œufs.
En Europe, la ponte a lieu en automne. Une grosse limace rouge peut pondre jusqu’à 500 œufs, groupés par plusieurs dizaines dans des enveloppes.

Les œufs sont déposés dans les fissures des écorces, dans le sol, sous les pierres et dans tout autre endroit ombragé.
L’éclosion a lieu au bout de quelques semaines si la période est favorable. En fait, la durée d'incubation des œufs dépend des conditions climatiques (température et taux d’humidité), de quelques semaines à plusieurs mois.
Les jeunes sont, en taille réduite et transparents, l’exacte réplique de leurs parents.

Cette limace n'aura pas le temps de grandir car elle est la proie d'une salamandre. By Project dp

Leur longévité s’échelonne, selon les conditions climatiques et les espèces, de moins d’un an à deux ans environ.

La limace et l’homme

Tous les jardiniers et les agriculteurs détestent les limaces. Les limacides sont des produits utilisés pour éliminer ces intrus des potagers et des cultures.
Mais ces produits sont toxiques, car ce sont des pesticides qui déciment d’autres espèces.

By Timmy banquet committee

La limace est très utile  car elle joue le rôle d’éboueur. Elle recycle les végétaux et constitue la principale nourriture de nombreuses espèces.

Classification: Animalia. Mollusca. Gastropoda.

V.Battaglia (19.09.2007

 

Portrait de L'escargot géant africain

Cet escargot qui peut dépasser 20 cm de long s’attaque aux plantations et fait de véritables ravages. On ne peut l’empoisonner sans empoisonner également de nombreuses autres espèces inoffensives.

Pour éviter sa prolifération, des escargots carnivores ont été introduits mais cette offensive a surtout provoqué des dégâts dans les écosystèmes sans éradiquer l’escargot géant africain..
L’introduction du ver plat (Platydemus manokwari) a donné de meilleurs résultats mais là encore, en provoquant une diminution d’autres espèces endémiques dans plusieurs îles du Pacifique et l'océan Indien.

L’achatine s’est répandue en Asie, dans les îles du Pacifique et de l'Océan Indien. Cet escargot a également été introduit illégalement dans de nombreux pays dont les Etats-Unis.

Cette espèce possède les caractéristiques du vrai fléau :

• Herbivore polyphage, elle est vorace et est capable de manger n’importe quoi : détritus, cadavres, feuilles, fruits, écorces, légumes …
• Elle est capable de rester en léthargie dans sa coquille pendant des mois, voire des années s’il fait trop froid ou trop sec

La taille moyenne est de 8 à 10 cm pour un poids qui peut atteindre 1,5 kg Sa coquille brune a la particularité d’être deux fois plus haute que large.
Il est principalement actif la nuit.

Reproduction                             

Cet escargot se reproduit vite. Il est hermaphrodite et deux achatines forment toujours un couple prêt à se reproduire

Un seul individu est à la fois mâle et femelle. Pour que les œufs soient fécondés, il faut que deux individus s'accouplent. Une fois l'accouplement effectué, chaque partenaire repart de son côté pour aller pondre ses œufs.
La ponte, environ 200 œufs, peut avoir lieu longtemps après la fécondation. De ce fait, une seule achatine fécondée qui est transportée dans une caisse par exemple peut des mois plus tard infester tout un pays.

Si on considère qu'un seul escargot peut pondre 200 œufs en moyenne 5 fois par an, je vous laisse faire le calcul.

Ponte d'un escargot géant africain. By Bill Hails

Quelques semaines seulement après la ponte, de minuscules escargots sortent des œufs. La coquille grandit avec l'escargot durant toute sa croissance. Les jeunes sont adultes dès l’âge de 6 mois.

Cet escargot vit environ 2 ans dans son environnement naturel et 5 ans en captivité.

Les maladies transmissibles par l'escargot géant africain

Cet escargot peut transmettre à l’Homme une méningite à éosinophiles par l’intermédiaire d’ Angiostrongylus cantonensis.

Caractéristiques : Nématode parasite du poumon chez le rat; les œufs éclosent dans les poumons, les larves, dégluties, ingérées puis éliminées dans les selles, recherchent un mollusque, hôte intermédiaire, à l'intérieur duquel elles se métamorphoseront en larves de troisième stade.

Pathogénicité : L'infection peut être asymptomatique ou bénigne; provoque une méningite à éosinophiles

Mode de transmission : Principalement la consommation de mollusques (escargots, limaces), de crevettes, de poissons ou de crabes terrestres cuits insuffisamment; les légumes et fruits contaminés par de petits mollusques et escargots peuvent constituer une source d'infection.

Invasion de l’escargot géant africain en Floride

Cette espèce invasive est strictement interdite à l’importation ce qui n’a pas empêché de nombreux particuliers de s’en procurer pour en faire des « animaux de compagnie »
Le résultat de cette irresponsabilité prend toute son ampleur aujourd’hui puisque, rien que dans la région de Miami, c’est près de 40 000 spécimens qui ont déjà été répertoriés.

L'escargot géant africain peut atteindre 20 cm de long. By motnworb

Apparemment, le meilleur moyen de faire diminuer cette population est de récupérer les escargots à la main. Autant dire que cette lutte va ressembler à la chasse au trésor car, la journée, l’escargot se camoufle dans le sol.

Outre le fait que cette espèce représente un danger sanitaire, il risque de provoquer de véritables ravages dans les plantations de Floride. L’agriculture est la deuxième activité économique de cet Etat ce qui pourrait déboucher sur un véritable drame économique et social.

Achatina fulica est un fléau pour les plantations. By John Tann

La dernière invasion, en Floride, date de 1966 et à l’époque c’est près de 20 000 escargots qu’il a fallu éradiquer. Tous ces rejetons étaient nés d’un seul couple relâché dans la nature. La lutte a duré 10 ans.

La population d’escargots est aujourd’hui bien plus importante. Combien d’années et combien de millions de dollars seront-ils nécessaires pour éradiquer ce fléau ?

Classification :  Animalia .  Mollusca.  Gastropoda.  Stylommatophora. :Achatinidae. Achatina

V.Battaglia (07.2005). M.à.J 02.2012

 

Portrait du crabe rouge

Ce crabe peut peser plus d’un kilo et vivre plus de 12 ans. Fouisseur efficace, grâce à ses pinces puissantes, il vit dans des cavités humides au cœur de la jungle.
Son rôle est de nettoyer son environnement en faisant disparaître les feuilles mortes, les fruits blets et les dépouilles animales.

C’est un excellent éboueur, très utile. 120 millions de ces crustacés font ainsi le ménage dans l’île.
Pendant la saison sèche, ils s’enfouissent dans des cavités pour y « hiberner » pendant plusieurs mois.

Comme de nombreuses espèces terrestres, le crabe rouge s’aventure hors de son territoire pour migrer vers la mer. Cet exode annuel se déroule au printemps c’est-à-dire en novembre dans l’hémisphère sud.

Crabe rouge (Gecarcoidea natalis). By Peter from Perth

Sur cette petite île d’à peine 135 km² et 2 771 habitants environ, plusieurs espèces de crabes se côtoient. Le plus gros est le célèbre crabe des cocotiers.

Le plus petit, le crabe rouge, est l’attraction de l’île. Il est impropre à la consommation. La période de transhumance dure de 9 à 18 jours et il est alors préférable de fermer sa porte.

La migration du crabe rouge

Jusqu’à 7 000 crabes par km progressent ensemble à environ 0,10 m/sec.

Les mâles ouvrent la marche, les gros en avant et les petits derrière suivis par les femelles. C’est un véritable déferlement grouillant qui se déplace sur un front de plusieurs kilomètres. Les habitants de l’île y sont habitués et continuent leur train-train quotidien au milieu des crabes.

Pourtant, les crabes envahissent tout : les routes, les maisons, les voitures, les toits, les terrains de golf…

Crabe des cocotiers. By Drew Avery

Ils envahissent également les voies utilisées par les wagons pour le transport du phosphate, unique ressource de l’île.

Automobiles et wagons provoquent une véritable hécatombe. Environ 100 000 crabes sont transformés en brochettes chaque année.
Cela n’affecte d’ailleurs en rien la survie de l’espèce. Ce chiffre représente moins de 1% de la population adulte.

Vue du littoral de l'île. By Blue Bec

La marée de crabes descend en zigzaguant vers la mer le matin et en fin d’après midi pour éviter la canicule.
Les plus gros crabes arrivent à destination en 5 à 7 jours.

Une ponte collective

A leur arrivée sur les plages, les crabes barbotent dans l’eau afin de reprendre des forces. Ils se réhydratent et tous boivent goulûment.

Ensuite, les géniteurs construisent des terriers sur les terrasses côtières et s’en disputent la propriété à grands coups de pinces.

Les femelles rejoignent ensuite les mâles. L’accouplement se produit à l’intérieur du terrier. Puis, le mâle entreprend le voyage en sens inverse vers la jungle.

Le crabe rouge ne rejoint la mer que pour la reproduction. By Peter from Perth

Les femelles restent dans le terrier 12 jours pendant que les œufs se développent. A terme, elles se rendent toutes ensemble sur le littoral. Ce sont plusieurs couches de crabes qui s’agitent.
Empilées les unes sur les autres, les femelles poussent des cris qui ressemblent à celui des bébés oiseaux.

A la nuit, les femelles se dirigent vers la mère et sont saisies de véritables spasmes. L’abdomen libère la progéniture.

Souvent, les femelles, accrochées aux rochers et parfois aux falaises hautes de 8 m, secouent leur abdomen au-dessus de l’eau pour libérer la ponte.

La période de ponte dure de 5 à 6 nuits. Les femelles abandonnent alors leur progéniture pour retourner dans la jungle.

Chaque femelle expulse près de cent mille œufs. En grappes compactes, les larves minuscules restent un peu moins d’un mois entre deux eaux.
Les eaux sont alors transformées en une gigantesque nappe gluante.

Crabe rouge qui rejoint son lieu de reproduction. By BlueBec

Puis, les bébés crabes, tout rouges et aux yeux noirs, sortent de la mer. Ils forment d’immenses tapis rouges grouillant sur toute la côte.

Leur longue marche pour retourner en forêt commence par une difficulté de taille, celle d’escalader les falaises qui longent la majeure partie du littoral.
Seuls les oiseaux de mer constituent une menace pour eux.

Une nouvelle invasion commence alors.

Les bébés crabes, par millions, s’aventurent sur l’île dès leur sortie de la mer. Ils grimpent sur les murs, passent sous les portes et squattent les toilettes.
Beaucoup mourront, victimes des oiseaux, des voitures ou d’autres crabes terrestres.

L'extraction de phosphates constitue encore la principale industrie de l'île, mais les réserves s'amenuisent. Depuis plusieurs années, un complexe touristique a été aménagé afin d'attirer des touristes. Nul doute que la migration des crabes rouges constituera une attraction de choix.

V.Battaglia (06.02.2006)