La naissance du maccarthysme

Le 19 février 1950, à l’occasion d’une conférence, le sénateur J. McCarthy s’attaque avec virulence au communisme. A ses yeux, le communisme représente un danger mondial mais également un fléau au sein même des institutions américaines.

Il affirme que des espions communistes se sont infiltrés dans l’Administration et occupent des postes clefs au sein même du gouvernement.

Il encourage donc tous les Américains à mener une croisade pour démasquer ces traîtres qui mettent en péril la vie de la Nation.

Contre toute attente, ce discours farfelu et sans aucun fondement va se répandre dans toute l’Amérique.

Le maccarthysme est né. Il va plonger les Etats-Unis dans une véritable fièvre de dénonciations et calomnies.

 Qui était Joseph McCarthy ?

Irlandais d’origine et catholique, McCarthy est un sénateur républicain. Réputé comme un bon vivant, c’est également un joueur et un grand buveur.

Mais, cet homme qui a fait trembler l’Amérique pendant quatre ans est également un menteur qui a inventé de toutes pièces une biographie le mettant à son avantage.

En 1950, quand il fait son discours qui a déterminé la suite des évènements, son mandat arrive à expiration. Il n’est pas du tout certain d’être réélu et met donc en œuvre une stratégie purement politicienne.

Jusqu’à présent, McCarthy ne s’était jamais intéressé aux éventuelles infiltrations communistes.

J. McCarthy. (DP)

Il est fort probable que cette campagne s’est inspirée de certaines déclarations. Dès 1946, le président Truman avait ordonné une enquête sur les sympathies politiques des fonctionnaires. A partir de 1947, de nombreux fonctionnaires ont d’ailleurs été renvoyés pour leurs opinions subversives.
McCarthy n’a fait que reprendre à son compte cette hantise de l’après-guerre et cette peur bien ancrée de l’U.R.S.S.

Mais, à partir de 1950, la constitution américaine est en grand danger car n’importe quel citoyen peut être arrêté sur simple dénonciation.

La chasse aux sorcières

Départements d’Etats, Sénat, Chambre des représentants et Commissions diverses mettent en place des listes noires de citoyens potentiellement suspects.

Ces gens-là sont soit licenciés, soit inscrits sur une liste de ceux qu’il ne faut pas embaucher.

Cette fièvre s’étend dans toute l’Amérique. Ne pas participer à cette chasse aux sorcières serait considéré comme un manque de patriotisme.

Mais il n’y a pas que dans le secteur public que le maccarthysme sévit. Le monde du cinéma est particulièrement touché.

Un certain Ronald Reagan, président du syndicat des acteurs, se montre très actif dans la recherche des communistes infiltrés.

De grands noms du 7e Art participent avec frénésie à cette campagne dont notamment Cecil.B. De Mille, Elia Kazan, Ginger Rogers ou Gary Cooper.

Charlie Chaplin est obligé de s’exiler en Europe ainsi que Jules Dassin.

Le monde littéraire est bien évidemment une cible privilégiée. Tous les écrivains de gauche sont alors obligés de rendre des comptes.

D’une manière générale, tous les secteurs sont touchés et chacun prie pour ne pas être ajouté aux listes noires qui circulent.

Si au début, cette campagne concernait les communistes, rapidement on pourchasse également les homosexuels et les drogués.

Calomnies et délations sont devenues un sport national.

La « Terreur Rouge » ne prendra fin que lorsque le Sénat censurera enfin McCarthy en décembre 1954. Il sera alors définitivement écarté de la politique. Il mourra en 1957.

Les conséquences du maccarthysme

Deux personnes ont payé de leur vie cette frénésie hystérique ; ce sont Ethel et Julius Rosenberg. Le couple, accusé d’espionnage au bénéfice de l’U.R.S.S, est condamné à la chaise électrique en 1953.

Le couple Rosenberg était-il coupable ? Le couple a été accusé d’avoir livré à l’U.R.S.S de secrets concernant la bombe atomique.

En réalité, il semblerait, qu’effectivement, le couple a bien livré des secrets militaires, mais très secondaires, dans le domaine de l’électronique.

Ethel et Julius Rosenberg. (DP)

Il semblerait également qu’Ethel n’ait pas participé activement et n’a jamais donné aucun renseignement. Elle était simplement au courant des activités de son mari.

Dans les milieux politiques, 26 mesures d’expulsion ont été appliquées. Près de 4 millions de fonctionnaires ont fait l’objet d’une surveillance et bon nombre d’entre eux ont préféré démissionner.

Dans tous les milieux, y compris ouvriers, des milliers de personnes ont perdu leur emploi. Aujourd’hui encore, l’Amérique n’a pas oublié cette période trouble, devenue synonyme de dictature au nom de la sécurité nationale.

V.B (13.05.2007)

Références bibliographiques

La Chasse Aux Sorcieres - Le Maccarthysme; Toinet Marie-France. Editions Complexe 1997
L'histoire N° 27 : Le Maccarthysme 1980
Cinema 71 N° 160 : Jean Rouch - Le Maccarthysme - Cinema Et Idéologie 1971

 L’attaque de Pearl Harbor

7h55

183 avions nippons frappent par surprise la flotte américaine dans la rade de Pearl Harbor, à 15 km de Honolulu, dans l’archipel des îles Hawaii.

Jusqu’à 8h30, ils déversent bombes et torpilles sur les cuirassés, les terrains d’aviation et les réservoirs de la base.

Pearl Harbour Dec 7 1941. Library of Congress

8h45

Une seconde vague de 170 appareils vient achever le travail.

Au total, en un peu plus de 1h30, les 8 grands cuirassés américains sont mis hors de combat dont 3 coulés. 3 croiseurs, 3 destroyers et 4 navires auxiliaires sont endommagés.
260 avions sont détruits dont 159 avions au sol .

Le bilan est lourd en pertes humaines : 2 500 morts environ et 1 178 blessés.

Le cuirassé Arizona a coulé avec de nombreux marins enfermés qui sont morts noyés. On n'a jamais extrait les corps. Ils reposent toujours sous l'eau.

Pearl Harbor (NARA). (Public Domain. Additional source and credit info from the National Archives: U.S. District Court for the District of Hawaii)

Du côté japonais, les pertes sont légères : 29 appareils détruits et 5 sous-marins de poche.

Le jour même, le Japon débarque en Malaisie et dans les Philippines.

Pearl Harbor: USS California, December 7, 1941 . Library of Congress

C’est l’amiral Yamamoto qui a été chargé de préparer l’opération contre Pearl Harbor. La difficulté est surtout de vaincre la distance, près de 5 500 km.

Pour réussir, il rassemble 6 porte-avions avec 350 appareils à bord, accompagnés de 2 cuirassés, 3 croiseurs, 9 destroyers et précédés par 26 sous-marins.

Pearl Harbor: USS Tenessee . Library of Congress

L’ordre d’attaque est transmis le vendredi 5 décembre. L’assaut est prévu pour le dimanche. A 9h45, quand Pearl Harbor n’est plus qu’une immense gerbe de flammes, le message de victoire « Tora », est adressé à Tokyo.

Les Etats-Unis attaqués par surprise

" Le secret de notre réussite, je vais vous le dire : cela s'est passé un dimanche! " Cette explication était donnée à la presse étrangère à Tokyo le lendemain de Pearl Harbor par le porte-parole de la marine japonaise. Des mois d'observations avaient établi, disait-il, que la base de Pearl Harbor était fortement gardée pendant six jours, et mal gardée le septième : marins et militaires américains partaient en permission.

Attaque de Pearl Harbor. (Public Domain. The National Archives: U.S. District Court for the District of Hawaii)

En fait, en ce dimanche matin du 7 décembre, les deux préposés au radar d'Opana, le sergent Joe Lockard et son camarade George Elliot, étaient en stage d'apprentissage. A 7 h 20, ils étaient encore devant l'écran. A ce moment apparut dans le champ du radar la tache d'un avion venant du nord. Quelques instants plus tard, ce n'était plus un point seulement, mais tout un essaim de points qui apparaissait sur l'écran.

Ces avions n'auraient pas dû être là. Que faire ?

Alerter les services supérieurs ? Un dimanche matin, c'était risquer de se faire assez mal recevoir. Les deux hommes hésitèrent à le faire. Et pendant plus d'un quart d'heure ils observèrent la progression des petites taches claires qui lentement et bien droit avançaient toujours vers le sud.

Pearl Harbor: USS Arizona. Library of Congress

N'y tenant plus, le sergent Lockard fini par appeler au téléphone le centre d'alerte antiaérienne de Pearl Harbor. Un officier de service, qui s'y trouvait seul, faisant la permanence, lui conseilla de ne pas s'inquiéter. On attendait dans l'île une escadrille de B-17 en renfort, dit-il : c'était peut-être cela ou encore une escadrille venant des porte-avions de la flotte de Pearl Harbor, actuellement en croisière d'entraînement.

Pearl Harbor 7.12.1941 . Library of Congress

Le sergent Lockard eut des doutes. Mais il ne pouvait tout de même aller jusqu'à tenir tête à un supérieur. Il n'insista pas et rentra chez lui.

Une demi-heure plus tard se déclenchait l'attaque qui allait devenir un des événements majeurs de la Seconde Guerre mondiale.

Le cuirassé américain West Virginia en flammes. Library of Congress

Outre les pertes humaines, le bilan de cette agression surprise s'est soldée par l'entrée en guerre de l'Amérique, brutalement réveillée un beau dimanche matin.

Controverse sur l'attaque de Pearl Harbor

Des membres des services d'espionnage américain avaient mis en garde l'état major quant aux risques d'une attaque sur Pearl Harbor. Faute de preuves irréfutables, aucune mesure n'a été prise.

Franklin Roosevelt était favorable à l'entrée en guerre des Etats-Unis. Plus tard, certains iront jusqu’à l’accuser d’avoir été prévenu de l’attaque et d’avoir laissé faire pour pouvoir entrer dans le conflit.

President Roosevelt.September 11, 1941. Library of Congress

On sait qu’il avait donné ordre quelques jours plus tôt à des cuirassiers de quitter Pearl Harbor. De même, les 3 porte-avions n'étaient pas présent non plus.

A-t-il voulu limiter les dégâts en cas d’attaque ? N’est-ce qu’une simple coïncidence ? Sans doute savait-il la menace réelle mais sans en connaître ni la date, ni le lieu exact.

Pearl Harbor: USS Oklahoma. Library of Congress

Les Japonais n’en étaient pas à leur première attaque surprise et sans déclaration préalable.

En 1904, ils ont attaqué par surprise la base russe de Port-Arthur, en Chine du nord

Dans les années 1930, le général Tojo et l'empereur Showa (Hiro Hito) ont envahi la Mandchourie puis agressé la Chine.

Les responsables américains s'attendent à une attaque de leur part. Mais aucun ne sait quelle base du Pacifique en fera les frais : Guam ? Les Philippines ? Pearl Harbor ? ...

Pearl Harbor: USS Arizona. Library of Congress

Le président Franklin Delano Roosevelt n'est pas en mesure d'empêcher cette attaque japonaise sauf à désarmer toutes ses bases de l'océan Pacifique.

Eut-il connu à l'avance l'objectif visé qu'il ne lui aurait servi à rien de le protéger. S'il l'eut fait, les Japonais auraient changé de plan au dernier moment et attaqué une autre base.

Pearl Harbor. Aviation clouée au sol. Library of Congress

Difficile d’être affirmatif mais le doute subsiste et reste à éclaircir.

L'entrée en guerre des Etats-Unis

Entre 1933 et 1941, l’Allemagne hitlérienne, l’Italie fasciste et le Japon effectuent leurs conquêtes.

Face à cette situation, Franklin Roosevelt est convaincu que les Etats-Unis doivent renoncer à l’isolationnisme qu’ils pratiquent depuis le début du siècle.

Mais l’opinion publique est réticente.

Après Pearl Harbor, il a enfin un argument de poids.

A partir de la fin 1940, le président Roosevelt s'engage de plus en plus ouvertement aux côtés de Churchill et des démocraties alliées.

Franklin D. Roosevelt et Churchill à Casablanca, 22/01/1943. Library of Congress

La Charte de l'Atlantique, publiée le 14 août 1941, après la rencontre au sommet entre Winston Churchill et Franklin Roosevelt au large de Terre-Neuve, consacre la volonté du président américain de rentrer en guerre contre l'Axe.

Cependant, c'est du Japon que viendra la déclaration de guerre qui poussera les Etats-Unis à devenir un des trois grands alliés.

Pearl harbor. U.S.S. Arizona Memorial. Library of Congress

Les Américains ressentent cette journée comme une catastrophe, qui les oblige à entrer dans le conflit mondial, bien que leur armée d'un peu plus d'un million d'hommes ne soit pas préparée à la guerre.

Au moment où les Etats-Unis sont propulsés sur le devant de la scène, l’URSS gagne la bataille de Moscou.

Une unité de l'infanterie allemande se déploie autour d'un village russe.(Deutsches Bundesarchiv) . Licence

 

En décembre 1941, on assiste à la naissance des deux superpuissances qui domineront tout le 20e siècle.

Progressant d'île en île dans les atolls du Pacifique, les Américains ont subi de lourdes pertes. Si les troupes ont fini par être victorieuses, elles ont payé un lourd tribu.

Pertes américaines dans le Pacifique. Library of Congress

En 1945, quand la guerre se termine, l'Amérique a fait son apprentissage des combats aéronavals et terrestres, elle possède les secrets nucléaires et fédère autour d'elle les puissances moyennes, qui lui ont confié, pour longtemps, la direction du monde occidental.

P. Vouzellaud . V.Battaglia (24.05.2005)

Références

Connaissance De L'histoire N° 45 : L'attaque De Pearl Harbor. Editions Hachette 1982
Guerres Et Batailles - 9 - Pearl Harbor. 1972
Historia N° 540 : Pearl Harbor 7 Décembre 1941. 1991